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よくぼうよくぼう

母の太い乳房も、父からの忌々しいキスも、

なんだかんだ慣れた後、

気づけば

この世界に生まれて三年が経った。

俺の思う異世界らしく、モンスターがいる世界だ。

騎士とか賢者みたいのがいて、戦う。まさに。

飯はうまい。肉がうまくて、うまいんだ。

モンスターはうまいんだろうか？「動物」とは体の構造とか成分も何もかも違うらしいからな。

さて、三歳。

前世なら幼稚園に通い始める頃だが、

この世界の子供は少し違う。

転生者がそこまで珍しくないからだ。

「ジューゴは本当に賢いわねぇ」

母はよくそう言った。

「えーへへ、、」

賢いのではない。

中身が十八歳だっただけだ。

もちろん、そのことを話すつもりはない。

前世の記憶を打ち明ける転生者もいるらしいが、俺はまだ迷っていた。

今の生活が心地よかったからだ。

父がいる。

母がいる。

温かい食事がある。

前世では当たり前だと思っていたものが、今は妙に愛おしい。

（マジこのままでいいな、、）

本気でそう思っていた。

◇

「能力者になれなくてもいいのよ」

ある日の昼。

洗濯物を干す最中の母が言った。

「え？」

思わず聞き返す。

母は不思議そうに笑った。

風で、干し竿にかかった下着が揺れる。

「そんな顔しなくても」

「だって、能力者ってすごいんでしょ？」

この世界には能力がある。

強い欲望が形になった力。

一定以上まで育った能力は国から認められ、正式な能力名を授かる。

能力名を持つ者は尊敬される。

学院にも通える。

仕事にも困らない。

子供たちの憧れだ。

「すごい人もいるわね」

母は頷いた。

「でも、能力名を持ってる人なんて本当に一握りなのよ」

「そうなの？」

「ええ」

母は笑う。

「お父さんだって持ってないもの」

俺は少し驚いた。

父は立派な家具職人だ。

仕事も上手い。

村でも頼りにされている。

当然、能力者だと思っていた。

「能力がなくても生きていけるの？」

「もちろんよ」

母は当然のように言った。

「むしろ、その方が普通だもの」

その言葉は少し意外だった。

能力者が当たり前の世界だと思っていた。

そうじゃないらしい。

能力者は特別。

だからこそ尊敬される。

そんな世界なのだと。

僕は干された衣服と共に弱い風に吹かれた。

◇

電子レンジの中みたいな色の夕方に、

俺は父の仕事場にいた。

木の匂いがする。

削られた木屑が床に散らばり、陽の光を浴びて輝いていた。

父は椅子を作っていた。

無駄と迷いのない手つき。

見ていて飽きない。

「すごー」

思わず呟く。

父は笑った。

「長くやってるからな」

「能力じゃないの？」

「違う違う」

父は首を振った。

「ただの経験だ」

そう言って木を削る。

職人の手だった。

俺は少し羨ましくなった。

前世の自分には明るいものが何もなかった。

得意なことや、恋人、、、。

毎日をなんとなく生きていた。

だけど父にはある。

誇れるものが。

「能力者って偉い？」

ふと聞くと父が手を止めた。

少しだけ考える。

「偉くはないな」

「でも強い」

「強いさ」

父は頷いた。

「ただ、強い能力者ってのは大体何かに取り憑かれてる」

取り憑かれている。

その言葉が妙に頭に残った。

「欲望に、ってこと？」

「そうだな」

父は苦笑した。

「何かを守りたいとか、勝ちたいとか、作りたいとか」

そういう強い気持ちが力になる。

この世界では当たり前のことだった。

◇

数日後。

村が騒がしくなった。

近場にモンスターが出たらしい！

俺も見に行った。久々に生で見る。

野次馬の一人として。

そこにいたのは一人の男だった。

ガイル。

村で唯一、能力名を持つ戦士。

なんというか、背骨に似た大きめのモンスターと向かい合っている。

普通の人なら逃げる。

だがガイルは逃げなかった。

剣を抜く。

飛び込む。

爪が肩を裂く。

血が飛ぶ。

それでも止まらない。

何度も斬る。

何度も立ち上がる。

最後にはせぼねせ(・)ぼ(・)ね(・)を倒した。

村人たちの歓声が上がった。

「ガイルさんだ！」

「助かった！」

「やっぱりすげぇ！」

