第21話：もしかして、ご兄妹ですか？
「別荘に行く前にお昼ご飯にしましょうか？」
目的地に到着して、淡雪は猛にそう尋ねた。
「いいね。あのお店とかどうかな？」
ちょうど昼食の時間帯でもあり、目についたのはカフェだった。
雰囲気の良いオシャレな外装。
店内に入ると、明るい声の女性店員が出迎えてくれる。
「いらっしゃいませ。二名様ですか？ お好きな席にどうぞ」
窓際の席に座り、淡雪達はメニュー表を眺めながら、
「ケーキセットだって。うわぁ、美味しそう」
どうやら、手作りケーキが人気のお店のようだ。
思わず悩んでしまう。
「ランチセットにする？ ケーキセットにする？」
「ケーキセットかな。私はガトーショコラに決めました。猛クンは？」
「こっちのやつにしようかな。ランチセット。カルボナーラだってさ」
「猛クンはコーヒーでいいよね。私は紅茶にしておこうかな」
すぐに店員を呼び、注文を終えると、マジマジと二人を見つめてくる。
「どうかしました？」
「いえ、よく似てらっしゃいますね。もしかして、ご兄妹ですか？」
そんな言葉を告げられて、淡雪は微笑してしまう。
「え？ あ、はい。そうなんです。ねぇ、お兄ちゃん？」
否定しなかった淡雪に一瞬驚いた顔をする猛。
だが、話を合わせるように、
「はい、そうです。兄妹なんです」
「やっぱり。お二人ともよく似ていますよ」
彼女の言葉に淡雪は猛に甘えるようなしぐさと共に、
「そう言ってもらえると嬉しいです。仲のいい兄妹なんですよ」
「くすっ、美形のご兄妹なんて素敵ですね」
「ありがとうございます」
「ご兄妹で旅行ですか。楽しい旅行になるといいですね」
「はい。たくさん、楽しむ予定です。ねー、お兄ちゃん？」
にこやかに微笑みながら対応する。
彼女が去った後、思わぬ言葉に淡雪は笑いを押さえられなくて。
「ふふっ、あははっ」
つい笑みがこぼれてしまった。
正面の猛は少し困った顔をする。
「はぁ。淡雪さん、笑いすぎ」
「兄妹だって？ 猛クン、どうしましょう」
「……どうコメントしていいのやら」
「私達、兄妹に見えるんだって。そっかぁ」
時々、二人は似ていると言われることがある。
――持っている雰囲気が似てると言われるのはあるけども。
容姿も似ていると、言われて兄妹扱いされるとは思わなかった。
――初対面の人から見れば、よく似てる兄妹に見えるのかしら？
淡雪は彼の顔に視線を向ける。
自分ではそれほど容姿が似てるとは思わない。
「よく雰囲気が似てるとは言われるけど、兄妹に見られるなんて。そんなに似ているかなぁ？ どうしよう、お兄ちゃん？」
「お兄ちゃんはやめれ」
「……ふふっ。でもね、恋人に見られなかったのは残念だわ」
その点には悔しそうに淡雪は「ホントに残念」と嘆く。
――こういう時は普通、恋人関係だって思われるものなのに。
なのに兄妹に思われるのは、ちょっと意外なものだった。
淡雪は猛にわざとらしい口調で、
「私達は恋人よりも兄妹に見えるみたいよ」
「淡雪さんは恋人に見られたかった、と？」
「猛クンとならそれもありかしら」
素直に認めると、どこか照れくさくなる。
それは彼も同じようで、微笑で誤魔化す。
「……兄妹に見える、か」
何気にその言葉は淡雪の胸に残った。
何の事情も知らない人からそんな風に言われるなんて。
――異性同士、普通なら恋人関係だと思うのに。兄妹扱いかぁ。
少なからず、淡雪と猛には兄妹めいたものを感じ取られたということ。
「猛クン。今日からお兄ちゃんと呼んでもいいかしら」
「……淡雪さんみたいな完璧な妹がいたら兄の立つ瀬がないんだってば」
「いいじゃない。私は案外、お兄ちゃんの前では素直に甘えたがりかもよ？」
わざとらしく淡雪は「お兄ちゃん」と連呼して、彼を困らせたり。
ケーキセットが来るまでの間、淡雪はひとしきり彼をからかって遊んでいた。
ふたりの穏やかな時間が過ぎていく――。
