勉強の邪魔するなよ。

第30話 月が綺麗ですね

　冬休みを目前にし、教室内の空気はふわふわとしていた。初雪も降り、外に出るにはマフラーと手袋が手放せない。

「えー、冬休みがやってきますが、次回のテストに向けて準備を怠らないように」

　担任の先生が教壇で話すのを聞きながら、私は一人ため息をついた。

　冬休み――それはつまり、約束をしない限り誰とも会えない日々のことを指す。冬のイベントと言えば数日後のクリスマス、そして年越し。絶賛片想い中の私は、そう気軽に誘えるような勇気を持ち合わせていなかった。

　ていうか中原だって、特別な日くらいは好きな子と過ごしたいだろうなあ。それに私はついこの前、映画に行く約束をしてもらったばかりだ。

　今回は咲を誘おう。うん、そうしよう。そう自己完結して、くるりと後ろを振り返る。

「ねえ咲、クリスマス空いてる？」

　イブでもいいけど、と付け足した私に、咲は衝撃の事実を告げた。

「あ、ごめん。その日は彼氏とデートするのよ」

「は!?」

　何だそれ!?　いつの間にできたんだ彼氏!?　驚きのあまり固まっていると、

「っていうのは嘘でー、毎年クリスマスは家族団らんの日なんだよね。だからごめん」

　びっくりした……とうとう隠しごとされるほど信頼失ったのかと思った！　ひとまず胸をなで下ろす。でもそうなると私、クリスマスぼっちになるんですが……

「中原くん誘えば？」

　さらっとそんなことを言ってのける咲が心底恐ろしい。無理に決まってんでしょうが！　クリスマスに誘うとか告白してんのと同じでしょうが！

「ちょっとそこ、静かにね」

　先生に注意されたので渋々前を向く。ちぇー、どうしようかな。一人でケーキ買って食べようかな。たぶんお父さんもお母さんも帰り遅いだろうし。

　しかしそんなことを考えていた私は、ある人の言葉によってどうでもよくなってしまった。

　――その日の放課後。図書室で集まっていたみんなに、安本くんは唐突に口を開いた。

「みんなさ、大晦日って暇？」

　いきなりどうしたんだろう。揃って首を傾げる私たちに、さらに彼は続ける。

「もし暇だったら、みんなで年越さない？　俺の家で」

「どうしたんだよ突然」

　大垣くんがみんなの心中を代表して問うた。安本くんの家にみんなで？　それって迷惑じゃないのかなー。

「やー、実はさ。俺、失恋しちゃったんだよねー。だから人肌恋しいっつーか？　一人でいると無性に寂しくなるっつーか？」

　失恋……したんだ。うまい言葉が出てこない私たちに、安本くんは苦笑する。

「別に変な気使わなくていいからさ。ただみんなで騒いで、そのまま年越してましたーとかだったら幸せかなとか思ったわけよ」

　はは、と乾いた笑いをこぼす彼は、明らかに無理をしている。……ちゃんと好きだったんだなあ、その人のこと。

「分かった」

　私は言いつつ立ち上がった。

「みんなで年越そう。いっぱい騒いで、笑って、来年はいい年にしよう！」

　誰だってあるよ。一人になりたくない時。誰かにそばにいて欲しくて、そうじゃないと寂しくてどうにかなっちゃいそうな時。

「よっしゃ！　そうと決まれば準備しないとな！」

　大垣くんが手を叩いてみんなに笑いかける。そうだよね、お邪魔するんだから色々準備はしないと。

「あ、準備とかいらねーよ？　料理も出るし、布団あるから泊まってけばいいし」

　そ、それはさすがに申し訳なさすぎるのでは……!?　でもお泊まりとか楽しそう！

「咲も誘っていい？　さすがに女子一人はちょっと……」

　恐る恐る手を挙げて提案すると、「いーよいーよ」と鷹揚に手を振る安本くん。すごいなー、何人分布団あるんだろ。もしかしてお金持ちだったりするのかな。

　ちょっと興味がわいた私は、質問してみた。

「ねえ、安本くんのお家ってもしかしてお金持ち？」

「そんなことねーよ。無駄に広いけどな」

　そして「ああ、それと」と付け加えた安本くんは、

「夜中に鐘の音うるさいかもしれねえけど、それでもいい？」

　とみんなの顔を見渡す。鐘の音？　頭の上にクエスチョンマークを浮かべる私たちに、彼は面倒そうに言い放った。

「――俺ん家、寺なんだよね」

　　　　　　　　　　＊

　十二月二十五日、クリスマス。私はキッチンで忙しなく動き回っていた。

「お母さん、これ温めとくよー」

「はいはい、お願いね」

　結局、この日は家族で過ごすことになった。仕事で遅くなるだろうと思っていたけど、お母さんは早く帰ってきてくれて。お父さんもちょっと遅くなるけど、いつもよりは早めに切り上げてくれるみたいで。

