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61.「逃げたくない」――午前4時の決意。影の中の20年を終わらせる、篠崎（海斗）の宣戦布告。

午前4時。

伊織が目を覚ますと、ベッドに一人だった。

身を起こして、絵里奈を探す。

絵里奈は、窓辺に背中を寄りかかるようにして、窓から明け方の景色をぼんやり眺めている。

近くにあったバスローブを羽織り、近づく。

「…絵里奈」

「あ、起きた？…おはよう」

「おはよう」

窓辺に座っている絵里奈に寄り添うようにして座り、軽く口づけをした。

羽織っただけのブラウスから覗く黒のキャミソールがなまめかしい。

絵里奈の首筋にも、顔を近づけて、口づけをする。

「…もう」

「…まだ、余韻が残ってる」

フィレンツェの朝は、いつも昨日の余韻を残していた。

ーー

同じ頃、篠崎は、ホテルの一室にいた。

昨日の夜から優子と会っていた。

40を過ぎてから、やっと男になった。

優子は自分より年が上で、大学生の息子がいる。

その身体は、挑発的で、官能的だった。

篠崎は、自分でも驚くほど深く優子に引き寄せられていった。

「…今頃、何してんのかな？」

優子が篠崎の隣でつぶやく。

二人でベッドに横になっていた。

「何がですか？」

「絵里奈達」

「ああ、確か新婚旅行でしたね」

「いいなあ…新婚旅行…」

「フィレンツェ行くとか言ってましたよね？」

「フィレンツェ…なんて素敵…」

「さすが、伊織さんですよね、おしゃれの仕方がこう洗練されているというか」

「あれは、全部絵里奈の手ほどきよ」

「でしょうね」

優子がスマホを見る。

「4時か…」

「優子さん、女性はみんな、あんな風に乱れるんですか？」

「え？…ちょっとなにいってんのよ、恥ずかしい」

「自分が見ていたのは、その、いわゆる二次元ですから」

「うーんとね、なんといったらいいのか」

40を過ぎてから経験する男には初めて出会った。

そして、その男の初体験の相手になろうとは思いもしなかった。

これからいろいろ興味が湧くに違いない。

「みんなってわけじゃないと思うわよ」

「…伊織さん達も、こんな風にしてるんですかね？」

「そりゃ、そうでしょ…夫婦仲、すごくいいしね」

木崎と関係を持ったのは、自分が若い頃だった。

お互い軽い感じで、お遊び程度の付き合いだったのを覚えている。

相手は既婚者で、不倫関係になるのだ。

木崎の子を宿した時は、会社を辞めて、一人で育てる覚悟だった。

そう木崎に伝えると、会社はやめるなと言われた。

優子が産休が取れない以上、体調不良という名目で長期休暇を取らせるよう、木崎は人事に手を回した。

それからは、人目を避けるようにして、木崎は優子のところに来た。

それから木崎の女遊びは、度を過ぎることは無かった。

優子との間の子供の存在が、効いたのかもしれなかった。

その時の子供は今は大学生になっている。

「木崎さんには、僕から言いますよ」

「え？」

「あれから、いろいろ考えましたが、別に隠す必要が無いなと思いました」

「…そう」

篠崎はそう言いながら、二つのふくらみに手を伸ばしてきた。

「…まだ元気なの？海斗」

優子が尋ねると、ええ、と言った。

そのまま、海斗と、優子のあいだに、ふっと静けさが落ちた。

触れられた場所の温度を確かめるように、優子は小さく息をつく。

海斗は、まだ慣れない手つきのまま、彼女の反応を探っていた。

「……本当に、言うつもりなの？」

優子が天井を見たままつぶやく。

「はい。逃げたくないんです。どこかで、ずっと後ろめたかったから」

優子はゆっくりと横を向き、海斗の顔を見た。

その目には、驚きと、少しの戸惑いと、言葉にできない安堵が混じっていた。

「あなたって……変なところで真面目よね」

海斗は照れたように笑い、優子の手をそっと握った。

若い頃から木崎と過ごした時間は、いつも影の中だった。

名前を呼ばれるのも、触れられるのも、誰にも知られてはいけない関係のまま。

子どもを宿したときでさえ、光の下には出られなかった。

「……選ばれるって、どういう気分なんだろうね」

優子は笑ったが、その笑みはどこか頼りなかった。

彼女の過去の重さを、ようやく少しだけ理解した気がした。

海斗は、言葉を探すように息を吸った。

きらめく景色を、拾い集めるようにして、窓の外を眺めていた。