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戦闘前時

「正確に言えば、ここの地下施設。闇市にございます」

「金はないぞ」

「闇市に金銭は必要ありません。必要なのは、ドール。そして……いや、まあ何をするかは百聞は一見にしかず」

　ガンッ！

　骨董屋から地下施設に向かう為、薄暗く狭い道を店主の背を追いかけるようにして進む。

　ある程度進むと、激しい金属音が聞こえてきた。

「“ウィナー、フレグス！”」

　男の声のアナウンスが、地下施設の闘技場のような開けた室内に響く。

「何だよ。これは……！」

「ドールの地下闘技場です」

「地上にだってそんなもんねぇよ。とにかく、メルをこんな危険なもんに出すわけにゃあいかねぇ」

　店主から聞いた話この地下施設は、ドールの闘技場である。

　改造されたドール同士を戦わせて、勝った方にこの世に二つと無いそれこそメカニズムハートなんかが手に入れることができる。

　そして、メルは「やる」と言った。

　俺は、少し後悔し、嬉しくもあった。

　骨董屋に入る前、メルにこの旅の目的を聞かれたとき「俺のため」と言わなければ、メルはやるとは言わなかったのではないか。そんな後悔の中、メル自身の判断であることを理解した。メルの考えが聞けて嬉しかった。

　３０分後、メルが闘技場の下へ降りた。

　俺は、店主とともに円形の闘技場の観戦席に座ってメルを見ている。

「これなら、もういっそのこと金で解決の方が良かったな……」

　メルが相手するのは、メカニズムドール製造番号Ｈー９０１１グラディアス。ガタイのいい男性型のドールだ。

　俺は、メルの戦闘能力が多少なりともあることを知っている。

　と言うか、間近で見ている。だから、負けないだろうとは信じている。

　だが、やはり心配だ。

　もし負けてしまったら。

　壊れてしまったら。

　そんな不安で頭がパンクしそうだ。　

「そろそろ始まりますよ」

　相手のドール、グラディアスの武器はミニガン。

　それに対して、メルの武器はと言うと、前に使った鉄心から借りた剣によく似た剣だ。

「さて、どうなりますかな？」