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同僚

　要さんが手紙を持ってくれた翌日の昼頃、家の中ではたきをかけていると、誰かが戸を叩いた。

　昨日今日とお客さんが続くな、と思いつつ、前に遠弥に言いつけられたとおり、今回も居留守を使う。

　すると、

「おーい、流境さん、いるんだろ？　俺は、えーっと、遠弥の同僚だ。遠弥が風邪を引いたから、連れて帰ってきたんだ」

　びっくりして飛び出すと、あまりにも大柄な人だからまた驚いた。広い肩幅に、背負われて嫌そうな顔をしている遠弥が小さく見える。

　戸惑っていると、

「あー、ええと、どうも？」

　と、小さく頭を下げられて、思わず頭を下げ返した。

　同僚の人に背負われて帰ってきた遠弥は、結構元気だった。普通に立って歩ける程度には元気だった。

　今は同僚の人に渡すものがあるらしく、自分の部屋に戻ってしまっている。正直、横になって休んでてほしいが、さっさと奥に行ってしまって引き止める暇もなかった。

　同僚の人は、大きな口でにっと笑った。彼の一つに結われた長い髪が揺れる。なんというか、いるだけで明るくなるような人だ。緑の耳飾りがよく似合っている。

「俺は一修(いっしゅう)。あの馬鹿の同僚」

「あ、私は、」

　私も自己紹介しようと思って、はたと我に返る。

　私は日本からこの世界に来てしまった。そして遠弥曰く、神様に見つかってしまうから、こっちの世界では名前を名乗ってはいけないらしい。

……名乗れないのに、何をどう紹介したらいいのだろう。

　口を開きかけて噤んだ瞬間、一修さんは微笑んだ。

「分かってるよ。名乗れないんだろ？　気にしないでくれ」

「ありがとうございます」

　まだこの人のことはよく知らないけれど、とても優しい人かもしれない。

　それからぎこちなく会話していると、冊子を持った遠弥が戻ってきた。顔も赤くないし、こうしていると元気そのものだ。

「はい、これ。これが一番わかりやすいと思う」

「お、助かる。また返すわ。んじゃ、俺はもう帰るからそろそろ寝ろよ」

「ちょっと風邪引いたくらいで大げさなんだよ」

　遠弥は呆れた顔をした。

「いや、お前がふらつくなんて有り得ないから。悪いんだろ、体調。部屋まで戻れるか？」

「子ども扱いするなよ……僕より後輩のくせに」

「年齢は俺が上だ」

　どういうことだろう、と首を傾げると、気付いた一修さんが説明してくれた。

「ええと、さっき遠弥の同僚といったが、俺はこいつより年上なんだ。でも、職場ではガキの頃から働いている遠弥が先輩ってわけ」

「小さい頃から働いているの？」

「……まあ」

「遠弥って、優秀なんだ」

　感心する。どういう経緯かは知らないが、子どもの頃から大人に混じって働いているということは、それだけ能力が高かったということだろう。

　遠弥は一瞬黙ってから、首を振った。

「早く大人になりたかっただけだよ」

「私も小さい頃は、そう思ってたけど。夜ふかしできるし、好きなところに遊びに行けるし……でも、成人した今になっても、大人になれた感じはしないんだよね」

　私の言葉に、遠弥は笑った。

　それがなんだか――全くもって明るい笑顔ではなかったので、私は何を言うべきか分からなくなった。

　ええと、と気を遣ったように声を上げたのは一修さんだった。

「る、流境さんは、こいつに嫌がらせとかされてないか？　目ざといくせに気は利かないだろ、こいつ」

「ちょっと……」

「いえ、寧ろ、とてもよくしてもらってます」

「「え！？」」

　二人揃って驚いたので、私もちょっとびっくりした。

　いや、一修さんは分かるけど、遠弥が驚くのは何？

　急に一緒に暮らすことになったのに、普通に、穏やかに生活できているし、それだけでとても助かっていることを伝えると、遠弥は「ああそう」とだけ答えた。

「まあ、お宅ら二人がうまくやれてるならいいけど……」

「一修は早く職場戻りなよ」

「お前ね、わざわざ送ってあげた優しい同僚にそんなこと言う？」

「仕事したくなかっただけだろ。ほら、色々買ってこいって頼まれてたし、そろそろ戻るべきじゃない？　うちから戻ると時間かかるよ」

　言われて、一修さんは慌てて立ち上がった。

「お前がこんな辺鄙な所に住んでるんじゃなけりゃ良かったのに」

　恨み節のように言い残して、さっさと去っていった。

　やっぱりここ、辺鄙な場所なんだ……。確かに周囲に家はないけど、ほかを知らないので、もしかしたら貴族の人はこれが普通なのかもしれないと、どこかでちょっと思っていたところだった。

　そして一修さんを見送ってから振り返ると、遠弥がしゃがみ込んでいた。

「と、遠弥？　大丈夫？」

「ん。でももう寝ようかな」

「うん。そのほうがいいね……」

　遠弥はしばらくじっとしていた後、やがて立ち上がった。元気に見えていたけれど、相当体調が悪いらしい。隠さなくてもいいのにと思ったが、たぶん彼なりに考えがあるのだろう。

「ええと、夕飯は残りもので食べて。僕はいらないから」

「うん、わかった。ありがとう。お腹すいたら言ってね」

「ん。他に何か言うことなかったっけ……？」

「何かあったら、自分でなんとかするから」

　遠弥が途中で倒れるといけないから、彼は嫌そうだったけど、念の為彼の部屋までついていった。

　遠弥の部屋は、この家全体に言えることだが、物が少なかった。布団は敷かれたままだった。

　着替えると言うので、一度部屋を出た。

　飲み水だけ準備して戻ると、大人しく布団で寝ていた。

「お水だけ汲んできたけど……」

「……ありがとう。後でもらうよ」

「遠弥、本当に大丈夫？」

「一修が大げさなだけだよ。大丈夫だから」

「一修さんと仲良しなんだね」

　思ったことをそのまま伝えると、遠弥は嫌そうな顔をした。

「普通だよ普通。あんたが思ってるほどじゃない」

「仲良く見えたけどな」

「僕は誰も信じてないって言わなかったけ」

　そもそも一修さんも貴族らしい。遠弥も貴族である以上、いつ互いの家の立場が変わり、敵対するかも分からない。だから同僚とはいえ、油断はできないと言う。

「そうなんだ」

「……あんたには関係なかったね。なんの立場も、しがらみもない……」

「遠弥？」

　返事はない。眠ってしまったらしい。

　なんとなくほっとして、私も部屋を出た。廊下を歩きながら、ぼんやりと考える。

　遠弥は本当に、不思議なくらい周りを信じていない。違和感を覚えるくらいに。

　出会ってすぐの私を疑うのは変ではないが、あんなにも仲よさげに見えた同僚にすら、心を許していないと言う。

　一修さんはとても良い人だったし、遠弥にも心を許しているように見えたのに。

――遠弥の過去に何があって、ああも頑なになったのだろう。

　それとも、この世界の貴族としては普通のことなのだろうか。

「（……分からない）」

　なんとなく、遠弥の部屋の方を振り返ってみた。

　しんとしているだけで、何があるわけでもない。

　急に不安になって、足早にその場を後にした。