香蘭高校シリーズ

珈琲戦隊マメレンジャー

　～駄弁～

　とりあえず仕事は一段落した。

　フレックスタイムを使っても、残業をしていては、労働基準法も全く意味を持たない。

「瀬田君、ちょっと休もうか。お茶を淹れてくれ」

　残業仲間に言いながら、溜め息を吐く。

　彼も、大きく息を吐き出すと、呟く。

「あ、すいません、お茶がありません。代わりに珈琲でいいですか？」

「うーん・・・・・・。じゃあ、自動販売機でお茶を買ってきてくれないかな。お金はもちろん出すから」

　次の瞬間、瀬田君の雰囲気が変わった。

「先輩！」

　いきなりの怒号に、若干引く。

「珈琲をバカにしないでください！」

「いや、してないよ！？」

「珈琲よりも、お茶の方がいいなんて・・・・・・今時そんな人もいるもんですね」

「多分お茶の方がいい人の方が多いと思うけどね」

　なんかもう先輩に対する態度じゃないし・・・・・・なんだこの後輩。

「そんな・・・・・・じゃあ先輩は、渋谷で道行く女の子に『珈琲しない？』と言ったことがないというのですか！？」

「ないよ！　というより、なんだその発想の飛躍は！　お茶の方だってないよ、今頃」

　なんで瀬田君は、こんなに怒っているんだか。

「珈琲でも千利休でもないなら、一体先輩はなんて言うんですか！」

「だからまず言わないよ！　それよりも、千の利休は『珈琲しない？』なんて言わないよ！」

　なんで仕事の休憩中に、体力を使わないといけないんだか。

　イヤになり、話を進める。

「正直どうでもいいから、まずお茶を買ってきてくれ」

『いや、どうでもよくはないな』

　突如仕事場に鳴り響く機械音。

「誰だよ・・・・・・」

　わたしは、疲労のせいで、驚く体力がもうない。

　ただ、面倒なことがまた始まったことだけは分かった。

　・・・・・・終電、間に合うかな・・・・・・。

　～戦隊の謎～

　誰かが、薄暗い部屋に、窓ガラスを破り、飛び込んできた。

『我々の存在理由を示すため、珈琲嫌いの我々が、珈琲嫌いを矯正する』

　珈琲嫌いなのかよ！　なんなんだこいつらは！

『ブルーマウンテンブラック！』

『モカブラック！』

『マンダリンブラック！』

『コロンビアブラック！』

『五人合わせて、珈琲戦隊マメレンジャー！』

　・・・・・・全員黒かよ！　凄い、衣装がみんな同じだ！　変声機で声も同じだ！　やばい、違いが分からない！

　・・・・・・というか、

「一人足らないのは何故だ・・・・・・？」

　わたしの何気ない質問に、みんなが慌てる。

『ふふ、我らがリーダー、キリマンジャロブラックは、現在募集中だ！』

「募集中なんだ！リーダーを募集していいんだ！」

　リーダーぐらいは今のメンバーの中の誰かでいいだろう。

『ちなみに入隊条件としては、冬の雪山に手ぶらで籠もって、一ヶ月無傷な程度でオーケーだ』

「程度が高い！」

「・・・・・・先輩、きっと彼らには、そうでなくてはならない、壮大な背景があるんですよ」

「なぜ瀬田君は彼らを信用しているんだ？」

　こんなところにも、伏兵が潜んでいた。

　それにしても・・・・・・彼らは一体、何しに来たのだろうか？

「・・・・・・ん？　さっきからなんか珈琲の香りがするんだが・・・・・・」

『おう！　我々は、博士の開発したコーヒーメーカーでマメレンジャーになったときから、体臭が珈琲なのだ！』

「博士のネーミングセンス・・・・・・」

　珈琲戦隊って、地味に可哀想だ。

『正直初めは珈琲好きだったのだが、体臭のせいで嫌いになった感もある』

「本末転倒じゃないか！」

　地味ではなかった。

　ここで、瀬田君が驚くことを呟いた。

　～能力～

「ああ、そうやって差別化を図るわけですね」

　唐突にそんなことを呟く瀬田君。

『まぁ、一般人とは違うな』

「いえ、あなたたちのですよ。右からコロンビア、マンダリン、ブルーマウンテン、モカですよね？」

『・・・・・・な、なぜそれを！』

「いや、体臭で・・・・・・」

　何、その能力！　全くリスペクト出来ねぇけど、すげぇ！

『あまりのショックで、詳しい匂いなんて気にしていなかった・・・・・・』

　そう言って黙り込むレンジャー達。

　しばらくして、

『いかにも。右から順に、コロンビア、二代目マンダリン、俺、本山だ』

「誰だよ、本山って！　しかも一人二代目だし！」

『あ、間違えた、モカだった。似てたもんで・・・・・・』

『”も”だけじゃん、副リーダー（仮）！』

『（仮）とかつけんな！』

　・・・・・・なんか、仲はそんなに良くないらしい。

『そうだ、瀬田とやら。俺たちのリーダーにならないか？』

「あんたらのリーダーそれでいいのか！？」

　わたしの叫びに、マンダリンが協調する。

『そんな、珈琲が好きな奴なんてイヤっす』

『二代目に発言権はない！』

『二代目差別反対！』

　・・・・・・あぁ、コロンビアは出番無いなぁ。

