断罪の協奏曲

強者と弱者2〜断罪の刃〜

「ぐ……抜け…な……」

「零司！あーーぐ……いた……アァアアア！！」

地面から唐突に伸びた漆黒の棘は、俺の胸を貫通、空中で張り付けにされたようにされ、命は苦しむような絶叫を上げ続ける。

漆黒の棘は、薔薇の棘のように、地面に近ければ太い幹を見せつけ、先端になれば細くなっているのが、見下ろした感じではある。

爪楊枝に刺された物体のように、空中でまるで身動きが出来ず、先端から無理矢理自分の体を引き抜こうと、胸の辺りにある棘を握りーー不意に力が無くなる。

ドクン……と鼓動するように棘が震え、俺の体はダラリとーー意識すらしないまま、人形のように手足が地面へと垂れる。

「ククク…どうですか？私の力は…気に入ってもらえたようだな？」

悠々と空から降り立つのは、そんな事を言うタキシード姿の男。

「ぐ……零……力が、抜け……てる？」

命の苦悶のような声を聞きながら、俺はタキシード姿の男へと視線を向け、そこで異様な光景を見る。

奴の体が赤く発行していた。血の色のように、全身が鮮やかな赤の光に包まれーーそれと共に、俺の視界はグラグラと揺れ始める。

「生命吸収《ライフドレイン》と、あなた方に言えば解りやすいですかね？しかしーーこれは凄まじい！生命力の塊！こんな力が私に流れ込めば……ああ、もはや何人たりとも止められまい！」

恍惚としたような表情で、タキシードの男は空に手を掲げる。吸血鬼《バンパイア》が神の祝福でも受けたような格好をしながら、更に言葉は続く。

「溢れんばかりの命の鼓動！！血の旨味！！ククク……姫よ、さあーーその力全てをーー私に寄越してみせろ！」

命目掛け、男は羽を動かしーー疾走。地面に座り込み、男を睨むように見つめながら、命は懸命に立ち上がろうとするが、命の首を男の白い指先が掴むと…背面にある巨大な十字架に命を叩きつける。

「ーーッ！体が……動かない……れい……じ…」

「無駄ですよ。姫はーー力を酷使し過ぎたようですから…そうだろう？心臓を貫かれ、手足を失おうが、それでも尚ーー蘇生させられ続ける…眷属《けんぞく》という言葉は実に正しい」

命を十字架に押し付け、片手で持ち上げるようにしながら、男は命の悲痛な顔を笑みで見つめーー命の体が地面から遠くなる。

「ーーッ！ーーッ！！れ………に……げて」

けたたましい笑い声が響く。命が呟くように告げた言葉は…俺の耳にしっかりと刻まれるが……五月蝿い声は、更に高らかに俺の耳に聞こえる。

「ククク！！眷属《けんぞく》を……生かすと？困ったものだな……主人《マスター》がそれでは、この状況も仕方がないでしょうな……屍四姫《ししひめ》」

「だま……あっ……いき……れーー」

命が微かにーー俺へと手を伸ばす。グラグラしていた視界は、命の光景を眺める度に、波打つように変化し、俺の体はーー棘の根本へと落ちていくように力を完全に失う。

視界が闇に包まれ、ふとーー俺は何かを見る。

「亡霊人形《ファントムドール》…屍四姫《ししひめ》を守護する、生涯ただ一つの存在ーー貴方にーー」

誓約を交わした時の光景。色褪せ、記憶に埋もれたーーいや、そうじゃない。

「私を捧げてあげるわ。貴方はーー私に全てを捧げなさい。……そう……貴方が望むのはーー」

ああ、そうだ。この望みは…俺の最大の願い。

「「全てをーー零《ゼロ》にーー」」

触れて、失って、手に入れて、壊して、与えて、与えられて、掴んで、離して、一瞬の出来事。

あの日ーー俺は、君を一人に何てさせない。そう思った。でも、根源は違う。

壊れた世界、それをーー

僕はーー

無かった事にしたいんだ。

だって、そうだろう？君を一人にさせない……と誓った僕はーー

君と同じになるしか……選択の余地は無かったんだ。

そうじゃないだろ？普通にさ、普通にーー平穏に、君がこの世界に居てくれたらーー

俺は生まれず、君はーー命は、泣かないだろ？

俺の望みは、全てをーー

この根源を零《ゼロ》に還すんだよ。ああ……世界なんざーー俺が変えてやるよ。

だからーー命ーー

「俺をーー使え！！！」

薄緑色《エメラルドグリーン》の光が視界を染める。

苦しむ命の顔はーー安らかに眠るようにーーその彼女を支える腕に対し…緑の閃光は、閃く。

「！？なん……だと！？何が……起きたの……だ！？」

よろめき、茫然とした表情で自分の腕を眺めるタキシードの男は、地面に落ちた命とーーその横に転がる自分の腕を見つめ続け、ゆっくりと…恐ろしいものを見るような表情でこちらを見やる。

