遠くに在りて弥栄を

２章 遠弥

幸福

　その日は、冬とは思えないくらい暖かくて、天気の良い日だった。心配事も全部吹き飛ぶような陽気な日和だった。

　そのため朝からなんとなく気分が良くて、なんだか良いことがあるんじゃないかと直感で思った。

　だから、遠弥が朝ご飯のときに、「今日は仕事が午前だけなんだ」なんて言うから、私は驚いてしまった。

「なにその顔」

「今日は朝から、良いことがある気がしてたから……。当たると思わなかったけど」

　嬉しくて思わず笑ってしまうと、遠弥は「ふーん」とだけ言った。

　独りは嫌いではないし、快適だが、インターネットも何もないこの世界では本当に退屈なので、遠弥がいてくれるのは本当に嬉しい。

　遠弥は退屈しないように本を用意してくれたが、全部読み終わってしまった。子ども向けの読みやすい物語ばかりで、どれも面白かった……のだけれど、この世界では本は貴重品らしい。そのため、追加を頼むのはさすがに気が引けてしまう。

　遠弥がいてくれると話し相手になってくれるため、本当にありがたい。

　そのため、私は朝から機嫌が良かった。鼻歌をしながら風呂掃除をして、風呂桶に手押しポンプで水を貯め（結構重労働だ）、ゴミが入らないように蓋をしておく。後は夜に火を起こして沸かすだけだ。それは遠弥がしてくれる。

　朝すべきことを終えてしばらくしたくらいに、遠弥が帰ってきた。

「遠弥、おかえりなさい！　本当に早かったね」

「ただいま」

「……あれ、そんなの持ってたっけ？」

「買ってきたんだよ」

　風呂敷の包みだった。遠弥の後を追って居間に行くと、遠弥は早速それを卓上で広げて見せてくれた。いい匂いが部屋中に広がった。

「わー！　お団子だ！　しかも箱にいっぱい！」

　箱に綺麗に敷き詰められていたのは、お団子だった。あんこのかかったものと、醤油で香ばしく焼いたものが、半分ずつぎっしりと並べられている。一本一本が大きく、食べ応えのありそうなお団子だった。