　ところで、彼らは普段どんな仕事をしているのか、聞いてみた。

『副業だが、ヒーローショウのブラック限定で出ている』

「リアルヒーロー！　しかも色指定」

『普段は普通にサラリーマンだ。この格好でな』

「まじで！？」

『変身が解けないからな』

「それは悲しすぎる！」

『そうそう、風呂にはいると、びしょびしょになって風邪引くぞ』

「元も子もない！」

『水を飲むと、臭覚のせいで、珈琲の味がするぞ』

「体臭の因果！」

『スイーツがなんかほろ苦い・・・・・・』

「珈琲ぃいい！　ていうか、話変わってるじゃないか！」

　息を整えていると、瀬田君が呟いた。

「珈琲戦隊・・・・・・いいなぁ」

「そんな要素どこにあった！？」

　終電はもう間に合わなそうだ。

　あぁ・・・・・・。

　～結末～

　・・・・・・午前一時、終電も過ぎ、普段ならとっくに家にいる時間。

　なのに、まだ残業が終わっていない。

「・・・・・・決めました！　僕、珈琲戦隊に入ります！」

「・・・・・・いろんな意味で何故だぁああ！」

　そろそろ部署移動しようかな・・・・・・。

『おお、そうか！　それだけで今回の任務は成功だと言えるな』

　嬉しそうな黒服たち。

「そういえば、どうしてここに来たんだよ・・・・・・」

　ここに来るまでに、軽く一時間は過ぎている。

『ふむ。ガラス窓が割れていたのでな。掃除しようかと』

「嘘付け！　それはあんたらが割ったんだろう！　ていうか、どうするんだ、それ！」

『そういえば、正面から入ったら警報が鳴ると思ったので、な』

「な、じゃねぇ！　割った方が問題だわ！」

　なんか、子供の時のような口調が口を出てきた。

　五人組は、頭を下げると、ほうきでガラスを片づける。

　十分ほどで片づけ、彼らはマイペースに言う。

『そうそう、ここに来た理由だったな』

「あぁ、珈琲がなんなんだよ？」

　わたしがそう言うと、彼らは、

『お願いします。珈琲好きになって下さい』

「・・・・・・戦隊ヒーローになってまですることじゃねぇえええ！」

　めっちゃ地味でした。

　土下座するバカどもを尻目に、全力で怒鳴るわたし。

『一生のお願いです』

「安っぽいな！　あんたらの一生とプライドが！」

『いえ、一生の内のお願いです』

「それ、ただのお願いだよなぁ！」

『是非珈琲好きに・・・・・・』

「珈琲嫌いがなに言ってんだ！　いっとくが、わたしは珈琲は好きだ」

　固まるヒーロー達。しばらくして・・・・・・。

『じゃあ何故我々はここにいる！』

「知らねぇよ！　ただの勘違いじゃねぇかよ！」

　うなだれるわたしたち（瀬田君除く）。

　しかし、さすがは腐ってもヒーロー。立ち直る。

『じゃあ、帰るわ。ガラスの修理費は博士がもつから』

「わたしの貴重な時間を返せ！」

　結局、珈琲戦隊はわたしたちの残業を泣く泣く手伝うことになった。

　～５０％の諦め～

「おーい、今度の接待誰が行く？」

　部長の問いに、瀬田君が真っ先に手を挙げる。

『あ、僕行きます』

「瀬田君は行かなくていいよ。・・・・・・勘違いされるから」

　部下と上司の手前、荒っぽい言葉は使えない。

　わたしの目の前には、黒いコスチュームに身を包んだ瀬田君がいた。

　二代目ブルーマウンテンブラック、瀬田君は文句を言ってきた。

『え、なんでですか？』

「自分の格好を鏡で見てくればいいと思うよ」

「正直君がこの職場にいること事態が、結構危ないんだからね」

　口々に否定する同僚たち。

　結局、わたしが接待に行くことになった。

　現在、瀬田君はいつもどおりに働いている。

　当然仕事は普通だ。そっちの仕事は二の次である。

『むー、おかしいなぁ・・・・・・』

「一般常識からすれば、おかしいのはむしろ君だよ」

『そうですかねぇ？　あ、そうだ、先輩。明日休んでいいですか？』

　いつもと同じ深夜の残業中。瀬田君は意味なく質問してくる。

「なんで？」

『戦隊としての初仕事なんです。リーダーとして』

　なんやかんやで彼はリーダーである。

「駄目だよ、明日は・・・・・・」

『分かってます。でも、僕もみんなみたいに頑張りたいんです』

「真似しちゃいけないことって、あると思うよ」

『でも、珈琲嫌いが頑張ってるのに・・・・・・』

「うん、その理屈分かんない」

　駄目だ。この後輩は言い出したら止まらない。

　考えればいつもそうだ。高校生の時から。

　・・・・・・こいつにしてやれるのは、確認をすることだけだ。

「・・・・・・その後一生、後悔しないな？」

『・・・・・・・・・・・・』

　瀬田君は考え。

　考え。

　結局。

『・・・・・・はい』

　神妙に答える。

「そうか。お前は本当に大バカ野郎だよ」

　そうして、二人で笑い合う。

　それは、数年ぶりの大笑いだった。

　そうして翌日。瀬田君は年一回の、会社の昇格試験をサボった。

　今頃彼らは、見ず知らずの人に、頭を下げているだろう。