美味しい強盗

解決編

「だから刑事さん、僕は騙されたんですよ！」

　取調室の中で、ビルは喚き散らした。

「僕が計画したんじゃないんです、ヘンリーって奴が……アイツに誘われて……」

　暗い部屋の中で、ビルは苛立っていた。騙されたのだ。一杯食わされた。そう思っていた。真の計画は、こうだったのだ。まずヘンリーが先に郵便局に入り、カメラを回収、それから老婆を射殺する。その後、何食わぬ顔でビルの元に戻り、車を使って金とともに逃走。事前に警察を呼んで起き、のこのこと郵便局にやって来たビルだけに罪を着せる。彼はスケープ・ゴートに使われたのだった。これは明らかに冤罪だ。

「アイツを逮捕してください！　僕はやってない、硝煙反応とかあるでしょう？　調べれば分かるはずだ」

　ドラマや小説で聞きかじった言葉で、ビルは目の前のベテラン刑事に食ってかかった。だが硝煙反応は日常生活品、マッチなどでも”陽性反応”が出るので、中々判定が難しい。ましてや彼はリボルバーを手に、現行犯逮捕されたのだ。状況は非常に悪かった。

「僕は撃ってない、アイツだ、ヘンリーが真犯人なんだ。刑事さん、信じてください」

「往生際の悪い奴だな」

「本当なんです、ウェブの通話記録とか……」

「調べたよ」

「え？」

「お前の言う、そのご友人のヘンリーなんだがな……」

　ブラウンのスーツに身を包んだベテラン刑事が、顔に刻まれたシワを嬉しそうに歪ませた。

「そいつはもう死んでる」

「は……？」

　ヘンリーは目を見開いた。死んでる……？　ヘンリーが？

「そんな奴はとっくの昔に死んでるんだ。3年前、刑務所でな。記録も残ってる」

「そんな……そんなバカな」

　有り得ない。

「じゃあ僕が計画を持ちかけられたのは、誰だったんです？」

「お前のでまかせ、罪を逃れたいがためのでっち上げじゃないのか」

「違います！　ちゃんと調べてくれ、ネットカフェの場所も覚えてる、時間だって……」

「いい加減にしろ。潔く認めた方が、こっちの印象も良くなるってもんだぞ」

「僕は彼と喋った！　あのリボルバーだって、彼が用意したものなんです」

　ドン、と机を拳で叩く音がした。ベテラン刑事が、ビルをひと睨みした。

「あのリボルバーは、数日前、この警察署から盗まれたものだ。数年前死んだヘンリーが、どうやって拳銃を盗み出す？　お前しかおらんだろうが！」

「僕は……」

「まぁ……しかしだ。見(・)方(・)を(・)変(・)え(・)る(・)と(・)……」

　老刑事が、顎を撫でた。

「こうは考えられんかね？　お前が計画を持ちかけられたと言うその男は、そ(・)も(・)そ(・)も(・)ヘ(・)ン(・)リ(・)ー(・)な(・)ん(・)か(・)じ(・)ゃ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

「え？」

　ビルは戸惑った。

「何らかの理由で、その男……犯人は君とヘンリーの関係を知っていた。それで整形などでヘンリーに化け、君に近づいた」

「ヘンリーじゃなかった……？」

「だってお前、彼と会うのは5年ぶりだったんだろう？　顔の形を多少似せて、声を変え、本物のヘンリーから聞き出した思い出話なんかを聞かせりゃ、騙されたっておかしくない」

　ビルは絶句した。

「一体何のために？」

「目的は金じゃなく、老婆を殺すことだったんだろう。大体あそこの郵便局は、すでに3年前に閉鎖してるんだよ」

「何だって……！？」

　ビルは驚いた。てっきり昔のまま、郵便局をやっているものだと思っていた。

「郵便局は駅前に移転になってな。跡地には元局長の妻の老婆が、ひとりで住んでいた。知らなかったか？」

　知らなかった。今思い返すと、確かに内装の作りは郵便局そのままだったが、ポスターが剥がされていたり、所々妙な違和感があった。郵便局ですらなかった……？

「騙されたな、ビル」

　ブラウンスーツが唸った。

「おそらく真犯人は、その老婆と何らかのトラブルを起こし、殺す計画を立てていた。そこでお前が目をつけられたんだ。犯人は死んだヘンリーから、お前のことを聞かされていた。警察からリボルバーを盗み、偽の強盗計画を立て、お前を踊らせて罪を被せた……」

「そんな……」

　ビルは天を仰いだ。

「捕まりますか？　その真犯人は？」

　彼は泣き出しそうになりながら尋ねた。

「難しいかも知らんな。もうきっと整形も済ませた後だろう。真犯人の声や顔を見れば、アンタは分かるか？」

「分かる……分かると思います」

　ビルは不安げに頷いた。

「そうか。じゃあ良かった」

　老刑事は黄色い歯を見せ、ニヤリと嗤った。

「一応そのセンで調べて見よう。だが、あまり期待はするな。美(・)味(・)い(・)話(・)な(・)ん(・)て(・)、(・)ほ(・)ぼ(・)ほ(・)ぼ(・)無(・)い(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)……」

「あぁ……ありがとうございます。ありがとうございます」

　ビルは目の前の刑事に感謝した。ヨボヨボの、歳も近い老人だったが、ビルには彼が急に救いの神に思えてきた。

「だが今の話、決して他の刑事には言いふらすなよ？」

「え？　どうしてですか？」

「よく考えろ。警察署からリボルバーが盗まれているんだ。そんな芸当、誰にだってできるもんじゃない。真(・)犯(・)人(・)は(・)警(・)察(・)関(・)係(・)者(・)かも知れん」

「あっ……そうか」

「この話がサツの間で広まってみろ。証拠隠滅されないとも限らんぞ」

「そうですね。確かにその通りだ」

　ビルは真剣な表情で頷いた。

「第一、これ以上死んだはずのヘンリーがどうのこうのなんて喚いてちゃ、心神喪失の精神鑑定を狙ってると思われて、逆に立場が悪くなるぞ」

「はい……そうですね」

「いいか、黙ってろよ。また事件に何か動きがあれば、こちらから指示を出す」

「ありがとうございます、本当に何もかも……」

　ビルは目に涙を浮かべた。感謝してもしきれない。一時はどうなることかと思ったが、この優しい刑事のおかげで、どうやら首の皮一枚繋がったようだ。

「全部、貴方のおかげです」

「心配すんな。大船に乗った気でいろ。じゃあ、それまでは……」

　刑事は立ち上がり、右手を差し出した。ビルはその救いの手を、しっかりと握り締めた。

「刑務所でごゆっくり」