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Chapter2-1 聖女さま、訝しむ　５

「……負けました」

　盤面を眺め、アレクは降参を宣言した。

　久しぶりにプレイしたにしては、接戦に持ち込むことができたと思うが、ずっと遊んでいる者に勝つのはなかなか難しい。

「ふう。ありがとう、フレッド。楽しかったよ。また機会があれば一戦交えたいものだね」

「是非お願いいたします」

　とにかく、これでベルたちをデムロムに招き入れることができる。

　アレクの胸を安堵感が包んでいた。

　だから、油断してしまったのだ。

「ところで君は、『聖女』という存在について、なにか心当たりはないかな？」

「――――」

　その言葉を聞いた瞬間、アレクの頭は空白に塗りつぶされた。

　なぜ。

　どうして。

　こいつが、ベルのことを知っているのか。

　疑問の言葉が脳内を廻る。

「……『聖女』？」

　咄嗟に出たのは、問いかけを繰り返す言葉だった。

「うん。探してるんだ。もう、すぐそこまで来ているような気がするんだけど。なかなか姿を見せてくれなくてね」

　少年の物言いはどこか妙だった。

　ベル個人のことを知っているというよりは、『聖女』という存在を探しているかのような――。

「よかった。知っているみたいだね」

「――――」

　目の前に座る少年の顔が、変わっていた。

　穏やかなものから、獲物を目の前にして舌なめずりをする、悪鬼のものへと。

「な、なんのことかわからないのですが」

「とぼけても無駄だよ。『聖女』の単語を出した瞬間、君はほんの少しだけ驚いたよね。ああいう反応は、心当たりがなかったら絶対にしない」

　悪鬼は左手でテーブルを思いきり投げ飛ばし、アレクに肉薄する。

　駒が床に落ち、乾いた音を響かせた。

「ポルダ攻略をアリアに任せて休暇を取ったはいいんだけど、本当に退屈でね。ちょうどいい暇つぶしができそうだ。神様がボクに遣わしてくれたのかな？」

「な、なにを……」

　目の前に立つ少年の存在感が増していた。

　決してただの人間が出していい威圧感ではない。

　視線をそらすことができない。

「暇で暇で仕方なかったんだ。ああ。本当によかった」

　当然のことだ。

　目の前に迫る脅威に対して、どうして目をそらすことができるだろうか。

「一緒に来てもらうよ、フレッド。君には聞きたいことが、まだまだたくさんあるからね」

　そう言って、白い少年は陰惨に笑った。