1.運命の手紙
イザベラの一人称は［私］です。
ややこしくてすみません。
（今は父も不在…私がお迎えしなければならないけれど…）
「リリアンヌはどこに？」
「1時間前にご友人のお茶会に向かわれました…」
すぐに妹を戻すことは難しそうだ。
頬に片手を添えて考える。
（用件は婚約の打診の件かしら。でも手紙でお返事をされれば事足りたはず…何故わざわざ殿下が？）
先日、王宮からフローレン家に婚約の申し出があった。
相手は国の第二王子、そして指名されたのはイザベラだった。
ティータイムにその手紙を受け取り、イザベラと妹のリリアンヌは二人揃って きょとん？と首をかしげた。
「私の名前が書かれてるわ…リリアンヌの間違いじゃないのかしら」
「え、こんな大事な手紙で、相手 間違えます？」
「そうねぇ、でも…」
第二王子は先日15歳になったと聞く。
イザベラは今年19歳になる。
妹のリリアンヌは今年の誕生日を迎えれば15歳だ。
つまり妹なら第二王子と同い年で違和感もないが、3つ以上年上のイザベラを指名する理由がわからない。
更にフローレン家は侯爵家である。
確か公爵家にも王子と年齢が近い、うら若き乙女たちがいたはずだ。
公爵家を差し置いて、こちらに打診する政治的メリットも思いつかない。
（やっぱり手違いかしら？）
「リリアンヌ、手紙には私の名前が書いてあるけれど、本当は貴女が指名されていたら どうする？」
「え？でもこれって断れ…ませんよね？」
王家からの婚約の申し入れなど、ほぼ勅命に近い。
「いいえ、リリアンヌが嫌なら断るわ」
だがイザベラは曇りない笑顔でリリアンヌに答えた。
断れば家門に何らかの影響は免れない。
ここに父が入れば、ぎょっとして何か言うだろう。
しかし今、父はいない。
「えっと…でも本当にお姉様を希望されたのかもしれないし、一度 確認してからでも遅くないかと…」
一生懸命考えて、リリアンヌは姉に提案してみた。
「そうね、まずは確認してから考えましょう」
偉い偉い、とイザベラの髪より淡い色の赤毛を撫でると、リリアンヌは嬉しそうに笑った。
妹の笑顔を見たイザベラも、にこにこしながらティータイムを続け、平和に一日を過ごした。
そして翌日ペンをとり、妹のリリアンヌで間違いないかという内容をオブラートに包んで返事をしたのが数日前だ。
「手紙でなく、第二王子が自らいらっしゃるなんて…お返事が良くなかったかしら？なるべくソフトに確認したはずだけど」
「執事長も問題ないと仰ってたので、お嬢様の文面に失礼はないはずですよ」
メイドはふんす、と胸を張って答えた。
「ありがとう。なら…早馬で殿下もお疲れでしょう。フローレン家でお出迎えの準備を」
優雅に立ち上がり、書斎を後にする。
父が不在の場合は、私が女主人として家を任されている。
母は数年前に亡くなり、父は仕事柄 家を空けることが多いためだ。
自分と年子の弟と、1つ下の弟もいるが、彼らは次代を担う若い人材として何かと忙しい。
母亡き後、自然とイザベラが弟妹の面倒を見て、家を取り仕切るようになった。
おかげで王族でも国の要人でも、臆することなく対話ができる。
使用人を動かし指示をしてから、門へと向かった。
「ようこそお越し下さいました、第二王子殿下」
姉イザベラ→腰まである ゆるふわロング。
妹リリアンヌ→ストレートのセミロング。
