薔薇の氷 -Relight-

28.正体

専務室で、木崎は一人待っていた。

その間に、篠崎から送られてきた動画データを、スマホからパソコンへ転送していく。

ノックの音がした。

「入れや」

ドアが開き、片桐が姿を現す。

室内を一瞥し、他に誰もいないことを確かめてから、片桐は口を開いた。

「……何かあったのか？」

「まあ、これや。ちょっと見てみぃ」

木崎はそう言って、パソコンの再生ボタンを押す。

画面に、篠崎から送られてきた動画が映し出された。

二人は並んで、無言のままモニターを見つめていた。

動画は、一分にも満たなかった。

片桐はモニターから視線を外し、木崎を見る。

「……これは、どうした？」

「篠崎、おるやろ？」

「ああ…確か、北関東エリアに応援に行っていたような…やはり」

「あいつに、銀狼を調べてこいって、頼んだんや」

突然の人事。しかも、木崎自らの指示。

片桐は、その時点で何か裏があることを薄々感じ取っていた。

だが、あえて聞かなかった。

いまだに、絵里奈を気にしていると思われたくなかった。

「この動画を撮ったのは、篠崎か？」

「ああ、多分な。あいつのスマホから送られてきた」

「……堂々と調査した、ということか。銀狼本人を捕まえて」

「いや、わからん。　もしバレたら、自分でやったことにせえ、とも言うといた」

「そもそも……何のために、銀狼を？」

片桐は、真正面から問いただした。

「お前のためや、片桐ちゃん。お前が、あまりにご執着やからな。代わりに調べてやったんや」

「何だと」

「ちゅうわけや。　もう、これでおしまいや。　銀狼いう男が、どんな奴か、分かったやろ？」

「……篠崎は、どうする？」

「今のところ、水原GMからは、篠崎の素行について、何の報告も上がっとらんみたいや」

片桐は、腕を組んだ。

動画を見る限り、銀狼と同じ場にいたのは間違いない。

つまり、篠崎が何をしていたかも、把握されているはずだった。

不問にした、ということか。

それにしても。

「この動画の男、銀狼。　水原伊織、でしたか」

「ああ」

「なぜ、篠崎にこの動画を撮らせたのでしょうか？」

「まあ……あれやろ。

　変に詮索すんな、いうことやろ。きっと」

片桐は、もう一度、動画を再生した。

「……なんというか、この男の、この感じ……」

片桐が思い描いていた“銀狼”のイメージとは、まるで違っていた。

まるで、酔っ払いの親父が、飲み屋で自己紹介の余興をさせられているようだ。

「……ふざけとるやろ？これは、ワシら、舐められとるで」

「あるいは……その逆か」

“銀狼”という名前だけが一人歩きしている。

それを、あえて崩そうとしたのか。

それとも、何も考えていないのか。

「まあ、いずれにせよ、もうしまいや。　銀狼は、ただの成金野郎っちゅうことや」

そんな男を、絵里奈が選ぶはずがない。

何か、きっとある。

そう思いながらも、片桐は話題を切り替えた。

「……ところで、篠崎はどうする？」

「ああ、どうもせえへん。元の部署に戻して、元通りや」

「本人は、それで納得したのか？」

「調査はしたが、対象の銀狼には見つかっとる。誰の差し金か、バレとるに決まっとるやろ」

木崎は、手を横に振る。

「手柄を上げたってわけやない」

「篠崎には、聞いたのか？」

「ああ。銀狼は、そこら辺は詮索してこんかった、言うとった。ホンマかどうかは、分からへんけどな」

「篠崎が、嘘をつくとは思えん」

木崎は、動画の再生を止めた。

「コソコソしとったワシが、アホやったんや。せやけど、これで、満足や」

「そうか」

「片桐ちゃんも、そろそろ別のええ女、見つけた方がええで〜」

「……ふん」

木崎が銀狼への興味を失ったのとは対照的に、片桐は、実際にその姿を見たことで、むしろ関心を深めていた。

ーー

拠点としている支店から、北関東エリアの別の支店までは、およそ一時間半。

絵里奈がゼネラルマネージャーに就いてから、すでに一年が過ぎていた。

もともと在籍していた支店には、支店長と副支店長が健在で、もう一方の支店にも同様に、責任者が配置されている。

兼任していた頃に比べれば、業務の負担は確実に軽くなっていた。

その分、二つの店舗を行き来する頻度は増え、マセラッティを運転する機会も多くなった。

以前、伊織が「運転手を務めようか」と言ってくれたことがある。

だが、さすがに断った。

平日だけでも移動時間は長い。

伊織を拘束してしまうには、あまりにも現実的ではなかった。

平日の移動自体は、比較的気楽だ。

だが、GM室のある支店へ戻る時間帯によっては、渋滞に巻き込まれ、

二時間以上かかることも珍しくない。

往復すれば、三時間以上を移動だけに費やす日もある。

最低でも、週に一度はミーティングのための移動が入る。

ゼネラルマネージャーの業務は多岐にわたるが、その分だけ、絵里奈は確かなやりがいを感じていた。

今日は、金曜日。

出来ることなら、少しでも早く戻りたかった。

絵里奈は追い越し車線へ出ると、

アクセルを、深く踏み込んだ。

ーー

伊織が執筆した本は、売れ行き好調だった。

出版社には、連日のように取材依頼が舞い込んでいる。

個人情報が表に出ないよう、取材対応は出版社を通し、伊織自身はコメントのみを残す形にしていた。

メディア対応は、もともと得意ではない。

人前で、畏まって話すのが苦手なのだ。

加えて、本来のあまのじゃくな性格もあり、相手や場が真面目であればあるほど、ついふざけたくなる。

その点は、絵里奈にもよく指摘されていた。

すぐ調子に乗るのね、と。

だから、できる限り人前で話す機会は避け、発言も一言、二言に抑えるよう心がけている。

現在は、二冊目となる本の執筆中で、ブログや自身のサイト運営と並行して進めていた。

本業だった会社員はすでに辞め、独立している。

肩書きは、一応「作家」ということにしていた。

自営業となれば、各種手続きはすべて自分でこなさなければならない。

だが今の時代、そうした作業はずいぶん楽になった。

印税以外にもいくつかの収入源はあるが、管理に手間はかからない。

家を買って住むことには、あまり興味がなかった。

仕事は、パソコンとネット環境さえあれば、どこでもできる。

それに、絵里奈も、いつ異動になるか分からない。

家を持てば、その分、身動きが取りづらくなる。

時刻は、昼を少し回ったところだったが、変わらずパソコンに向かっていた。

会社員を辞めてからは、一日一食、夜だけ好きなものを食べる生活だ。

籍を入れてからは、絵里奈と食卓を囲むことも増えたが、

一人の時は、仕事部屋で簡単に済ませている。

最近は、絵里奈の帰りも、さほど遅くならない。

伊織は、キーボードを叩く指に、自然と力を込めた。