「……お前にはーー」

俺の手は、漆黒の棘を握る。メリメリと小さな音を立てる棘から、薄緑色《エメラルドグリーン》の光が漏れだしーー

「俺の全てをーー」

バラバラと瓦礫のように、棘は先端から崩れていく。ゆっくりと地に俺は降り立ち、タキシードの男は二歩ほど後退しながら、俺を見やる。

「返して貰うぞ」

男の地面に落ちた腕がーー緑色の炎に包まれる。

一瞬で燃え尽き、灰となるが、その灰はーー命の体へと舞い上がり、白い玉のような形を形成すると…命の体内へと吸収される。

「なんだ！！なんだこれは！？何を……した！？」

「……知ってる……かしら？ハァ、ぐ……貴方が生命力を吸うように……」

苦しむような声を上げながら、命が起き上がる。フラフラとした足どりを、十字架に背をもたれるようにして立ち上がると、首筋を撫でながら、話を進める。

「零司は、私に他者の生命力を吸収してくれるのよ……眷属《けんぞく》とか言ってたわね？そうねーー貴方からしたらそうなるわ」

音もなく、緑の閃光が走る。驚愕しているタキシードの男は、更に苦悶の叫びを上げる。

「な！？私の……我の羽が！！」

二対の漆黒の羽は、ちょうど真ん中辺りで綺麗に切り取られ…切り取られた羽は空中で緑色の炎に包まれ、燃え尽きる。

「貴方がーー私に執着したのが、そもそもの間違いね。零司は……私の最強の剣…だからよ」

燃え尽きた後に出てくる、白い玉のような物体は命に吸収される。

「バカな……主人《マスター》が最強の力を、他者に譲ったとでも言うのか！？」

「あら？最強とは言ったけれど……貴方ねーー誤解してないかしら？零司は…今は只の生命力の変換しかしてないわよ？」

黒く長い髪を片手で払いながら、余裕を持って、命はタキシードの男を見やる。

「バカな…どういうーー」

「零司……本当に良いのね？私に使えとーー言った意味を理解してるわよね？」

命は俺に確認を取るように告げーー狼狽えるタキシードの男へと、返事のかわりに一歩を踏み出す。

「……強情ね。いいわーー零司……貴方の中でこうするしか方法が無いと、解ったのね」

「やれーー命。俺がーー壊れる前に」

更に一歩を踏み出しーー俺の背中は、唐突に弾け飛ぶ。

「ぐ！？やれ！！命！！！」

次は、腕がーー根本から弾け飛ぶ。限界を超えた……俺の脳への酷使はーー体を構築する限界を向かえる寸前だった。

「我は告ぐ《セット》ーー全てを無にする剣よ《アンロック》ーー」

命の周囲に浮かぶのはーー漆黒のカーテン。呪詛を口にしながら、命はーー

「断罪の刃となり《エクス》ーー」

微笑んだ。精一杯のーー笑顔のように、涙が…頬を伝う。

「死刑執行を言い渡せ《キューショナー》ーー」

漆黒のカーテンは、薄緑色《エメラルドグリーン》のカーテンを覆いつくす。

三対の俺を守護する剣は、緩やかに空中に停滞し、漆黒のカーテンの中に吸い込まれーー

闇が、産まれた。

月光に浮かぶは、黒光りの巨大な反り返りの刃。

全長は、俺が所有している大剣よりも微かに劣る程度ーーしかし、反り返りの刃は、恐ろしく巨大。

まるでーー剣を四本合わせたような刀身。

「……処刑剣《エクスキューショナー》……神の……断罪刀……だと？」

震えるように体が戦慄き、タキシードの男は、膝から崩れ落ちそうになるが、奮い立つように、無事な腕を横なぎに払う。

「骸兵団《ボーンレギオン》！！」

叫ぶようにそう言い、骨の軍勢はあっという間に地面から這い出て来て、視界を埋め尽くす。

「零司……私はーー」

「処刑執行ーー断罪の刃《ギルティブレード》」

無表情のまま、腕を払う。蘇生を完全に終えた体には、何の不満もない。

周りにいた無数の骨はーー跡形も無くーー消滅した。

「貴方にーー殺されてもーーいいわよね？」

そんな声はーー届かない。駆け出し、迫る骨の壁を、只の一薙ぎで……壊滅させる。

「バカな！！バカな！？骸兵団《ボーンレギオン》の数は……軽く千体を超えているのだぞ！？たったーー二撃で……」

「処刑確認ーー実行します」

機械のような声を上げながら、タキシードの男へと疾走。

新たに生まれる骨を、体に触れた瞬間に爆砕。その間に、男は全力の後退を見せる。

「斬首、壊すーー確認」

男の跳躍は、ちょうど十字架の付近になる。何も考えず、ただーー首を刈り取る事を目的にし、刃が閃く。

「……え？零司……くん？」

そんな声はーー十字架の真ん中から聞こえてきた