偽物の聖女

第四章『西国（にしこく）』編

第130話『調和するもの』

街の復興がだいぶ進み、少しずつだが再開する店が増えたころ、ようやく魔法陣が完成した。

空に出来た透明な床にある魔法陣、その手前にはセリナ、奥にはアルネスがいた。

そして、隅っこで固まるようにリオナルド、エルンスト、ライラ。

他には、テリア、おばちゃん、おじさん。

『西国』女王エルダ、摂政のオルネム。

セリナが考えた、魔法陣を作動させるために必要な人材だ。

全員がセリナとアルネスの動向を気にしている。

特にテリアはアルネスと話せない状況に苛立ち、その気持ちをセリナにぶつけたいようだった。

憎しみと、リアナの洗脳魔法の相乗効果で、いつセリナを殺そうとしてもおかしくない。

それをしないのは、おばちゃんに止められているから。しかし、今まで見てきた洗脳魔法にかかった人間を見る限り、暴走してもおかしくない。

『大地の精霊』の洗脳がリアナの洗脳を上回ったか、セリナが思っているほど、リアナに洗脳されていないのか……

……いや、なんでもいい。今日で終わりだ。

セリナは目を閉じて深い深呼吸を一つ。

その後、開いた瞳は目の前の虚空を見つめていた。

そして紡ぐ。言葉を。

「来なさい、全ての元凶『大地の精霊』よ」

眷属たちがピクリと反応し、ピリッとした空気が一瞬で辺りを包んだその時だった。

空にいるのに辺りが砂埃にまみれ、強制的に目を閉じる。

それが収まったのを音で感じ、目を開けるとそこには黄色の美しい衣装を身にまとい、セリナを真正面から見下ろす男女がいた。

『大地の精霊』が男女で揃うと壮観だ。泉についていた男女の像などしょせん作り物だとわかるくらいの、美しさと神々しさを感じる。

セリナはまっすぐに二人を見ていた。

いつものように『聖女』のような美しい笑みと姿勢を携えて。

『あぁ、私たちを呼び出したのはそなたでしたか』

「呼びかけにお応えいただき、恐縮でございます」

『うむ』

そう言って礼をしたのは、精霊の後ろにいるアルネス。

対して、セリナの姿勢が一切変わらないことに気づいているだろう。

精霊相手にまったく臆さない態度に、力に怯えもしない『聖女』と呼ばれる人間ごときに、思うところはあるだろう。

だがそんなものは関係ない。思うところがあるのはこちらも同じだ。

セリナだって一人の人間なのだから。

「ずいぶんと人間に好き勝手されましたね」

セリナの言葉に『大地の精霊』たちはピクリと反応し――

二人同時に、頭を下げたのだった。

「せっ、精霊様！なんてことをっ！」

「そうだべっ！オレらなんかに――」

『我らは人間と盟約をかわすもの。人間に危害を加えることがあってはならなかった。謝罪する』

おばちゃんとおじさんの口を黙らせたのは、他でもない『大地の精霊』だった。

その対象である人間たちは話さない。セリナに全て任せる。そう話がついている。

セリナはにこりと笑い、口を開く。

「お二人のくだらないプライドで、ずいぶん人間が巻き込まれました。その程度で、終わらせるつもりはありませんよね？」

こんな言葉、他の精霊だったら意に介さないだろう。

だが、この『大地の精霊』は違う。

元凶のケンカにもなるくらい、人間との交流を望み、昔の約束を守ろうとしているのだ。

それくらい人間を大切にしたいという思いが強い。だからこそ強気にセリナは言うのだ。人間という言葉を絡めて。

『わかっています。私たち『大地の精霊』は貴女の力となりましょう』

『目覚めた以上、この国の安寧も約束する。私たちの力による影響もなくす』

「足りません」

『え？』

驚く『大地の精霊』たちにセリナは続ける。

「私の力になるのは試練を超えたから。国の安寧はかつての盟約。当然すぎて足りないと申し上げているのです」

『だ、だがっ……！』

『どうしたら良いと言うのですかっ！』

セリナは人差し指を伸ばす。

「一つ、洗脳魔法の技術を使って、この魔法陣にあらゆる洗脳の効果を無くす魔力を付与する」

また一つ指を伸ばす。

「一つ、お二人の力を『私たち』の権限で使えるようにする」

また指が増える。

「一つ、先ほどの『当然』を遵守する」

指を直し、口に手を当ててにこりと笑う。しっかりと『大地の精霊』を見据えて。

「これが条件です。いかがですか？」

本当ならもっと条件があっても良いくらいだが、これ以上『大地の精霊』を刺激して拗ねられても困る。

