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閑話：セイラム男爵三女デビー・メンドーサ

　私(わたくし)がセイラム男爵のメンドーサ家三女として１５歳で迎える王都の舞踏会でのデビュタントに備えていた２か月前の夜、お父様に呼ばれると王都での舞踏会のキャンセルを伝えられました。別室にいるであろう帝国の使者を思い浮かべ、深いため息とともに了承しました。

　お父様は特に武に秀でてはいない人でした。それゆえ領の重鎮から軽んじられていたのです。それが数年前にあの帝国の使者が訪れることにより、徐々に変化していくのでした。お父様の中で帝国は切り離すことができない存在となってしまったようです。

　お父様の部屋から戻り、王国との溝がかなり深くまで刻まれてしまったことを憂いながらも眠りにつくと、物凄い稲妻と雷鳴が領都に響き渡りました。それからは慌ただしい時間を過ごし朝を迎えます。明るくなって確認したところ、ギルドを含む領都の４分の１が、がれきと化していました。でも不思議なことに、多くのけが人は出ましたが、死者はいませんでした。行方の分からなかったものも多く出ましたが、それも外壁の外で皆発見されていたのです。しかし、その日から領主館の人々の動きはおかしくなり、王国を相手に領民を盾にするような計画が打ち立てられたのです。一人反対する私は閉じ込められました。

　領民を犠牲にしてはならないその思いは「魅了」受けていない使用人にも共有され、その手で脱出が叶い、しかし運転したことなどない魔動車に振り回され、しがみつきながら絶望を感じていた時、その人は現れました。

　エメラルドグリーンに輝く髪と瞳、神々しいまでの美しいそのお顔に思わず見とれてしまいました。救いの神が現れたのだと思ったのです。その様子をあきれたように見つめていた黒髪の同い年と思われる少女と共にビントンの森へとその後移動いたしました。

　そこからは驚きの連続でした。まず、御二人の魔力が桁違いなのです。私も魔力は高い方ですが、比べるのも恥ずかしいほどの違いがありました。あとで教えてもらいました名前はバルバロス様とクロエです。そしてクロエはとんでもない少女でした。漆黒の髪と左の瞳、右目は金色に輝くオッドアイ、そしてバルバロス様に負けず劣らずの美貌。容姿や魔力だけでなく行使する魔術(スキル)も桁違いでした。何もないところから丸太のテーブルや椅子、コーヒーとチョコレートという食べたことも飲んだこともないものを次々と出してくるのです。あぁ、あのチョコ、もう手に入らないらしいのです．．．残念。

　そして、「魅了」されていた私(わたくし)を追いかけていた兵士を何やら知らない魔術(スキル)で正気に戻すのです。本当に何者なのでしょう。神の使いと言われても疑えないほどの奇跡を見せられておりました。

　それはロアノークに戻ってからも続きます。正気に戻られた兵士いや冒険者の方の手により、「魅了」されている方々が次々と連れてこられますと、魔力切れも起こさず、瞬く間に正気に戻していくのでした。時折妨害に入ってくる兵士等もまとめて正気に戻していくのです。本当に底知れない魔力です。途中戴きましたカレーも大変美味しいものでした。クロエはどれほどのものを収納しているのでしょう。そちらも底知れません。

　すべての人を正気に戻すのに２日ほど要しました。その姿はまさに救世主、聖女といったところでした。そして、次の日の朝、ギルド跡地へと足を運び、転移陣に乗ることとなるのでした。しかし、あの転移陣を一人で動かせるとは。．．．底知れない魔力にもほどがあります。

　転移陣の光が収まると、驚きに目を見張っている兎獣人族の娘がおりました。

「ギルドマスターに至急お目通り願います。私(わたくし)はセイラム男爵が娘デビー・メンドーサと申します。バルバロス様とクロエの伝言をお預かりしておりますとお伝えください」

　慌てて出ていく娘により、無事場が整えられました。

「なるほど、話は分かりました。ご無事で何よりです」

「恐れ入ります」

　ここはエルシノア辺境伯領主館の応接室で、目の前にエルシノア辺境伯エルネスト・フリエリ卿、アルバ―ヒルギルドのギルドマスター、コーディ・デッカー様が座っておられます。辺境伯の後ろには執事と思われる方が佇んでおり、部屋の壁には私(わたくし)の今の恰好と同じような使用人の方もおられます。

「しかし「魅了」で操られていたとは。魔族の関与がほぼ確定となったということか。メンドーサ嬢の話では帝国の使者ということだが。そうなるとクロエたちはそのまま帝国に向かうかもしれないな」

　ギルドマスターのつぶやきに、

「それにしても、「魅了」は魔族の使う死属性の魔術(スキル)だ。人族が解除できるものなのか？」

　フリエリ卿が訊ねます。

「確か聖属性に解除できる魔術(スキル)があるとか、天族や龍族が使うものであったと記憶してます」

　さすがギルドマスターです。すごい知識量です。

「つまり、クロエはそれが使えると」

「まあ規格外ですからね。彼女は、バルバロス様と対等に渡り合えるほどですからな」

　ギルドマスターの言葉に

「待ってください、そういえば、何者なのです？バルバロス様とクロエは」

　思わず訊ねると、

「あなたはおとぎ話をご存じない？」

「おとぎ話？．．．まさかクロエ、クロエ・ビロウ？」

「そう、あの恐怖の大王「最狂戦士」ですな」

　驚愕で体が動かなくなります。あの聖女の如き皆を救ってくれた姿と乖離しすぎです。

「それでは、バルバロス様はまさかあの２百年前姿をお隠しになられたというこの地を平定される「守護者」様なのですか？」

「そうなるな」

　なるほど、本当にこの世の救世主としてお２人は現れたのかもしれません。　

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