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Chapter1-1 聖女さま、セクハラされる

初めまして。さとうさぎと申します。

こちらの作品は、同人サークル『星合』で頒布中の『天啓の聖女はみんなを幸せにしたい』の内容を一部加筆・修正したものです。

　――『すべての人間を幸せにしなさい』。

　少女はたしかに、そんな声を聞いた。

　慈愛と親愛に満ち溢れ、心の奥底にまで染み渡るような、神の声を。

　その日から、少女は聖女になった。

　彼女の目的は、ただひとつ。

　みんなを、幸せにすること。

　それだけだ。

――――――――――――――――――――

「はぁ……」

　金髪の青年――アレクはため息をついた。

　その長髪はくすみ、青色の瞳には疲労の色が濃く浮かんでいる。

　容姿の劣化は、とある事情による心労のせいだが、今はそれとはまったく異なる要因が彼を疲れさせていた。

「……で。こいつか？　村の食料庫で盗み食いしてた、怪しい女っていうのは」

「怪しい女じゃないです！　ベルです！」

「名前だけ言われてもな……」

　アレクの足元に転がっているのは、縄でぐるぐる巻きにされた少女だ。

　艶やかな長い黒髪が印象的で、ここの村人にしては服もみすぼらしい。

　ほかに特徴と言えば、小さな鐘が付いた首輪をつけているぐらいか。

「はい。名前はベル。性別は女性。それ以外にわかっていることはありません」

「それだけか。出身は？」

「それが……森の中、としか」

　衛兵の誰にも見つからずに、どうやって食料庫に忍び込んだのかは謎だが、腹を満たすとその場でそのまま眠りこけていたらしい。

　そうして眠り込んでいる少女を、見回り衛兵が発見したというわけだ。

「はい！　森に住んでました！　あそこはこの辺と違って、もっと木とか大きくて、全体的に黒っぽかったですけど」

「黒い、森？　……まさか、『果ての森』じゃないだろうな」

　『果ての森』とは、世界の最果て、『壁』の近くに広がっている森である。

　独自の生態系が広がっており、とても人間が生活できる環境ではない。

　空や海で人間が生きていけないのと同じだ。

「『果ての森』？　そんな名前だったんですかあそこ。たしかにこの辺りと比べると木とかすごい大きいし、生き物も危ないのが多かったですけど」

「……『果ての森』に人などいるはずがないので、さすがに狂言の類（たぐい）とは思いますが」

　少女――ベルのそんな言葉に、衛兵も困惑気味だ。

　アレクも、どちらかといえば衛兵に近い感想を抱いていた。

「なるほど。今のところ、怪しい要素しか見当たらないな」

「そんなっ！　わたしはただ、ものすご〜くお腹が空いていたので、「ちょっとぐらいならいいよね！」と思って食べ物を少し分けてもらっただけなんです！」

「明らかに人のものなんだから、ちょっとでもダメだろう……」

「お腹が空いてたんですぅー！！」

　ベルはこちらの様子などお構いなしに、騒ぎ続けている。

　自分の頭が鈍い痛みを主張し始めるのを、アレクは感じていた。

「あぁもう、騒ぐな騒ぐな……。いま何時だと思ってるんだ」

「まだ夜中ですよね！　わたしも早く、ふかふかのお布団に包まれてぐっすり眠りたいです」

「……はぁ」

　アレクはため息をついた。

　早くこのバカの相手を終わらせて、少しでも仮眠をとりたい。

　そんな気持ちが見え隠れしていた。

「今ため息つきましたよね！？」

「疲れてるんだ……お前のような、変な女の相手をしている体力は――」

「アレク様！」

　一人の衛兵が、息を切らしてアレクのもとへと走ってきた。

　嫌な予感を感じつつも、アレクは尋ねる。

「どうした？　何かあったのか？」

「伝令から報告がありました。――『解放軍』が、すぐ近くまで来ているそうです」

「マズイな。もう追いつかれたのか」

「急いでここを離れましょう。幸いなことに、夜明けまでまだ時間はあります。暗闇に紛れればなんとか逃げられるかと」

　アレクは少しだけ考え、頷く。

「すぐに出発する。……口惜しいが、今の僕たちにできることは少ない。村人たちに避難指示を出せ。食糧と金品を持てるだけ持たせて、奴らがいなくなるまで、森の中に隠れさせるしかない」

