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第一話　蜜柑（みかん）と偽王子の出会い

残酷描写は、大したことはないかもしれませんが、最後の方に一ヵ所だけあります。

この物語は、虚構ですので、現実ではまずあり得ません。くれぐれも、さぎにはご注意ください。

　私、吉永蜜柑（よしながみかん）には、美人だが残念系の姉が一人と、共働きの両親がいる。私は、この間誕生日を迎えたので十六歳になった。姉とは五歳離れているから、姉は二十一歳だ。

　姉は、現在一人暮らしをしている。一年前まではたまに帰ってきた姉も、最近は全然姿を見せない。今度、姉が帰ってくるのはいつ頃だろう。ため息をついて、カレンダーを見つめる日々だ。

　そんな、冬の寒い部屋が夕日に染まったある日の事。私のスマホがけたたましい音を立てた。電話はあまり使わないので、一昔流行った曲が調子はずれに楽しく鳴っている。見ると、知らない番号からかかってきていた。私は、テーブルの上に投げ出していたスマホを手に取った。

「はい」

『貴方が蜜柑ちゃん？』

　男の低い声が私の鼓膜を震わせた。

　怪しい電話ならキッパリスッパリ断ろう。スマホを持つ手に力が入る。

『俺、貴方のお姉さんの彼氏です』

　どうして、姉の彼氏が私のスマホにかけてくるんだろう。電話番号を知っているというのもおかしい。

『檸檬（れもん）さんから伝言があるんだけど』

　檸檬とは、私の姉の名前だ。私はスマホを持ち替えて、耳に押し当てた。

「伝言ですか？」

『檸檬さんのアパートの部屋に、蜜柑ちゃんあての手紙があるんだって、だからそれを読んでほしいそうだよ』

　えっ？　私あての手紙……？　真実めいた言葉に私は戸惑った。

「……貴方が本当に姉の彼氏だと証明できますか？」

『そうだねぇ……』

　疑り深い私に、自称姉の彼氏は電話口で考え込んだ。

『ああ、檸檬さんが『アパートの部屋の鍵は実家のベランダにあるプランタの下に置いている』って言ってたよ。それが証明にならないかな？』

　なんだ。本当に姉からの伝言だった。

「じゃあ、あとで姉のアパートに行ってみます」

『あ、俺の名前、『にせおうじ』っていうんだ』

　にせおうじ……？　偽王子か……？　うん、ニセモノでも本物でもどうでもいい。

『よろしくね』

　姉から姉の彼氏を奪い取るつもりはないので、早々と通話を切った。

　するとしつこくスマホが震えた。今度はメールらしい。

『よろしくね、蜜柑ちゃん。じゃあ、またね～！』

　脳天に衝撃が走った。

「何故、私のメールアドレスを知っている!?」

　何故、私が姉のいないところで、姉の彼氏となかよしこよしにならなくちゃならんのだ！

　私はスマホを切って、ポケットに入れた。

　この分だと、ベランダのことも嘘だろう。

　しかし、ベランダのプランタの下から、鍵が出てきたときは仰天した。

　狐につままれたような気分だった。