　本当はちょっと寂しかったから、嬉しい。

「ただいま」

「あ、おかえり！　早かったね！」

　玄関からお父さんの声がして、私はぱたぱたと駆け寄った。鞄を持つ反対の手には白い箱。たぶんケーキかな。

「これ、美湖の好きな店で買ってきたから。いっぱい食えよ」

「えっ、やったあ！　お母さん、お父さんがケーキ買ってきてくれた！」

　キッチンから「良かったわねー」と間延びした声が届く。ふっふっふ、もう今日はカロリーとかどうでもいいや。

　そして三人揃ってテーブルにつき、お父さんとお母さんはグラスにワインを注いだ。私はシャンメリーですけどね！　いいな、早く大人になりたいな！

「じゃ、食べよっか。いただきます」

　こうやって食べるの久しぶりだな。手を合わせながらそんなことを思う。

　熱々のグラタンと格闘していると、お母さんが唐突に訊いてきた。

「そういえばこの前、友達の家でご飯ご馳走になったんだって？」

　危うく口から柔らかい物体が出てきそうになり、慌てて飲み込む。ええ、そうですとも。友達です。嘘じゃないです。

「そう。同好会で一緒なの」

「へえ、でも咲ちゃんじゃないのよね？」

　咲は何度か家に遊びに来たことがあるから、お母さんも知ってる。これはちょっと怪しい雲行きになってきた。

「まあ、うん。そうだね」

「女の子？」

　やばい。何かちょっとやばい。ここで男の子って言ったら絶対気まずい感じになる。

「や、その……女の子かな？」

　何で疑問形なんだよ私！　自分自身に怒りつつ、お母さんの反応をうかがう。しかし口を挟んだのはお父さんだった。

「別に隠さなくてもいいんだぞ。男なのか？」

　ぎく、と肩を強ばらせた私に、お母さんが「あらぁ」と口を押さえる。やめて。その反応やめて。

「……ゴメンナサイ男の子デス」

　こういう時は大人しく白状するに限る。かなりカタコトになったけど。うん、気にしない気にしない。

「もー、そういうことなら早く言ってよー。お母さん何も挨拶してないじゃない」

「違っ……！　そういうんじゃないから！」

　断じて怪しい関係ではありません！　いやまあ、そりゃそうなりたいなあという一方的な願望はあるけど。

　それから誤解を解くのに時間がかかり、ご飯を食べ終わる頃にはすっかり気力を消耗していた。

　自分の部屋に戻り、何気なく携帯を見る。――と、着信があったらしい。

「えっ……中原!?」

　どうしたんだろう。電話かけてくるなんて、よっぽど何かあったのかな。とりあえずかけ直してみることにした。

「――もしもし」

　三コール目で出た中原。いつもより近くで聴こえるそれに緊張しつつ、私は声を出した。

「あ、もしもし……あの」

　私の言いたいことが分かったのだろう。中原は「ああ」と思いついたようにつぶやき、「悪いな、わざわざかけ直させて」と謝った。

「こないだ、映画行くって言ったろ。いつがいい？」

　どきん、と心臓が跳ねる。何か……カップルの会話みたいだ。

「え、と……私はいつでも大丈夫だけど」

　そうか、と声が返ってくる。低くて心地よい声。私の好きな声。

「どっちにしろ、年明けてからだな。……休み明けになるかもしれない」

「ん、そっか……じゃあそれまで会えないね」

　早く会いたいな、とか思ったら怒られるかな。付き合ってるわけでもないのに。だめかな。中原からの返事がないから、急に不安になる。

「中原？」

「……お前、それ無意識なのか？」

　無意識？　何が？　何か変なこと言ったっけか、私……

「前にも言ったろ。……そういうこと他のやつにも言ってんのかって」

「そういうことってどういうこと？」

「……いや、やっぱいい」

　何だそれ。今日の中原はよく分からない。会話が途切れても電話は切れる予感がないから、私は訊いた。

「電話したのって、これだけ？」

　別にこれだけならメールでも済ませられそうだけど。まあ私は電話できて嬉しいからいいけどさ。

「……これだけじゃ、だめなのか」

　すねたような声が向こうから聞こえて、何だかキュンとする。

「だめじゃないよ？　私は嬉しいよ。中原と電話でき……」

　おっと私は何を言ってるんだ!?　ぎりぎりのところでとめたはいいものの、かなり際どい。

「……聞きたかったんだよ」

　突然中原がそう言うから、「え？」と聞き返す。

「――お前の声が、聞きたかったんだよ」

　紛れもなく彼の声で紡がれた言葉。耳元で囁かれているような感覚に陥った。

「え、な……何言って、」

「いま何してる」

「え？　部屋でゴロゴロしてたけど……」

「外、見れるか。雪降ってる」

　窓の近くまで行ってカーテンを開ける。そこには確かに、ふわりふわりと白い羽が空から舞い降りていた。

「ほんとだ……綺麗……」

「こっちも降ってる。……綺麗だ」

　綺麗だ。――それが自分に言われているような錯覚。

　今この瞬間、私と中原は同じ景色を見ていて、同じ感覚を共有している。それがすごくすごく、嬉しくて。胸の奥がどうしようもなく疼いて。

「――月、綺麗だな」

　中原がそう言うから、私は藍色の空に浮かぶそれを見つけて、「そうだね」って返した。