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信用

　早朝に起きて、夢でないことに絶望した。涙はでなかった。

　冬の朝は寒い。半纏を着こんで、物音がしたので玄関から外を覗いてみると、遠弥が竹刀を振っていた。

　ぼんやりと見ていることに、すぐに気付かれた。後ろにも目がついているのだろうか。

「………………おはよう」

「おはよう、ございます」

　頭を下げる。

「敬語いらないって言ったよね」

「あ、ごめんなさ、……ごめん」

「謝るほどのことじゃないけど。朝ご飯、昨日の残りでいい？」

「うん。あ、手伝うよ！」

「いらない。食事の支度は僕がするから」

　だからといって、運ばれてくるのをただ待つだけというのは忍びないので、ついていった。

　しかし彼はさっさと惣菜とご飯を器によそってしまったので、手を出す隙はなかった。

「いただきます」

　ちゃぶ台に向かい合って、手を合わせる。こういうところは、同じ文化で安心する。

　遠弥はあっという間に食べ終わると、食器を片付けて、仕事だからと家を出ていった。

「（普通に一人にされたけど……）」

　私は、異世界から来た『流境(るきょう)』だから、変な組織に狙われるかもしれないって話だったはずだけれど……こうして護衛もなく一人留守番ということは、大して危険でもないのだろう。

　取り残された私は、しかたがないので掃除をしながら、敬語を使わない練習をした。つまり一人で喋っていた。

　箒で玄関前の落ち葉を払いながら、ぶつぶつ喋る。

「おはよう、ありがとう、ごめん、ええと……遠弥さん、じゃなくて遠弥……」

　とおや、とおや。

　響きのよい、きれいな名前だ。

　彼には、少しでも迷惑をかけたくないと思った。

　遠弥は何度も「仕事だから」と主張していたから、まさか迷惑をかけたら見捨てられると、思っているわけではない。寧ろ仕事での保護なのだから、多少やらかしても、見捨てられることはないだろうと、頭では、理解している。

　それでも、恐怖心はある。何もかもが不安だ。怖い。どうしたらいいか分からない。何をしたら良いのかも。

「……」

　気を紛らわすため、せっせと、家の周囲一帯を掃き清める。

　本当は家の中の拭き掃除とかもしたかったが、使って良い布巾がどこにあるかも分からなかった。

　掃除好きというわけではないが、他にやることがないためしょうがない。

　そういえば、お昼ごはんとかどうするのだろう。そもそも昼食を食べる文化なのだろうか？　もしかしたら食事は、朝と夜だけかもしれない……。

　そんなことを考えていたら、遠弥が帰ってきた。なぜか鍋を抱えている。

「おかえりなさい。早かったね」

「……ただいま」

　周囲をきょろきょろ見回してから、変なものを見る目でこっちを見た。

「あんたもしかして、ずっと掃いてたのか？」

「暇だったから」

「暇すぎるだろ……」

　げんなりした顔だった。

「お仕事おわったの？」

「まさか。あんたの昼食がないと思って準備しに来たんだよ」

「それは、すいません。ありがとう」

「どういたしまして。まあ買ってきただけだけど」

　そう言うと、おにぎりと肉じゃがの鍋を置いて、遠弥は去っていった。

　去り際、

「あの、遠弥は食べないの？」

　と聞いたら、

「忙しいんだよ」

　とのこと。慌ただしい人だ。まあ私のせいなんだけど。

　それから何時間かけたかは分からないが、玄関と外の掃き掃除が終わったあとは、本当に何もやることがなかった。

　本当に娯楽が一切、なんにも無いため、床に寝転がってごろごろ時間を潰した。

　でもやることがない時って、本当に時間が経たない。

　なので夕方、遠弥が帰ってきたときにはまるで神様のように思えた。

「おかえりなさい！」

「た、だいま……」

　なんだこいつ、みたいな顔をされたけど。

　私は彼に、本当に死ぬほど退屈なこと、虚無の時間を過ごしたくないこと、時の流れなさが苦痛なことを伝え、家事でもなんでもいいから、何か教えてほしいと伝えた。

「説明は大変だろうし、迷惑をかけるかもしれないけど、このままじゃ私、退屈すぎて寝るしかないよ！」

「寝てれば？」

「そんな……」

　その時の私の絶望顔がよっぽど面白かったのか、遠弥はそこではじめて、本当に私が見ていた中でははじめて、少し笑った。まあ、笑顔になったというより、鼻で笑ったという感じだが……。

「冗談だよ。分かった。そんなに暇なら教えるから。それでいい？」

「ほんとうに！？　ありがとう！」

　私は遠弥の手でも握りたいくらい嬉しかったが、さすがにはしたないので我慢した。

　遠弥は面倒くさそうにしていたが、説明は丁寧だった。私が自分では気付けないが、聞いたほうがいいだろうことも、先回りして教えてくれる。

　賢い人なのだろうと思った。

「先に断っておくけど、食事の手伝いはしなくていいよ」

「どうして？」

「昨日も言ったと思うけど。あんたのことを信用してない」

　なんとなく、予想はしていたけど……。

　私の顔を見て、遠弥は肩を竦めた。

「言っただろ。あんたに限らず、僕は誰も信じてないって。退屈なら掃除でも片付けでも洗濯でも好きにしたらいいけど、食事は僕が準備する。いいね？」

　有無を言わせない調子だったので、私は大人しく頷いた。この世界にたった一人しかいない、頼りにできる人相手に、逆らう勇気はなかった。

　そしてその会話は、そこで終わってしまった。

「……仲良くなれるかな」

　夜中、用意された部屋で布団に丸まりながら、思わずぼやく。ふかふかの羽毛布団は温かかった。一緒に渡された毛布もいらないくらいだった。

……事務的な、気が強い、しっかり者の、確か一つだけ年下らしい少年。

　何があっても、彼が、私をこの家から追い出すことはないだろう。善意でなく、ただそれが仕事だから。

　でもせっかく一緒に暮らすのだから、いつか仲良くなれたらいい。それに、

「いつか、信用してもらえたらいいな……」

　いつまでも距離を取られるのは、少し寂しい。

　そして私は目を閉じた。

　寝て起きたら、元の世界に帰れないかな、と思いながら。