姉の聖女の力を封印してしまった

第八章

71・寒村の片隅で愛を叫ぶ

　宵の口の魔虫騒ぎなどなかったかのような、アジトでの静かな夜。

　傷を清めて包帯を替えたのちも、ミアは父親の傍らについていた。ローレンツは気を失ったままベッドに横たわっている。

　ミアはしげしげと実の父の顔を眺めた。何人もの人に「似ている」と言われたことがあるが、自分ではぴんとこない。こんなにおとなしそうな顔はしていないと思う。

（こんなにおとなしそうなのにあの魔力……）

　空に浮かんだ巨大な火の球を思い出す。あの力は王族を越えそうだ。

　王家と縁続きのカレンベルク公爵家へ婿入りするくらいだから、父の生家の侯爵家もどこかで王族の血が混ざっているのだろう。

　そう考えれば不思議はないのだが、あの魔力にはびっくりした。

　強大な破壊力が父ローレンツのイメージにそぐわないので……。

「ミア、交代しましょ。ごはん食べたら？」

　母モニカが入ってきて、ミアの隣に座る。

　モニカは赤ん坊を抱いていた。キュプカ村でも乳母をやっているらしい。

「だいじょうぶ？　生きてる？　死んだ？」

「生きてるよ。不吉なこと言わないで。元恋人でしょ」

「こいつにとっちゃ十何年も前に捨てた恋人だけど、あたしは一年しか経ってないのよ。たまに死ねって思うわ」

「より戻せば？」

「嫌ぁよ。こんな全方位的にめんどくさいやつ。なんなのよあのクソデカ魔法」

　モニカは元恋人に向けて、おもいっきり眉間にしわを寄せた。

「しらなかったの？」

「きいてない。魔力量大きいなとは思ってたけど。まあその点はお互い様ね」

　父と母は恋人時代、お互いの強大な力を知らなかったというわけだ。

「あたしたち二人とも、お互いが持つ力からなんとなく目を背けてたってことかしら」

「……」

「なんかごめんね。こんな両親で」

　モニカはぐずり出した赤ん坊をあやしながら言った。

「別にうらんでないよ。ガウがよくしてくれたし」

「うん。ほんとガウありがとうだわ。ガウにはいっぱい長生きしてほしい」

「うん。――その子、お母さんどうしたの？」

「魔物の被害にあってね。命に別状はないけど、療養中で大変だから、たまにあずかってる。あんたにあげるはずだったおっぱい、役に立ってるわよ」

「そりゃよかった」

「あんたも村の誰かに貰い乳してたはずだしね。おっぱいは天下の回り物だわ。はいはーい、今あげまちゅよー」

　モニカが赤ん坊に乳をふくませる。一心不乱にお乳を飲む赤ん坊を見ていると、何に対しても怒る気が失せてくる。それはモニカも同じようで、

「ローはムカつくけど、この子救ってくれたから良しとするわ」

と言った。

「うん。お父様……お父さん……父さん……なんて呼んだらいいかわかんないな……。ともかく、元気になってほしいよ。癒しの聖女じゃなくて今ちょっともどかしい」

「癒しの聖女ならこいつの娘に凄腕がいるでしょ。難ありだけど。呼びつけたら？」

「うん……」

「冗談よ。いくら凄腕でも、あんなやつ来てほしくないわ」

「……」

　凄腕の癒しの聖女、アンネリーゼ。

　ミアは父との不穏な会話を反芻せずにはいられなかった。

「伯爵を止めるんだ。アンネリーゼが」「アンネリーゼに村人を殺させたくない」。

　あれはどういうことだろう？

　姉が魔虫の襲撃を望んだというのか。

　キュプカ村を壊滅させようとしたというのか。

　そうだとしたら、なぜ？

（わたしを……苦しめるため？）

　その可能性にたどり着くと、ひゅうっと息が苦しくなる。けれど何度も考えてしまう。

（アンネリーゼがわたしを苦しめたいなら、それはなぜ？）

　ディーのそばに、自分がいるからだろうか。

　ディーはアンネリーゼの婚約者なのだから。

「ミア、顔が青いわよ。疲れてるんじゃない？」

　モニカが顔をのぞきこんでくる。

　ミアはぎこちない笑顔を返した。

「ごはん食べてらっしゃいよ。カレンたちがおいしーの作ってくれたからさ」

「うん」

　心配するモニカから逃げるように、ミアは席を立って部屋をあとにした。

　食事のあと、ミアはランプを持ってアジトの裏庭に出てみた。

　前庭は魔物の死骸があって、食後の気分転換には適さない。裏庭は、毎日花を供えていたモニカの墓石――石化したモニカ自身だったわけだが――がなくなっていて、変な気がした。