「これどうしたの？」

「普段、しなくてもいい家事をしてるあんたへのご褒美」

「私に！？」

　私は遠弥に抱きついて感謝を伝えたくなるくらい嬉しくなった。もちろん比喩で、本当に抱きついたりはしないけど。

　代わりに、うっとりと深呼吸した。幸せの匂いがする。

「いい匂いー。この世界の甘いものって初めてかも。お団子あるんだね、すごく美味しそう！　遠弥、ありがとう。本当にいいの？」

「いいよ。あんたに買って来たんだって言っただろ」

「わあ……ちゃんと偶数あるね。半分こでいいよね？　うーん、食べれるかなあ。あ、遠弥は足りる？」

「僕は食べないから全部食べていいよ」

「無理！！！」

　何本あると思ってるんだ。大きなお団子が五本ずつあるから十本？　昼食だとしても多い。半分ずつでもかなり厳しいかな、とちょっと思ったくらいなのに。

　遠弥、もしかして、いや、もしかしなくても、自分基準で考えてる？

「食べれるだろ、これくらい」

「無理だよ……。遠弥、一緒に食べよ」

「はあ。僕と？」

「美味しいものは一人より二人で食べた方が美味しいよ。というか物理的に私一人で完食するのは無理だよ。私、ご飯もいつもお茶碗一杯分しか食べてないでしょ？」

　確かに、とようやく納得したらしい。

　よく食べる男性を基準に考えるのやめてほしい。気持ちはありがたいけど。

「そうだな……天気いいし暖かいし、縁側で食べようか。お茶淹れてくる」

「遠弥が淹れてくれるの？　手伝おうか？」

「いいよ。あんた転ぶか躓くかして零しそうだし」

「こ、零さないよ！」

　遠弥は私を子ども扱いしている気がする。

　まあ確かに、子どもよりこの世界の常識はないかもしれないが……。

　別に鈍臭くもないつもりだ。運動神経だって悪くない。

　まあ確かに、遠弥ほどてきぱきとはしてないかもしれないが……。

　なんか自信なくなってきた。ちょっと落ち込んでいると、遠弥が小さく笑った。

「あんたへのご褒美なんだから、座って待っててくれたらいいよ」

　そう言うと、さっさと台所へ向かってしまう。そんな遠弥の背中を見送りながら、彼はいつでも行動が早いと改めて感じた。

　お団子の箱を持って、縁側に腰かけ、外を眺めながらぼんやり待っていると、遠弥がお茶を持ってきてくれた。立ち上がろうとするのも制される。

「はい。おまたせ」

「ありがとう。全然待ってないよ」

「火を起こしたついでに、後で風呂も沸かそうか。ちょっと早いけど、たまにはいいよな」

「うん。私、明るい時間にお風呂入るの好き」

「そっちの世界は電気が通ってるから、夜でも昼のように明るいんだろ？」

「それとこれとはなんか違うんだよねー」

　こう、やるべきことをさっさと終わらせる喜びと、自然光の中でお風呂を楽しむ感覚と、いつもと違う小さな非日常感と……。

「分かる？」

「分からない。食べないの？」

「食べる！　いただきまーす！」

　醤油で焼いたやつからいただく。かぶりつくと、もちもちとした柔らかい触感と、香ばしい香りが口いっぱいに広がった。お餅自体もほんのりと甘い。それも醤油の味を邪魔しない程度に。

　つまりめちゃくちゃ美味しい。

「美味しいー！　このお団子すごく美味しいね。遠弥っておやつ選び得意なの？」

「そんな特技ないって」

「美味しくて一個が大きいから最高！　まだこんなにあるの嬉しい！　お茶もあうねえ」

「ゆっくり食べなよ。喉に詰まらせないようにね」

　子ども扱いされていることに、いい加減何か言ってやろうかと思った。

　だけど、そう言って私を見つめる遠弥の目がなんだかとても優しくて、お団子もとても美味しくて、天気はいいし風も穏やかで。

　なんだか全てがとても幸せだったので、私は黙って頷いた。

（こんなに幸せでいいのかな……）

　この時、私は初めて、この世界も悪くないな、と思った。

　思ってしまった。

「……」

　縋るように、おばあちゃんの首飾りを服越しに握りしめる。元の世界を忘れたわけじゃない。いつも帰りたいと願っている。

　それでもお団子一つで揺れ動いてしまう私って、やっぱり結構、薄情なのかもしれない……。

「あんたまた変なことで落ち込んでる？」

　遠弥は一瞬でそれに気付いたらしい。本当に目敏い人だ。人の心が読めるのだろうかとすら思う。それとも、私が単純で分かりやすいだけ？

「落ち込んでないよ。その、この世界も結構……好きかもって思っただけで」

「いいことじゃん」

「でも、私の、元の世界を裏切ってる感じがしない？」

「しない。適応は悪いことじゃない。単純に、好きな場所が複数できたと考えるべきだろ。不得手な場所だと能力も落ちるしね」

　あっさりと。新しい考えを見せてくれる。

「遠弥って、」

「なに？」

「すごいね……」

　感嘆の溜息が零れる。

　世界を自分の言葉で捉えて、形作って、日々を過ごしているのだろうと思う。そうでなければ、このようにすんなりと話すことはできないだろう。

　一歳だけとはいえ、一応年上なのに、なんか情けないな、と自分を省みる。まあ日々の積み重ねが足りてないので、省みたところで、遠弥みたいな人に一瞬でなれるわけじゃないんだけど……。

「……来月、祭があるんだ」

「お祭り……」

「細工祭っていって、いろんな工芸品が城下の商店街に並ぶんだけど」

「そうなんだ。すごいね」

　城下に出たことはないので分からないが、きっと賑やかなのが更に賑やかになるのだろう。普段見かけない屋台が、ずらっと並ぶイメージでいいのだろうか。

　遠弥は何か言いかけて、口を閉じた。どうしたのだろう、と待っていると、彼は頭を振った。

「なんでもない。……あんたはもう、その頃には帰っているかもしれないね」

　遠弥はそう言ってお茶を飲んだ。

……ちゃんと帰宅できると、慰めて――あるいは、励ましてくれたのだろうか。

　遠弥は、とても良い人だ。

　いつも説明が丁寧で、親切だ。今日なんて普段のお礼としておやつをくれたし、いつも必ず帰れるって断言してくれる。お茶も淹れてくれた。慰めてくれた。励ましてくれた。

　この世界で暮らすときの、最初の頃の漠然とした不安感も、今は大分と薄れた。ほとんどが遠弥のお陰だ。

　彼のことを、信じたらいいのか、疑ったらいいのかは、まだ分からない。

　それでも、ただ信じたいとは思った。