黒魔術師の鎮魂歌

白桜姫

「助けて」と少女は叫んでいた

「まもなく結城町、結城町です」

　軽快な音楽の後にきれいな声の女性のアナウンスが入る。最近睡眠不足ぎみだったので軽く寝ていたが、このアナウンスでさらに深い眠りへいざなわれ――――

「って駄目だ駄目だ」

　結城町。降りなければいけない。転入程度で緊張するタイプでもないので早めに到着できれば、その分寝ることだってできる。急ぐか。

「ミラ。降りるぞ」

「....」

　なぜかだんまりしている。察するにさっきの師匠との会話を少しだけ聞いていたんだろう。はじめは気にしないように意識していたが後から気にしだしたらしい。気の短いやつだなという言葉は心の中にしまっておこう。何かのはずみで言ってしまったら肝心な時に頼りにならなくなってしまう。

　しかし顔に出てしまっていたのか、霊体になってしまう。

　霊体とは女神および天使のいわば本当の姿といってもいい。普通天界にいる天使・女神たちは人間界では姿を見せない。これは人間たちの願いを叶えることが彼女たちの使命であるからだ。人間は供物を彼女たちへ捧げ、彼女たちはそれ相応の願いを叶える。その過程で姿を見せてしまうと人間たちはすべてのことを神頼みしてしまい、人間界の崩壊を招くことになる。だから願いを叶えるときや人間界を見て回るときは彼女たちは霊体となって動き回るらしい。

　しかしそれは天使システムができる前の話で現在、天使システムによって天使たちは彼女たちの持ち主、マスターである人間から百メートル以上離れることは出来ない。マスターと話すときはいちいち口でやり取りする必要はなく、テレパシーでやり取りができる。テレパシーをするには双方の同意がないと成り立たないので彼女たちとの信頼関係はかなり大事だ。今の時代に昔の霊体のシステムはなくなり、天使は好きなときに人間にも姿を見せることができるようになった。だが天使の使う魔法の分野には天使の姿かたち・色が左右していることが多く、ほかの人間に見られると自分の使える魔法がばれてしまうなど厄介なことがもろもろだ。

　なのでマスターは普段から天使を霊体にしておき手の内をさらさないようにしている。

　まぁ俺の場合、霊体にしておくと「外の空気が吸えない！」と怒る天使を持っているので普段は服の胸ポケットに隠して実体化させて持ち歩いている。頻繁に声をかけてないと「スルーされる」とか言ってすねるのでこうやって「行くぞ」とか「降りるぞ」と適当なことを言って移動している。

「おい、ミラ。拗ねるなよ」

「....」

　霊体中天使は会話はテレパシーでしかできないが一方的に口でしゃべりかけることはできる。テレパシーで反応がないときはいつもしゃべりかけているのでいつも変人に見らるので辛い。テレパシー中もしゃべりかけている時も反応がないときは拗ねているときのみ。寝ているときは寝息が聞こえる。

　どうせテレパシーは無視されるから一言言っておくだけにした。ここで一言も言わないでおくとこの三十倍くらい拗ねる。

　ぷしゅぅぅぅぅぅ。

　ここで列車が到着した流石スピーディと謳っているだけある。九十キロ以上離れたこのヴァルハラ島に10分で着いた。停車時間を抜くと六分くらいだろう。

　走らなければいけないほど時間がないわけではないが、転入ということでかなりウキウキしていて体を動かしたい気分だったので走って改札を抜けた。

「確か右、右、右....あった右出口！」

　人通りが少ないと聞いていたが意外なことにこの結城町も魔導高の学生が少ないだけで一般の人はたくさんいる。その分駅は大きいほうだったので出口を見つけるのに不安はあったがすぐ見つかったので一安心。

