鬼瓦邸
その日の午後、健吾は再び鬼瓦邸を訪れた。
目の前にそびえる木製の門は、相変わらず大きくこちらを威圧してくる。門の前で立っているだけで足が微妙に震えてしまう。以前は隣に誠がいたので特に気にならなかったが、これが鬼瓦家のプレッシャーというものなのだろうか。
先程の電話はただの呼び出しだった。総帥自らの電話で少々驚いたが、学校の授業が終わる頃に自宅に来て欲しいという旨の電話だった。自宅謹慎だという事を伝えると、学校の許可は取ってあるとの用意周到さ。その為、こうして鬼瓦邸までやってきたという事である。
門の中に入ろうとして、ふと気付く。どうやってこの門を開ければいいのだろうか、インターホンのような物は一切付いていない。この前は誠に開けてもらったのだが、どうしたらいいものやら。
「おーい。誰かいないのか？ 門を開けてくれよ、客だぞ客！」
大声を出すものの、門は沈黙を保ったまま開く様子は一切無い。流石に大きな門だけあって防音もバッチリのようだ。次はもっと大きな声で呼びかけようと息を大きく吸い込む。そして、声を上げようとした瞬間、
「健吾、貴方何をやっているの？」
声をかけられた。今まさに声を出さんとする瞬間を呆れた顔で眺められていた。
「お？ 友里か、お前もこの門を開けるのを手伝ってくれ」
友里は学校の制服を着ており、どうやら帰る途中のようだった。どうして、こんなところにいるのか知らないが、役に立つならたってもらいたい。健吾はもう一度大きな声を出そうと、息を吸い込む。
「待ちなさい。そんな事をしても、門は開けてもらえないわよ」
「あん？ そうなのか」
「門の隣に小さな出入り口があるでしょ？ そこから中の人と会話できるはずよ」
友里が指差す方には、小さな扉が備わっていた。こんなものがあるのなら、門なんていらないんじゃないかと思いながら近寄っていく。
扉に向けて声をかけると、返事があり名前と用件を訊ねられた。それに答えると、小さな扉が開かれて中に入るように指示される。誠と一緒の時は、門から入ったというのに扱いの違いが気になる。
「それじゃあ、中に入りましょうか」
「もしかして、友里も呼ばれたのか？」
「ええ、一体なんなのかしらね。今日は会長も学校に来てないみたいだったし、何が起こっているのかしら？」
友里は首を傾げていたが、健吾には少々心当たりがあったりする。きっと、昨日の事だろう。誠が女である事を知ってしまった事が、何らかの方法で剛三にばれたのだろう。
健吾は曖昧に笑みを浮かべながら、鬼瓦邸の敷地内に入っていく。
「はぁ……、流石、お金持ちは違うわねぇ」
友里は鬼瓦邸の境内を見回しながら、感嘆の声を上げる。確かに、健吾も最初に入った時は同じような状態だったのだろう。
鬼瓦邸の庭には、相変わらず黒服とドーベルマンがそこかしこに配置されている。この前来た時より何となく視線が厳しいような気がしたが、気のせいだろうか。仕事なのだから、仕方ないとは思う。
黒服の使用人の案内に従い、庭を抜け屋敷に入る。そして、健吾達は道場へと案内される。道場の中には剛三と誠がいるだけで、他には誰もいない。案内した黒服もさっさと道場から出て行ってしまう。
剛三は堂々と座っているのに対して、誠が小さくなって俯いている姿が気になった。
「よく来た。さあ、そこに座っていただけないか」
よく磨かれた板張りの床の上に二枚の座布団が置かれていた。ここに座ればいいのだろう。健吾と友里は会釈をすると、座布団に座る。
「先ずは突然の呼び出しに応じていただき、礼を言おう」
剛三はそう言うと、頭を下げる。
「そちらのお嬢さんとは初対面じゃったな。ワシは鬼瓦剛三、誠の父である」
「こちらこそ、初めまして。高嶺友里と申します」
友里の名前を聞いた瞬間、剛三の眉毛ピクリと反応する。だが、それは一瞬ですぐに普通の表情に戻った。
「それでは、早速呼び出した用件を言おう。昨日の宴会の事だが、誠から何処まで聞いたか教えていただけないかな？」
何処まで聞いたか、つまり誠の性別の事を言っているのだろう。誠が言うには鬼瓦グループでも一握りの人物しか知らないらしい。口止めということなのだろうか。
「誠が女だって事は聞きました」
その瞬間、剛三にえらい勢いで睨まれて、その眼力に心臓が止まりそうになる。
「あ、あの、誠さんが女性だという事は伺いました」
つい、丁寧な言葉で言い直してしまった。剛三の視線が幾分か穏やかになったのが、せめてもの救いだろう。
「正直に話した事は評価してやろう。友里さんはどうかね？」
「私はその時寝ていたので、話そのものは知りませんが、おおよその見当は付いていました」
自分は全然気付けなかったというのに、友里は誠の性別に気付いていた。やはり、中々に侮れない奴だ。
「ふむ。他言しなかったのは、懸命な判断である」
剛三は顎に蓄えた髭を撫でながら、こちらを威圧してくる。つまり、この呼び出しはオレ達に釘を刺す為のものだったのだろう。
