香蘭高校シリーズ

淡い憧れ

　～先輩、怖いです～

　弓を引く。

　弓がボクの意識に逆らう。その限りなく緻密な戦いの緊張感が、ボクを駆り立てる。

「・・・・・・」

　もう引けない。

　指先に神経を集中させ、軌道修正。

　修正。

　そして修正。

　息苦しさをこらえ、ボクは矢を放った。

「・・・・・・」

　約五メートル先の地面に、深々と突き刺さった棒きれ。

　あ～もう、虚しい！

「こりゃまた、見事にミスったねぇ」

　塩見先輩が苦笑いする。ボクも笑みを浮かべる。

「いえ、ほぼ初めてですから。・・・・・・精進しますよ」

「おう、頑張れ」

　ふと、塩見先輩に教えてもらおうかと思った。

　なんたって、彼は才人。性格に抗っているのか、気持ち悪さがあるものの、頭はスゴくいい。

「すみません。上手くなるには、どうすればいいんですか？」

　塩見先輩は、首を振った。

「まだ初めて間もないんだし、焦んなって」

「でも・・・・・・その、早く上手くなりたくて・・・・・・」

　熱意が伝わったか、塩見先輩は、

「じゃあ、荒川に教えてもらえよ」

　他人任せだった。

　荒川先輩といえば・・・・・・。

「いや、その、少し怖い先輩ですし・・・・・・」

「否定はしないよ。実力はダントツなんだけどな」

「・・・・・・お前ら、俺を怖いと思ってるのか」

　今なんか、何か死刑宣告的なものが聞こえたような。

　気のせい、だよね？

「まぁ、少しは。っていうか、かなり・・・・・・」

　その時、塩見先輩の前に、一筋の千が通過した。

　ボクは、目だけ動かして、飛来物の正体を確認する。

　一本の、矢。

「なるほどな」

　冷たい声はよそに、ボクは興奮していた。

　こ、これは・・・・・・！

　～先輩方、あの、ボクは？～

「おま、危ねぇって！　掠ったぞ、鼻に」

　鼻の頭から、赤い線が引かれている塩見先輩。

「あ～悪い。ちょっとミスった」

「どこをミスったらこうなるんだよ・・・・・・」

　わざとらしく心臓を押さえる先輩。そんなことよりも・・・・・・。

「スゴいです！　なんて矢のコントロール力なんだ！」

「いや掠ってるから。それより瀬田、普通は先輩の心配をしないか？」

　そんなものなのかな？

　大げさに肩を落とす塩見先輩に対し、荒川先輩はダルそうに言う。

「人に後輩押しつけんなよ。テメーでやれ」

「そうしたいとこだけど、ちょっと野暮用があってね」

「野暮用・・・・・・ですか？」

　ボクの質問に、塩見先輩はウインクする。

「瀬田、悪いけど教えないよ」

「理由ないだけなんじゃねぇの？」

「そ、そんなことねぇって・・・・・・」

「言ってみろ。どうせ部長には言わなきゃならねぇんだから」

　意地悪な笑みを浮かべる先輩。

「そうだね。・・・・・・・・・・・・よし」

「おい、今目一杯考えただろ」

「そんなことねぇよ。・・・・・・・・・・・・。・・・・・・風呂掃除、とか？」

「とか、じゃねぇよ！　目ぇ泳いでんぞ！」

　毎回毎回犬猿の仲というか、なんか楽しそう。

「まぁ、公園と近くの川掃除だったりするんだけど」

「じゃあ、最初からそう言え。っていうか、ボランティア部でも作れ！」

　そう言われると、塩見先輩は悲しそうに目を伏せる。

「そうしたいのはやまやまなんだけど・・・・・・作るのは大変でね」

「あ？　お前なら顧問ぐらいすぐに捕まえられんだろうが」

　ボクには薄々気がついていた。

　この学校は全員入部制。つまり、なにかしらの部活から引っこ抜いてくるしかない。