「右出口を出たら確か――――――――――右」

　盛大に間違えていた。正しくは真っ直ぐだ。

　この時ほどミラが師匠の話を聞いていないことを悔やんだことはない。

　そして5分前。

「いい加減機嫌治せよ。今度イチゴケーキ買ってやるから。な？」

≪――――とき≫

「へ？」

「宇治金時がいい！」

「声でかすぎるわ！」

　ちゃんと右に曲がって道なりに進んできている。師匠の話によればあと十分ほどで学校につくだろう。あと三十分以内に到着すればいいのでかなり順当に来ている。

「宇治金時！　宇治金時！」

「分かった。時間があるときに買ってやるよ。ほら約束だ」

　ミラに向かって小指を突き出す。

「約束だよ！　絶対だよ！」

「絶対だ」

　ミラはそう答えて笑いながら手のひらで俺の小指をつかむ。

　これが俺たちの信頼および絆の契り。別に破って罰があるわけではないがこのように形にすることでお互いの強い信頼を確かめ合う。いうなれば仲直りの証というところか。

　やっと笑顔になってくれた。やはりいつも一緒にいるからには笑顔でいてくれると気分が晴れる。

　そして機嫌が良くなったということは――――

「足全体の筋肉を活性させるぞ、いいか？」

「うん、いいよ」

　別に修得した魔法の許可を天使に求める必要はそれほどない。が、一応魔法を教えてくれている天使だ。俺の魔力の総量などや消費を考えてオーバーヒートしたりしないよう様々なことをマネージメントしてくれる。すべての天使がそんなことをするわけではないが、彼女はかなり親身になっていろいろなおせっかいを焼いてくれる。なんだかんだでいい天使だ。そんな彼女は勝手に魔法を使われると自分を役立たずと思われているようで嫌らしい。あまり彼女をへこませたくないので、出来るだけ魔法は許可を取りながら使っている。

「ほんじゃ、ちゃっちゃと行きますか！」

　魔法を展開する。今、俺の足は思い切り踏み込めばこの車道も踏み壊せる威力だ。なので慎重に踏み込む力を制御しながら心地よい一歩目を踏み出した。

　そして三分前。

　もう町のかなり離れのほうだろう。ここまでくると本当に人通りが少ない。

「そろそろ着いててもおかしくないと思うんだけどな」

　そう呟いて魔法をキャンセルして立ち止まる。少しスピードを抑えてはいたがそれでもいつもの五倍はあるスピードで走ってきた。師匠の話だと校舎はかなり大きいらしいのでもう見えているはずなんだが....。

「どこかで道間違えたんじゃない?」

「いや間違いなく合っているはず」

「方向音痴のくせによくもまぁ自信たっぷりと言えるよね」

「何度も確認されたんだ。間違うはずがないだろ」

「じゃ確認しようか？」

「どうぞどうぞ。この俺がそう何度も子供みたいに扱われてたまるかよ」

　すべての天使はその天使の分野の魔法以外に共通にアシストという分野魔法が使える。アシストは名前の通りマスターをアシストするための魔法のみで構成される。

　今、俺の天使、ミラが使おうとしている魔法もアシストの一つ、ロケートだ。主に建物探す魔法である。

「う～ん、もうちょっと待ってね」

「ほい」

　ロケートはおおよそ三十秒ほどかかる。そこまで急ぎでもないのでこれくらいなら全然大丈夫だ。

「――――――――ぃ」

「見つかっ――――」

「ちょっと黙って！」

「....？」

　かすかだが何かの音」が聞こえた気がした。少し乱暴な言葉だがミラを静かにさせた。

「―す―――――――ぃ」

「何か聞こえないか？」

「う....ん？」

　音が少しだけ大きくなってきた。ミラもかすかだが聞こえたようだ。

「―す―てく――ぃ」

「すてく....ぃ？」

　ミラが復唱する。音というかこれは―――――

「誰かの....声か？」

「ぽいね」

「―れか！　たす――！」

「ミラ！　活性使うぞ」

「いいから急いで、ふー！」

　ここまで聞こえるともうわかった。「たすけてください」「だれか！　たすけて！」。女の子が助けを求める声。何があったのかわからないが、人通りの少ない町の中であの声だ。やばいことしか想像できない。幸いなことに耳はいいほうである。方向はだいたい把握した。

　筋活性をさっきとは違い、全身に展開する。対人戦闘があるかもしれないからだ。いきなり奇襲されて上半身を狙われたらいくら特訓しているからといってただでは済まないかもしれない。しかし緊急事態だ。魔法の出力なんて気にしている暇ではない。幸いこういう状況のためにミラはいつもマネージメントしてくれる。オーバーヒートする前に警告してくれるはずだ。

　車道を踏み砕きながら助けを求む声へと向かって黒縄風月は疾走した。