子供たちが駆け寄る。

俺も見ていた。

目を離せなかった。

ガイルは血だらけだった。

それなのに笑っている。

「大袈裟だって」

照れ臭そうに頭を掻く。

村人たちはさらに喜ぶ。

感謝する。

尊敬する。

その光景が少し羨ましかった。

前世の俺はどうだっただろう。

誰かに感謝された記憶なんて、ほとんどない。

だけどガイルは違う。

傷ついて。

戦って。

誰かを守っている。

格好いいと思った。

本当に。

あんな風になれたらいいのに、と。

だが、その時だった。

「次はもっと強い奴が出るといいな」

ガイルが笑いながら言った。

冗談みたいな口調だった。

けれど。

目だけが違った。

戦っている時と同じ目。

胸の奥が少しざわつく。

嫌いじゃない。

怖いわけでもない。

尊敬している。

それでも。

戦うことそのものを楽しんでいるように見えた。

能力者とは何だろう。

誰かを守る人なのか。

それとも。

何かに取り憑かれた人なのか。

俺にはまだ分からなかった。

◇

その日の夜。

夕食の席で聞いてみた。

「ガイルさんってどうして強いの？」

父と母が鳩みたいな顔を見合わせる。

少しだけ表情が曇った。

「昔ね」

母が静かに言った。

「ガイルさんの家族はモンスターに殺されたの」

俺は強く黙る。

「奥さんも」

「娘さんも」

胸が痛んだ。

「だから守りたいのよ」

母は言う。

「誰にも同じ思いをしてほしくないんでしょうね」

なるほどと思った。

守りたい。

その願いが力になった。

この世界らしい話だった。

けれど。

俺はガイルの目を思い出す。

守りたいという願いは。

力になる。

だが力は。

その願いをもっと大きくするのかもしれない。

能力が欲望を生み。

欲望が能力を育てる。

そんな気がした。

◇

数日後。

俺は傷ついた鳥を見つけた。

羽が折れていた。

まだ生きている。

小さな命だった。

「大丈夫」

そう言いながら抱き上げる。

助かってほしかった。

ただ、それだけだった。

家に連れて帰る。

水を与える。

餌を与える。

寝る前にも様子を見る。

俺は大人の心を持って生まれ変わったが、

本能的にか、少し幼い部分が蘇っていた。

母は困ったように笑った。

「優しいのね」

俺は少し照れた。

優しい。

そう言われるのは嫌いじゃない。

本当に助けたいと思っていたから。

だから。

翌朝。

鳥が死んでいた時は悲しかった。

小さな墓を作った。

庭の隅。

花も添えた。

手を合わせる。

助けられなかった。

悔しかった。

もっと何かできたんじゃないかと思った。

鳥の亡骸を見つめる。

半開きのクチバシ。

黒ずんだ羽毛。

チキン。

血。

胸の奥がざわついた。

喉が鳴る。

腹は減っていない。

違う。

もっと嫌な感覚だった。

これ、食べられる。

一瞬、

そんな考えが頭をよぎった。

「……っ」

後ずさる。

最低だ。

何を考えている。

俺は泣いた。

鳥が可哀想だったから。

助けられなかったから。

それだけじゃない。

死を悼みながら。

同時に食欲を抱いた自分自身がとても怖かった。

鳥肉が向ける冷たい目が呪いみたいだった。

◇

夜。

布団の中。

眠れなかった。

窓の外では虫が鳴いている。

父と母の寝息も聞こえる。

幸せだった。

今の生活は。

本当に。

このまま続けばいいと思う。

能力なんてなくてもいい。

戦えなくてもいい。

父みたいに働いて。

母みたいに笑って。

普通に生きられればそれでいい。

なのに。

胸の奥には、ずっと消えないものがある。

前世から続いている欲望。

誰にも言えない欲望。

もし。

もしそれが能力になったら。

俺はどうなるんだろう。

考えるだけで怖かった。

だから目を閉じる。

考えないように。

忘れるように。

けれど眠りに落ちる直前。

脳裏に浮かんだのは。

昼間に埋めたアレの姿。

そして。

それを見つめていた自分の視線だった。

はは（転生者かもだけど、それは本人が打ち明けるまでこっちから聞かないのが常識よね、、しかし、そうだとして、おっぱいを吸うのってどんか気分なのかしら？）

ちち（チチと言いなさい）

はは（ああ、ごめんなさい）

ちち（ああ）

はは（これは脳内で会話をしているのかしら）