「はっ！」

　そんなアレクたちの会話に、置いていかれている少女が一人。

「……えーと、わたしはどうなるんですか？　こんなぐるぐる巻きにされたままじゃ、ご飯も食べられないんですけど」

「何のお咎めも無しに解放するなど言語道断、と言いたいところだが、僕たちも急いでいるからな。不問にしてやる」

「やったー！　ありがとうございます！」

　降って湧いた幸運に、ベルは感謝した。

　まだ夜中なので、もうちょっとだけここにあるものを食べてから、寝ごこちがよさそうな場所を見つけて寝よう。

　そんなことしか考えていないのは、もちろんアレクが知るはずもない。

「あとは、ここに留まるなり逃げるなり、好きにしろ。……この村の住民ではないというのなら、逃げるのが得策とは思うが」

「ふぇ？」

「いや、なんでもない。それではな」

　アレクとその従者たちは、そのままどこかへ行ってしまった。

　残されたのは、縄を解かれて自由の身になったベルと、大量の食糧だけだ。

　おそらく村人たちのために残していったのだろうが、ベルが再びこれに手を付けないと本気で思ったのだろうか。

「アレク様、ね。偉い人なのかな。もぐもぐ」

　ずっと森に住んでいたベルには、彼が何者なのかわからなかった。

　なんとなく、身分の高そうな人だなぁとは感じたが。

　ちなみに身分が高そうだなぁとは思っても、それでベルの対応が変わることはない。

　身分が高いということがどういうことなのか、ずっと森で暮らしてきたベルにはさっぱりわからないからだ。

「もう捕まる心配もなさそうだし、お日様が登ってくるまではここにいようかなぁ」

　なにやら遠くのほうが騒がしいが、それを気にするよりも眠気が勝っている。

　いつのまにか、ベルは意識を手放してしまっていた。

――――――――――――――――――

「――お、やっと起きやがったか」

　ベルが目を覚ますと、知らない男があぐらをかいて座っていた。

「……えーっと、おはようございます？」

　空はもう白み始めている。

　起き上がろうとしたが、両腕が背中の方にくっついて動かない。

　今度は手首だけ縛られているようだ。

「呑気に挨拶なんざ、状況がわかってねえみたいだな」

「はあ。状況が全然わかってないので、説明おねがいしてもいいですか」

「ぷっ！　あはははは！」

　ベルがそう言うと、男は吹き出した。

「はは、おもしれえ女だな！　いいぜ、説明してやるよ」

　そんなことを言ったのは、先ほどとはまた違う男だ。

　ベルが寝ぼけ眼（まなこ）で周りを眺めると、三人の男たちに取り囲まれているのがわかった。

　あまりガラのよさそうな連中ではない。

「俺たちは『解放軍』の兵士だ。ペリゴール皇帝陛下の名の下に、この大陸を統一するため派遣された、神の軍勢さ。今はこの村の異教徒たちに、神の裁きを下している最中、ってわけだ」

