第37話 イリア暗殺計画
サーランド王国の国王、ベイルの迷走は止まらない。とにかくイリアに一矢報いる事しか頭にない。
掌の上で踊らされているとも知らずに、愚かにもイリア暗殺を目論む。自国のみならず、周辺国から凄腕の暗殺者達を集めて回った。
随分と羽振りよく報酬を用意したからか、数人の暗殺者達が名乗り出ていた。サーランド王国の王城にて、内密な面通しが行われている。
「お前達、目的は分かっているな？」
「ヒヒヒッ、分かってますとも」
「アニス王国、女王、殺す」
「噂が本当か、確かめさせて貰いますよ」
ハルワート大陸の東側で、名を馳せた闇の社会を生きる者達。残虐な殺し方を好む小柄な男、イーヴェルと呼ばれる快楽殺人者。
大木の様な巨漢である、剛腕の異名を持つドリー。そして様々な毒を使う頭脳派、屍毒のレスリー。
最後の1人は無口で何も話さない男、始末屋と呼ばれているデニス。東側の裏社会を知る者ならば、知らぬ者が居ないと言われている4人の暗殺者達。
そんな男達とベイルは、依頼について取決めを進めて行く。4人が4人共、揃いも揃って癖の強い者達ばかり。
最初の話と報酬が違う等と揉めれば、逆にベイルが首を狙われ兼ねない。それを思えば、流石のベイルも慎重にならざるを得ない。
その程度の理性だけは残っていた。今の時点から暗殺に成功した後の事を考えている事が、そもそも大きな過ちであるのだが。
「前金で千、成功した奴には三千払おう」
「ヒヒヒッ！ こいつぁツキが回って来たぜぇ」
「金、大事」
「残念ですが、三千は私が貰いますので」
「…………ほぉ」
通常の王族に対する暗殺依頼としては、破格の金額を提示されて暗殺者達の目の色が変わる。相場の3倍にもなる報酬だ、男達が湧き上がるのも当然だろう。
それがこの暗殺に見合った報酬かはともかくとして。まだこの世界は、イリアと言う王者を理解出来て居なかった。
倒したければ、それこそ勇者や聖女が必要になる。今この世界で神を除けば、イリアと勝負になるのはミアだけだ。
他の存在では抑える事も出来ないだろう。魔王ガルドでさえも、自分が対等な存在にはなれていないと考えている。
そんな世界の現状を、正確に把握している者は著しく少ない。ミアの言葉を信じた者達も、聖女の言い分を信じただけだ。
全員がイリアの力を認めたわけではない。先日の大陸会議で、その力の一端を目にした者達ぐらいしか知らないのだ。イリアと言う、この世界最凶の女王を。
「お前ら、甘く考えるなよ。あれはお花畑のお姫様じゃねぇ」
「多少は出来るってぇ、聞きやしたぜヒヒッ」
「強い女、倒す、気分良い」
「ドラゴンですら毒で死ぬのです。人間の女性ではね」
女性でも十分傑物と呼べる人達がいる。男性にも負けじと善戦する女騎士だっている。しかしそれでも、肉体の差というものは存在する。
散々人を殺して来たイーヴェルや、力自慢のドリーの様な男にしてみれば女性と言う時点で格下と判断する。
それは相手を侮っての事ではなく、生物としての宿命から来るもの。男性の方が強靭な肉体を得やすく、女性の方が困難である。
こればかりは覆りようがない。それがこれまでの世界の常識だった。だが今ではもう、それは常識ではない。既にこの世界は新しい時代を迎えているのだ。
「勘違いするなよ？ アイツの首を持って帰らなければ報酬は無しだ」
「おぉっと、そいつぁいけねぇ。癖でバラバラにしちまいそうだ」
「頭残す、面倒」
「おやおや、これは本格的に私で決まりですかね。暗殺はスマートにやるものですよ？」
「…………」
ベイルはもう勝ったつもりで居るし、暗殺者達も誰が成功報酬をもぎ取るかを考えていた。
これだけ東方で有名な暗殺者達が揃っていて、失敗するなど中々考えられない。2人も居れば十分な所に、4人も揃っているのだから。
それで気が大きくなってしまうのも仕方がないだろう。普通の王族ならば、あっという間に殺害されてしまう布陣なのだから。
だがイリアは普通の女王ではない。ベイルはまだ知らなかったのだ、大陸会議でイリアが見せた力が、その一端でしか無いと言う事実を。
何年も前に、魔族すら凌駕していた事を知らない。小競り合いとして処理された為に、人族の間では知られていないのだ。
イリアが羽虫でも潰すかの様に、3千もの魔王軍を瞬殺した話を。
「ククク……小娘が一体どんな死に顔を晒すか、見ものだなぁ」
「ヒヒヒッ！ 恐怖に歪ませてやりますぜ」
「一杯、痛め、つける」
「きっと綺麗な死に顔ですよ。毒で一瞬ですから」
「………………」
真実を知らない愚かな者達は、若き女王を如何にして殺すかを考えていた。自分が死ぬ側に回るなど、全く考えていなかった。
ここに居るのは、王族の暗殺など既に経験している者ばかり。王の寝所に忍び込む事ぐらい、簡単だと思っている。
まさか世界屈指のセキュリティを誇る城になっているなど、誰も予想していなかった。アニス王国は数年前まで、他国から侮られていたのだから。
土地が広大なだけの、田舎の腰抜け集団だと。それが今では、世界屈指の強国へと変わっている。
ここに居る者達が、現実を知る頃には命など残されてはいないだろう。