それに、この条件なら『大地の精霊』に不都合などないだろう。

『大地の精霊』たちは目を合わせなにかを考えこんでいるようだ。

その間なにも話さない。ただ待つ。

さて、プライドが勝つか、人間への罪悪感が勝つか。

『わかった。言うとおりにしよう』

セリナの勝ちのようだ。

『ではまず『聖女』と契約をする。それから『氷の精霊』のように、誰かもう一人力を分け与えたほうが良さそうだ』

『そうですわね。まだまだ『聖女』の力は小さい。ならば、守る者が必要でしょう。それが『聖女』の言った私『たち』なのでしょう？』

「いいえ」

『え？』

今日何度目かの精霊による驚きと、それに対応するセリナの笑み。

「私の仲間に力を授けてくださる話はありがたく頂戴しますが、私が言っている人物は違います」

そう言ってセリナは一人の人間を見た。

視線に気づいたその人物は、驚きの表情を隠せなかった。それは近くにいた人間もだった。

「ここは『西国』です。ならば、その国を統治する人間が、特別に精霊の加護を受けていても問題ないでしょう？」

これがセリナのこの交渉の一番のキモだ。

苦しみを、喜びを、重みを知る、女王エルダに力を託したかった。

「セリナ……貴女は……」

「エルダ様。どうかこの国のために、その命を使ってくださいませ」

精霊にもしなかった礼を、エルダに向けてする。

この国がどうなろうとセリナには正直関係ない。この国の行く末は、この国を案じる者が決めれば良い。

その『きっかけ』を作るだけ。

「私は……」

エルダは戸惑っていた。だが、横にいるオルネムを見て……彼がうなずいたのを見て、その顔は変わった。

一人のか弱い女性から、国を統治する女王へと。

その時、やりとりを見ていた『大地の精霊』たちが、嬉しそうに笑い始めた。その声はやがて大きくなっていく。

『気に入った！気に入ったぞ『聖女』よっ！そして国王よっ！』

『我らは力を貸すことを約束しましょうっ！』

砂埃が再び巻き上がる。

だが目を閉じるほどではなく、その理由が魔法陣に向かっているからだと気づいた頃には、魔法陣の線に沿って『大地の精霊』の力がまんべんなく行き渡っていた。

『我ら『大地の精霊』であり双柱神(そうちゅうしん)！私の名前はオルド！』

『私の名前はオルディナ！二つでテラ！調和するものなり！』

セリナの体の中に力が入り込んでくる。かつて精霊の試練を超えた時のような温かな力だ。

力に反発することのないように、セリナは目を閉じた。流れに身を任せ、ただそこに在る力を受け入れる。

やがて……力がセリナを満たした時、カッ！と目を開き叫んだ。

「テラっ！力を貸してっ！」

手を魔法陣へ向けると、セリナを包んでいた力が形を変える。

それは踊り子の衣装のようで違う、神々しいものへと変化した。

『氷の精霊』の時と同じだとすると、これは『大地の聖衣』と呼ぶに相応しい服だ。

どんどん湧き上がる力を魔法陣へと解き放つ。

その間にもう一つの力が魔法陣を取り巻いているのが分かった。アルネスだ。

見ると、セリナと似ているが、さらに動きやすそうな神聖な衣装に変わっていた。

「あああああああっ！」

全力で魔力を解き放ち、セリナは吠える。

温かい力なのに、全身を容赦なく痛めつける。これ以上は持たないと体が言ってくる。

今のセリナには過分な力だが、それくらいしないと完成しない。

それがこの魔法陣だ。

セリナの最終目的は、世界規模の洗脳魔法を解除するための魔法陣の完成。

そのためには、この程度で音をあげるわけにはいかない。いや、あげたくないっ！

――望むところだっ！

魔法陣が呼応し、効果を解き放つ。それはセリナが思い描いた形通りに。

さらに光りだし、目が開けられないほどのものになっても、セリナは魔法陣をしっかりと見ていた。

もうこの国に、二度と同じ悲劇が起こらないようにと。

これはいつもの静かなものとは正反対の、セリナによる『聖女』の祈り。

応えろっ！魔法陣っ！

国を覆うほどの砂埃が空にあった雲を四散させた。

ビリビリと山脈が悲鳴をあげるが、国は『大地の精霊』によって守られている。

そして……魔法陣の光がどんどん小さくなっていき……

セリナが力を使い果たし、ぺたんとその場に座った時、見えたもの。

淡い光を放ちながら正常に機能している、魔法陣の完成形だった。