第一六六話「幕間：古代兵器防衛戦」
※三人称視点です。
――シュパン村が大地震に見舞われる数刻前。
「おいお前ら！ 右翼側の防御が弱いぞ！ 踏ん張りやがれ！」
御前の天使の筆頭であり、カナン神国の最高司令官でもあるメタトロンは、自らゲーベル沼上空に押し寄せる旧体制派の軍勢を押し止める先陣で斬り結んでいた。彼の振るう大剣で、敵の能天使たちが木っ端のように吹き飛ばされていく。
しかしながら、敵は数で圧倒していた。二〇〇〇弱という大部隊を用意しているにも関わらず、敵はその三倍近くを用意して攻め込んできたのだ。如何にメタトロンのような強兵が居たとしても、対応出来る数は限られてしまうのである。
おまけにメタトロン側部隊の一部は、『聖別されし者』の破壊活動を行っている為、事実上四倍近い兵力差で防衛をしている状況である。
「メタトロぉン、マジ無理だってばぁ！ これ以上耐えられないって！」
「五月蠅ぇ耐えろハニエル！ お前の愛の力はそんなものか！」
「愛の力にも限界があるのぉ！」
同じく御前の天使であるハニエルが、今にも壊れそうな神術防壁を展開しながら泣き言を上げるも、メタトロンに一蹴されてしまう。これが壊れた時、蜜に群がる蟻のように旧体制側の天使たちが飛び込んでくるだろう。
「ハハハハハ！ 良いザマだなメタトロン！ 貴様の手ぬるいやり方に反発する者がこれ程までに居る現実を受け入れろ！」
炎を纏う鞭を持った髭面の智天使が、煌々と光る赤い瞳をメタトロンに向け野太い声で高らかに笑う。旧体制側でサリエルの遺志を継いだ者、懲罰の天使クシエルである。
「クシエルてめぇ！ やってることが謀反だと分かってんのか！」
「謀反？ いやいや、既に貴様は過去の者だ。この力の差がそれを物語っているだろう？」
「よくもここまで木っ端天使共を集めたもんだ！ 何で釣りやがった？ あぁ？」
ここまでの数の天使を纏め上げるというのは尋常では無い。何かしら裏があるとメタトロンは踏んでいた。
そんな叫びには答える必要も無いという様子で、クシエルは手近な能天使に「やれ」と命じる。能天使は斧を振り上げ、神術防壁へ最後の一撃を撃ち込んだ。
「……駄目ッ！ もう壊れる！」
「おい、ハニエル――」
響き渡る破砕音と共に神術防壁が破壊され、一気に旧体制派の天使たちが雪崩れ込み、メタトロンとハニエルは押し流されてしまった。
「標的を確保しました！」
古代神術の力により発見された古代兵器『聖別されし者』の前で敬礼する能天使兵に向かって、クシエルは満足そうに頷いた。周りで兵器の破壊活動を行っていた天使たちは既に圧倒的な兵力差に押し潰され、全滅している。
クシエル率いる旧体制派は、敵の首魁であるメタトロンとその側近、ハニエルの行方を探していたが、未だ見つかっていない。だが、クシエルにとってそんなことは既にどうでも良かったのだ。
「これが、『聖別されし者』か……」
クシエルは目の前に置かれている、兵器と呼ぶには些か不釣り合いな物体に拍子抜けしていた。
何故ならそれはどう見てもただのみすぼらしい長杖であり、誰が見たところでこれが古代兵器に見えようも無いだろう。クシエルでなくとも微妙な反応となるのもむべなるかな、ということである。
「誰か、手にしてみた者は居るか？」
「いえ！」
「ならば、貴様が持ってみろ」
「……はっ！」
能天使兵は一瞬戸惑ったものの、トップの命令に逆らえる筈も無い。すぐに敬礼を崩すと、長杖を手に取ってみた。
「……これは……」
「何か分かったか？」
クシエルは二回りも小さな兵の顔を覗き込むように尋ねた。兵の顔はと言うと、感動に打ち震えている。
「間違い無く兵器であります！ 『ニガヨモギ』を落とす兵器です！」
「……ほう！」
これにはクシエルも相好を崩した。ただ星を落とす兵器では無く、それ以上のものを落とす力があるとは彼も思っていなかったのである。
「使い方についても、頭の中にイメージが流れ込んで来ました！ ただ……先程まで破壊活動が行われていたようですので、少々動作が怪しいようではありますが……」
「構わん。俺に貸せ」
手短にそう言い放つと、クシエルは兵の手から長杖をもぎ取った。
そして脳内にイメージが湧いたのだろう、クシエルが長杖をてにしたままニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「ふむ、確かに少し怪しい部分はあるが……、まあ、動作させてみないことには分からんな。手始めに……」
クシエルはそう呟くと、西の地平、彼にとってサリエルの仇である憎き聖女が居る方角を見つめた。
「先ずはあの聖女に一つ、プレゼントと洒落込むか」
◆ひとことふたことみこと
メタトロン様想定外の状況に大苦戦。
戦いは数だよ兄貴！
ちょこっと出たハニエルは慈愛の天使。
御前の天使の一人で、愛や美を司っています。
キューピッドと言えばこの天使なのだとか。
名前の意味は「神の栄光」。グロリアス！
敵の頭領であるクシエル登場。
コイツについては後述しますね～
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次回は明日21時半頃に更新予定です！
