流神

流雫と獣

「霊牙の郷？」

「そうだ」

「………祭りは？」

「数日後にあるぞ」

流雫はそれを聞いて小さく頷いた。

「次は、そこだ」

「うむ」

決定に返事をする影は、くるりと身体をひねって流雫を見る。夕日のような赤い双眸が流雫の左眼だけを捉えて、口を開いた。

「たとえ越境できたとしても、そこかしこに神の力は使われているだろう。惑わされぬようにしろよ」

「何を今更」

「念のためだ。貴様は『そう』なってから、幾分物事を忘れやすい」

流雫は無意識に、空いた右手を包帯で隠された右目の上に置いた。

「………幾星霜前から存在する者の記憶力と比べられては、敵わないな」

「種族のせいだと言うか。向上心のないやつめ」

その影は鼻をふんっと鳴らして身体をそらした。同時に黒い躯が流雫をやや見下せる位置までふわりと上がる。猫のような黒い尾が揺らされ、猫というには大きめな耳がぴんっと上を向いた。

この真っ黒な獣が流雫を見下す時のお決まりの姿だ。

もはや腹が立つこともない。

「流雫よ」

「なんだ」

「何を忘れてでも、これだけは覚えておけ、と………昔そう言ったのを、貴様は覚えているか」

「………なんだ？」

「それさえ忘れたのか戯けめ」

「重要なことか」

「それはもう」

「………重要なことを忘れているかどうかは聞かねばわからないが、少なくともそんな話をしたことは忘れた」

「世話の焼けるやつめ、いいか、もう一度言うからしかと頭に刻み込めよ」

「あぁ、なんだ」

ふふん、と大型の猫とさほど変わらぬ体躯を精いっぱいに反らして、獣は言った。

「俺様の好物は団子だ」

そんな声が虚しく響いたのは、流雫が、霊牙の郷へ忍び込むことに成功する、数時間前のことだった。