（母さんのお墓の前ではじめてディーに会って、お別れの日はお墓の前で抱きついて泣いたっけ）

　あれからの日々が目まぐるしすぎて、五年どころではない大昔に感じる。

（わたし出会った日からずっと、ディーのことが好きだなあ……）

「……好き。大好き」

「なにが？」

「ぎゃっ！」

　誰にも聞こえない小声でつぶやいたつもりなのに、返事があって心臓が止まりそうになった。

　しかも返事をしたのはディー本人である。悪い冗談みたいだ。

「ななななんでディーがいるの！　さっきまで居間にいたのに！」

「なつかしいから、あれこれ見て回ってたんだよ。あんまり変わってなくてうれしい。お頭のお墓はないけど」

　ディーは墓があった場所に立って、なくなった墓標のあった場所を見ていた。

「ここではじめてミアに会った」

　ディーが振り返って笑う。

「……うん」

「ミアに花を分けてもらって供えたんだ」

「よく覚えてるね」

「あの半年間のことは何でも鮮明に覚えてる。なんていうか、はじめて生きてるって思えたから」

「……」

「思い切って城を飛び出してよかったなって、今でも思ってる。大勢に迷惑かけたけど。それはこれから償ってくってことで」

「ふふ」

「ミアにも出会えたしな。君に会えてよかった」

「うん。わたしも。ディーに会えてよかった」

　ディーに会えてよかった。

　ここでたくさんのことをディーから教わった。

　読み書き、算術、各国の歴史と神話。剣術の基本の型と、二人組で戦う呼吸。とっておきの日に、かわいらしく装うことの喜び。

「わたし、ディーにもらった妖精のドレス、今も持ってるんだ」

「えっ。まじ？」

「今でも一番のお気に入りなの。ちっちゃくてもう着られないけどね。たまにクローゼットから出して、体にあてて鏡で見てみるの。わたし妖精さんみたいだなあって」

「ミア……」

「王都に行っていっぱいドレス着たけど、あの妖精さんのドレスが一番わたしに似合ってたと思う。ありがとうね、ディー。一生大事にす……」

　ミアは言葉を続けられなくなった。

　ディーの胸にかき抱かれたからだ。

　ディーの体温がミアの体を包んで、ディーの吐息がミアの首筋に触れる。大好きなディーの腕の中で、ミアは息をすることも忘れた。

　いつだったかユリアンの部屋で、子供のように泣きじゃくって抱きついたときとは違う、ディーからの衝動的で力強い抱擁。ミアをつかまえてもう離すまいとするかのような――。

　本当は、わかっていた。

　ディーがやさしい手でミアの涙を拭ってくれたときから。

　甘いまなざしで綺麗になったと言ってくれたときから。

（ディーが好き。ディーだって、きっと……）

　抱擁に応えるように、ミアも力強く抱きしめ返す。

　それにまた応えるように、ディーの腕にさらに力が入る。

　伝わってしまった。

　きっと、自分の気持ちもディーに伝わってしまった。

　ディーが好き。大好き。

　――でも駄目だ。駄目なのだ。

　アンネリーゼのぞっとするような嘲笑が蘇る。

　あの姉が、何をするかわからない。

　ガウに。エリンとクリンとその家族に。キュプカ村に。フローラに。ドロテアとアウレールに。父に。シシィとヘッダに。ヤスミンに。カレンベルク家の騎士団のみんなに。

　――――ディーにだって。

「だめっ」

　ミアは力いっぱいディーを押しのけた。

　押しのけたくなんかなかった。

　ずっと抱きしめていてほしかった。

　ディーの腕の中で、ディーの目を見て、ディーに好きだと伝えたかった。

　でも――アンネリーゼが怖い。

「ごめんミア、俺――。あっ、待ってくれミア！」

　駆け出したミアの手首をディーが掴む。

「離して」

「悪かった」

「離してよ」

「嫌だ」

「離してってば」

「絶対離さない」

「どうして！」

「ミアが好きだからに決まってるだろうが！！」

「わたしだってディーが好きだもん！！」

　まるで売り言葉に買い言葉のような勢いで、叫ぶように告白してしまった。