霊牙にて
霊牙の郷。
朝から賑わう市の中。
流雫は人混みに溶け込みながら、ゆったりと歩いていた。
ただ考えなしに人混みを徘徊しているわけではない。
このように人が雑多に往来したり溜まったりする場では『まさか誰も聞いていまい』という心理の元、思わぬ情報が飛び交っていることが多いのだ。
目立たぬよう、顔の右側の包帯を隠すように深く笠を被き、黙形術で人の記憶には 残りにくいようにして情報を集める。
この霊牙でとり行われる次の祭りの日取りは、七日後。
それまでは祭りの準備にかかるらしい。
元は五穀豊穣を願い、感謝する祭りだった様だが、今の世でそれがどのように認識されているかは疑問である。
少なくとも『神に感謝する』という意識などほぼ失われているだろう。
『おい、流雫』
「……なんだ、キク」
流雫の耳元で何処からともなく声がする。キクと呼ばれたそれは紛れもなくあの獣の声だったが、その姿はどこにも見えない。
『貴様の式が消えたようだ。警備兵が動き回っている』
「………やはり、式だけでは数時間が限度か」
『いいや、貴様が未熟なのだ。半日と持たぬとは』
「侵入出来れば良いのだからその場凌ぎで良いだろう」
『ふんっ、馬鹿め。阿呆め。戯けめ。貴様は『この場』にあと七日はいなければならんのだぞ！全く………この俺様が直々に教えてやった事であるというのに、情けな………』
べちっ
『ぐえっ………！』
無言のまま何もないように見える空中のそれをはたき落とし、流雫はそのままスタスタと先をゆく。
はたき落とされたと同時に姿を顕現させた獣は、この無礼者めっと毒づきながらもその後をふよふよと追った。
顕現させたとはいえ、獣の姿のままでは常人には見えない。力を持つものにのみ姿が映る程度である。
「俺様を叩き落とすとはいい度胸だな、俺が誰かと知っての無礼か？貴様」
「キクはキクだろう」
「俺は呼び名のことを言っているのではない！」
「じゃあ、お付きの式？」
「ちっがぁーう！」
黒い獣がぐわっと牙を向いて否定した。