「神の、軍勢……？」

　ベルが聞き返すと、もう一人の男がニヤニヤしながら頷いた。

「ああ、そうだ。俺たちの行いは、神さまから神託を受けたペリゴール皇帝陛下の名の下に、すべて許されているのさ」

「はぁ、なるほど。神さまがそう言ったのなら、あなたたちの行いはきっと、みんなの幸せにつながることなのでしょうね」

「……ぷっ、あはははは！」

　ベルがそう言うと、男たちは堪えきれないといった顔で笑い始める。

　彼女には、男たちがなぜ笑っているのかわからない。

　何かおかしなことを言ったのだろうか。

「……ああ、そうだな！　みんな幸せになったと思うぜ」

「おい、もういいだろ。早くやっちまおうぜ」

「よく見りゃ、なかなかの上玉じゃねえか。村の娘よりは楽しめそうだ」

　男たちがなにやら相談を始めたので、ベルは不思議に思った。

「……？　なんの話ですか？」

「俺たちは神の軍勢だから、こういうことをしても許されるっていう話だよ」

　男はそう言うやいなや、ベルの胸をがっしりと掴んだ。

「ひゃっ！？　な、なにするんですかっ！？」

「おぉ、なかなかデカいな。しかもこの感触、下着も付けてないんじゃないか？」

　ベルは赤面し、なんとか男の手から逃れようとする。

　そんないじらしい動作が、ますます男たちの劣情を誘った。

「や、やめてくださいっ！」

「おい、お前だけズルいぞ。俺にも触らせろ」

「こ、困りますっ！　わたしこれでも一応聖女なので、えっちぃのはちょっと……！」

「はは、バカ言え。格好もみすぼらしいし、こんなところで寝てる聖女さまがいるわけないだ――」

　その瞬間、男たちの動きが止まった。

「――？　なんだ、この音……」

　不思議と、心の、魂の奥底にまで響いてくるような、鐘が鳴るような音が、男たちの耳に届いている。

　もしかしたらそれは、男たちが今まで生きてきた中で、最も清浄な音だったのかもしれない。

　音はすぐに止んだ。

　後に残ったのは、痛いほどの静寂（せいじゃく）だけだ。

「……あ？　なんだったんだ、今の……」

「――なーんだ。ただの、神の名を騙（かた）る不届き（ふとどき）ものたちだったんですね。危ない危ない、神さまがいなかったら騙されてたところでしたよ」

　ベルは男たちの手を軽く振り払い、立ち上がった。

　彼女の両手を縛っていた縄の残骸が、地面に落ちる。

「なっ！　お前、いつの間に縄をほどきやがった！？」

「さあ、いつでしょうね。あなたたちが見てなかった間じゃないですか？」

　先ほどとはまるで違うベルの様子に、男たちは鼻白む。

　そんな中で、一人の男はすぐに冷静さを取り戻した。

「落ち着けよ。どうやったのかは知らねえが、また縛り上げればいいだけだろ」

「残念だけど、もう無理だと思いますよ。聴こえたでしょう？　鐘の音が」

「……あれが、何だってんだ」

「あれは神さまからの『この人たちは救済の対象なので、殺してください』というサインです。だから、あなたたちは殺しますね」

　あまりにも唐突なベルの言葉に、男たちは絶句する。

　その中で怒りをあらわにしたのは、先ほど真っ先に声をあげた男だった。

「聖女だかなんだか知らねえが、舐めたこと言ってんじゃねえぞ女ぁ！　上等だ、ぶち犯してやる！」

「じゃあ、まずはあなたからですね」

「なっ！？」

　ベルは襲い掛かってくる男をひらりと躱（かわ）すと、右手で男の頭を掴み、身体ごと持ち上げた。

　そしてそのまま、食料庫の床に叩きつけたのだ。

　男の頭は木製の床を突き破り、ピクリとも動かない。

　ベルが男の頭から手を離すと、赤黒い液体が付着した右手が男たちの目に入った。

　どう考えても無事ではない。

「……おいおい、どうなってんだこれ」

「か弱い女の子だと思いましたか？　実はそうでもないんですよね」

「くそッ！　舐めるなっ！」

「おっ、おい！」

　男は剣を取り、ベルに向かって斬りかかる。

　ベルはあろうことか、男の剣を片手で受け止めた。

「なに！？　受け止めただと！？」

「女の子にひどいことする人は、幸せ対象外なので。仕方ないですね」

　そのまま男の手から剣を取り上げると、それを半回転させて柄（つか）の部分をしっかりと握り直した。

「ま、待て――」

「えいっ」

　ベルの気の抜けた掛け声と同時に、横薙ぎの一閃が男の首に振るわれた。

　肉と骨を断つ鈍い音と共に、男の首から噴き出した血が、ベルの身体を汚していく。

　男の頭が地面に転がり、その身体は力なく崩れ落ちた。

「あちゃー。汚れちゃったよ。新しい服を拾ってこないと」

「……はは。まったく、冗談キツイぜ。こんな化け物がいるなんて聞いてねえぞ」

　最後に残った男は腰を抜かして、その場にへたり込んでいる。

　目の前にいる恐ろしい化け物から逃げられる手段は、もう残されていなかった。

「化け物だなんてひどいですね。聖女だって言ってるじゃないですか」

「聖女？　死神の間違いだろ……クソっ、腰が抜けちまって動けねえや……情けねえ」

「それは大変ですね。ほかに何か言い残すことはありますか？」

　男は震えながら、頭を地面に落として懇願する。

　その瞳には涙が浮かんでいた。

「……頼む。見逃してくれ。俺にはまだ、やらなきゃいけないことがあるんだ……」

「やらなきゃいけないこと、ですか？」

「……故郷の村に、足の悪い母親を残してきた。お袋を置いてこんなところで死ぬなんて、俺にはできねえ」

　『解放軍』などという大層な名前の組織に入ってはいるが、本来なら男は故郷の村で農作業を行なっていたような人間だ。

　それがなんの因果か徴兵され、こんな辺境で略奪まがいのことをさせられているに過ぎない。

　故郷に帰って、やり直したい。

　今の男の頭にあるのはそれだけだった。

「……なるほど。わかりました」

「え？」

　ベルは、左手で男の頭を抱き寄せた。

　それだけで、男の心には安心感が広がっていく。

「あなたのお母さんも、きっとわたしが幸せにしてあげます。だから大丈夫。安心してください」

「……そう、か」

「それじゃあ、おやすみなさい」

　男が最期に聞いたのは、そんな言葉だった。

　ベルの右手に握られた剣が、男の頭蓋を貫いたからだ。

　男は物言わぬ抜け殻となって、地面に倒れ伏した。

「さてさて。まだまだ鐘の音は鳴り止まないね。みんな殺さないといけないのかな」

　ベルの耳には、いまだに鐘の音が響いている。

　それは紛れもなく、ここで神の慈悲を受けなければならない人間が、まだ大量に残っていることの証左（しょうさ）であった。

「いつになったら、みんな幸せになれるのかなぁ……」

　道は、思っていたよりも遠く険しい。

　それでも、何としてでもやり遂げなければならない。

「とりあえず、目の前のことからコツコツと、だね」

「うわっ！？」

「な、何だお前！？」

　近くで、女の人に乱暴している男たちを見つけた。

　幸せ対象外だ。

　ベルは先ほど男たちにトドメを刺した短剣を持ちながら、笑顔で男たちに話しかける。

　それはまさに、聖女のような微笑みで。

「わたしはベル。神さまに代わって、みんなを幸せにする聖女です」

　さあ。救済の始まりだ。