　入りたくもない部活を作るため、部活をやめるもの。部活にボランティアを選ぶもの。あんまり多くはいないと思う。

「顧問をしてくれる人は見つかったんだけどね・・・・・・」

　塩見先輩は、穏やかな笑みを浮かべると、身をひるがえした。

「ま、今に分かるよ」

　そう言い捨てて、弓道場を出ていく塩見先輩。

　荒川先輩が、一言、

「ワケ分かんね」

と呟いたのは、無視した。

　～全然分かりません・・・・・・～

　・・・・・・なんでですかね？　話を独占しておいて、帰っていった先輩が残していったこの空気。

「やっぱ、隆介変わったよな・・・・・・」

「そうなんですか？」

　荒川先輩は確か、塩見先輩と同じ中学校だったはず。

「あぁ。中学ン時は、いつでもギャグかましてたな」

　・・・・・・中学と高校の間に、なにがあったんでしょうか。

「話を戻しますけど、弓道を教えて下さい」

　先輩は頭を掻くと、渋々といった感じで頷いた。

「まず、瀬田はグッグッってするところをギギーってやってんだよ」

「・・・・・・はい？」

「それから、俺は弓をギュッパってやってんだが、お前はングッ、パッだから上手くいかねぇの。オーケー？」

　全く分かりません。

「じゃあ、矢がギュンとなるよう、今度はスィ～とやれよ」

　感覚的すぎて、全くついていけないんですが！

　ボクは、気持ちを落ち着かせて、冷静に言う。

「あの・・・・・・もう少し分かりやすく教えてくれると助かるんですけど・・・・・・」

「じゃあ・・・・・・まぁ、『習うより慣れろ』だ。体で覚えろ」

「・・・・・・。格好いいこと言ってますけど、要するにただの教育放棄じゃないですか！」

　やっぱりテキトーな先輩でした。

「まぁ、見て盗めっていうし、俺を見ても構わんが・・・・・・邪魔はすんなよ」

　やってやろうじゃないですか。

　少々の怒りを覚悟に、ボクはその日中、荒川先輩につきまとった。

　そうして、今日得たもの。

　怒り。

　～理不尽すぎます！～

　ボクは先輩を見続ける。

「じー」

　荒川先輩は、露骨にイヤそうな顔をする。

「なぁ・・・・・・おい、瀬田」

「じー」

　先輩は、しばらく何かを考えるような仕草をすると、観念したらしい。

「・・・・・・俺が悪かったよ」

「じー」

「悪かったからやめろ！」

　帰り道、ボクは先輩に付いて－－憑いていく。

　歩きで、駅へと向かう。

「先輩は電車なんですね」

「あぁ・・・・・・お前はチャリ通だろ？」

　ボクは勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「ふふ、駐輪場に置いてきました」

「・・・・・・これから馬鹿相手には考えて接するわ」

　そう言ったところで、先輩は誰かにぶつかった。

「誰にぶつかっとんじゃワレェ！」

　ボクの頭の中でドラクエの音楽が鳴り響く。

『頭のイカレた不良が現れた！』

「悪い・・・・・・帰り道なんだ」

「そんなのは知らねぇよ！」

　先輩は舌打ちすると、部活鞄から弓と矢を取り出す。・・・・・・弓？

「先輩！？　何出してるんですか！」

「馬鹿相手には考えて接するぞ、俺は。心配すんな、これは隆介のだ」

　なぜ塩見先輩の弓がここに？　っていうか、明らかに弓は鞄にはいらな－－いや、気にしちゃいけない。

「ふざけんなぁ！」

　金髪が突っ込んでくる。

　先輩は矢を弓にかける。刹那、矢が宙を舞う。

「危ない！」

　ボクが叫ぶのと、不良がしゃがむのは同時だった。

　しかし、矢は不良の遙か手前に突き刺さる。

　視界には、不良に特攻する先輩。

