香蘭高校シリーズ

刹那主義のプリマドンナ

ガキの頃からホラーは泣くほど嫌いだった。

でも、今日は怖くても、ホラー映画を楽しめるレベルだった。

……真帆と倉木さんの恐怖すげーな。

真帆を見る。静かに鑑賞しているようだ。流石。

……って、あれ？

「気絶してやがる……」

えぇぇええ！？

　なんで！？　ホラー苦手なの！？

珈琲を啜る。あぁ、心に染み渡る。

真帆は、カップを目の前においたまま。

「飲まないのか？」

「……猫舌」

ふーん、じゃあ本題。

「ホラー嫌いなら最初から言えよ」

要は二人して苦手なホラー映画を見て、途中で出てきた、と……。

なんて馬鹿な話だ。

「……ごめん」

彼女が俯く。鎖から、手に力が入っているのが分かった。

「あ、いや、俺も苦手って言わなかったしな。悪い……オカルト好きなら、ホラーもと勝手に解釈しちまってさ」

俺は溜め息を吐く。

真帆が、小さく、ポツリポツリと言う。

「……昔から……駄目なの……。……ホントは、オカルトも、少し……」

「……そっか。じゃあ、どうしてオカルトを？　あ、いや、嫌ならいい」

彼女は、鎖に引っ張られないよう気を付けて、珈琲を啜った。

「……今は、まだ……。……隆介は？」

「俺は理由なしに無理。ちょっとした怪談も――ってかこれ、生徒会に入った時に言わなかったっけ？」

真帆とはずっと別のクラスだけど、自己紹介で言ったよな？

……ってそれ俺が合わせようとしたのばれてんじゃね？

「……多分その時、私、いない」

「あー、そっか。真帆は中途採用だったな」

真帆は荒川が辞める時に代わりに入った人だ。

そういや一時期、どうして荒川が辞めたとか、どうして真帆が代わりとか噂になったっけ。

「……うん」

「忘れてたよ」

二人は特に関わりもなく、口も割らなかったから、結局謎だけど。

それよりも。

「真帆はさ、さっきの時、合わせようとしてくれたのか？」

頬杖をつこうとして、真帆が引っ張られたので、自制する。

彼女が、ゆっくりと頷いた。

「そっか、……ごめんな」

つまりは。

俺は真帆が、真帆は俺がホラー好きと勘違いして、ホラー嫌いを我慢しようとしたのか。

……不思議と笑いが込み上げてきた。真帆も、俺が初めて見る、声を上げての笑いだった。

……意外と可愛い笑顔だった。

　真帆が、身を乗り出して言ってくる。

「……隆介、左手」

左手を出せばいいのか？　そうすると、真帆が右手を伸ばす。

　さっき聞いた乾いた金属音の後。

鎖が外れた。

「……もういいのか？」

「……要らない」

自らの手錠も外した彼女は、ポシェットにそれをしまう。

今では、素手の方が違和感を感じた。

「そろそろ、生徒会長を決めようぜ」

場は喫茶店。丁度いい。

「……私は、書記長希望。……教祖で、上にいるのは、もう、嫌……」

初めは、真帆の我が儘かと思った。

　それなりの人をまとめ上げてるんだから、会長になればいいと思った。

でも、それは俺の我が儘だった。

「……今、辛いか？」

真帆は、僅かに、でも確かに頷いた。

「そっか……」

珈琲を飲み干す。……後悔しないな、俺。

「じゃあ、俺……やるよ。会長を」

小さな宣言と共に、真帆が目を大きくする。

彼女の手が、少しばかり震える。

「……いいの？」

「あぁ。でも、正直な話、やりたくねぇ……。ただ、真帆と違って理由が我が儘だから」

真帆が大きく首を振る。

「……私も、我が儘」

困った顔を浮かべ、俯く彼女。

俺は、笑った。

「いいよ。ボランティア部は、あくまでボランティアなんだからさ……」

「……会長は、ボランティアじゃ……ない」

分かってる。それに、俺はカリスマ性もないし、まず会長の器じゃない。

元会長や真帆のようになりたい訳でもない。

でも……。

「ボランティアなんかじゃないよ。でも、俺はやりたいからやるんだ」

真帆がハッとした顔つきになる。そして、さっきよりも俯き――

彼女は、席を立った。

「……私、帰る……ね」

走って何処かにいってしまった。

彼女の姿が見えなくなるくらいで、携帯が鳴る。

「はい」

『追いかけなくて、いいのかしら？』

倉木さんが、いつものように冷静に聞いてくる。

「……追えませんよ、今の彼女は」

『そうね……』

ただ一つ、ただ一言で、こうなる。

女心は分からんけど、それは分かる。

俺は一人、珈琲のお代わりを注文した。

砂糖もミルクも面倒だ。ブラックのまま、飲む。

……苦ぇ。

まるで、やけ酒だ。

『……で、良かったの？』

「何がですか？」

俺は、新生徒会長についての書類に目を通しながら、返す。

『会長職のことに決まってるじゃない』

「……そう思ったのなら、慰めの一つや二つはくれませんか？」

俺の独りよがりな台詞に、倉木さんは苦笑する。

俺は、書類に署名し、判子をしっかり押した。

『……分かったわよ』

倉木さんは、いつもと違い、慈愛に溢れた口調で言う。

『ボランティアは、一人で出来ても、成就しないでしょ？　会長職で、学校を纏めて、それをボランティアに生かせたら――』

「たら？」

俺は、一呼吸置く倉木さんの声に耳を傾ける。

次の言葉を聞いて、俺はわらった。

『成就するかもね』

「……抽象的ですね」

『貴方次第だもの』

間違いはない。いや、合ってる。

俺は苦笑する。

「あんた、いい人だな」

『な、何を今更』

　倉木さんが、珍しく動揺している。少し残念だけど、感謝の念だから、受け取ってもらおう。

「だって、分かってたでしょ、全部」

一瞬の沈黙。

『……まぁね』

飾り付けのない、嫌味のない口調。素の言葉。

この人から、そんな言葉が聞けるなんて……嬉しくもあり、悲しくもあった。

「じゃあ、切りますね。……貴女の跡は、継げませんでした」

『……忘れたわよ、そんな事は』

余裕溢れた声。俺は、小さく合いの手を返す。

彼女が何か言いたげだったので、切らずに少し待ってみる。

『……タカスケは、さっきから真面目なのね。少し、つられちゃったわ』

「これが……本当の俺ですよ。今の、ね」

倉木さんは、そう、と小さく呟く。

再び、俺は倉木さんが、の言葉を待ってみる。

『最後だから言うけど、これは秘密にね。私、真帆に頼まれたの』

「え？」

『私の介入。遅刻。手錠……全部私の案。盗聴器は、タカスケと真帆。それから、改札に一つ』

……全部仕組まれてたのか。

真帆、それは会長にならないためか？ それとも……。

『それから――』

「……最後じゃなかったんですか？」

『そのつもりだったんだけどね。改めて言っておきたくて……』

俺は、受け身の体制で、次の言葉を待つ。

『……いえ、やっぱりいいわ』

電話が切れた。

もう、俺と倉木さんを繋ぐものは何もない。

「……。……そっか……」

俺は頭を掻く。……全く、何を言おうとしたんだか。

でも……。

やるだけやってやるさ。

「香蘭高校議事録」

fin...