「死ね」

　冷たい一言とともに、弓をフルスイング。

　わき腹に弓が当たると、弓は大破し、不良は倒れた。

「おいコラ、テメー、弓折れたじゃねぇか」

「理不尽！」

　先輩の正面突きで不良は呻くと、静かになった。

　・・・・・・やりすぎですよ、先輩。

　～まぁ、そうなりますよね～

　ボクらは裏路地に逃げ込むと、息を整えた。

「だから、どうしてこうなるんですか！」

「心配ねぇ。隆介含め、誰も名は割れてねぇし、私用のジャージだ。ラッキーだな」

「その辺、計算外だったんですね！」

　ボクは、静かに諦めた。先輩、弓道上手いし、格好いいのに・・・・・・。

「どうしましょう。塩見先輩の弓、折れちゃいましたね」

　ボクは、さっき拾った、大きい破片を眺める。

「しゃーねーだろ、折れちまったんだから」

「そうですけど、どう説明しましょう？」

「折れました、だ」

「まぁそうなんですけど！」

　ここで二人そろって深く嘆息。

「折れちまったもんはしょうがねぇ。腹決めろ」

　ボクは頷くと、地面の木片を踏んづけた。

「・・・・・・え？」

　間の抜けた塩見先輩の声。まぁ、ですよね。

「その、折れました」

「ドンだけ手荒に扱ったんだよ！　木製バットが硬球を打ち返す時代なのに！」

　でも弓は細いし・・・・・・。

「いやぁ、俺が人に向かってフルスイングしたら、折れちまった」

「なにその状況！　その人、鉄板でも仕込んでたのか？　それとも、弓が弱いのか？」

　さぁ・・・・・・？

　～お疲れさまでした～

　塩見先輩は、小さく息を漏らすと、あっさりと言った。

「まぁ、いいけど」

「いいんですか？」

「俺、今日からボランティア同好会会長だしな」

　え？　それって・・・・・・。

　ボクらは彼を見る。先輩は、笑っていた。

「疲れたら気分転換に来ようと思ってたんだけどな。特別に荒川がボランティアを手伝ってくれるなら許すよ」

　荒川先輩は、ボクを見ると、塩見先輩のように笑った。

「わーったよ。背に腹は変えらんねぇ。で、なにすりゃいいんだ？」

　ボクは、ニコニコして、この穏やかな時間の流れを楽しんでいた。

　やがて、塩見先輩は口を開いた。

「ベビーシッター」

「！？」

　穏やかな流れは、唐突に壊れた。

「よし、じゃあ行くぞ！」

「ちょっと待て、勘弁してくれ！」

　首根っこを捕まれながらも、必死に抗議する先輩。

「俺の経験から、自らの性格で丸くなるみたいだよ」

「キレてやがる！　こいつ、笑顔でキレてやがるぞ！」

　よく見ると、塩見先輩の額には、血管が浮き出ていた。

　・・・・・・怖い。

「おい、瀬田！　何とか言え！」

　荒川先輩・・・・・・。

「・・・・・・先輩が丸くなったら、尊敬できると思います」

「なっ」

　先輩は言葉を失う。

「よし、行こう」

「チ、チクショー！」

　荒川先輩が塩見先輩と共に消えた後、ボクは弓を持ち、構える。

「昨日見たとおりなら・・・・・・」

　右手は動かさず、弓を思い切って引く。豪快に、慎重に。

　矢が手から離れると、矢は的の縁に当たり、地面に落ちた。

「・・・・・・や、やったぁ！」

　まだここまでしか出来ないけど、これから一歩一歩、しっかりと歩いていくんだ！

　翌日。

「ぉ～ぃ、瀬田君」

「・・・・・・荒川先輩？」

「わたしは・・・・・・改心したよ」

「何言ってるんですか！？　こんなの荒川先輩じゃないですよぉ！」

　その後、異なる大学を経て、ボクと荒川先輩は会社で再会することになる。

　それはまた・・・・・・別の話。