異世界転移して子供を産んだら捨てられました!?
スマホが圏外になり、道に迷ったと思ったら異世界だった十九歳。
出会って助けてくれた人に記憶喪失のフリをして、家に住まわせてもらった二十歳。
いつの間にか惹かれ合い、結婚した二十一歳。
そして彼の子供を産んだ二十二歳。
幸せの絶頂だったはずの二十三歳の私は、一方的に離婚され、子供ごと彼の家を追い出されて橋の上にいる。
なぜこんなことになっているのか、理解できない。
子供を産むまでは、上手くやっていたと思う。彼が浮気をしていたとか、子供が嫌いとかそういう感じはない。
ただ、子供を産んだ瞬間から、彼の家の使用人や医師の反応までおかしかった。産まれた子供を見て、誰との子だと私を浮気者扱いしたのだ。この世界にきて他に頼れる相手もいない私が、どうやって浮気をするのよ。
元夫の名は、アデル・アイゼンベルク。侯爵家の跡取りだ。使用人や護衛の目が常にあって、浮気どころじゃなかったわ。
とりあえず落ち着くまでタウンハウスで面倒を見てもらえたが、半年ほどで手切れ金を渡されて追い出された。子供の父親のところまで行く資金だそうだ。父親は目の前にいるのに、どんなに弁解しても、浮気疑惑は晴れなかった。
はあ……。
赤ちゃん……、男の子で名前はバルバロッサ。バルバロッサは機嫌よく笑っている。ちなみに半年でそろそろ歩きそうなくらいなのだが、この世界では普通らしい。むしろ遅いと言われたわ。
しかしこの後どうしたらいいんだろう。この子を飢えさせるわけにはいかない。
途方に暮れていても仕方ない。住む場所を探して、仕事も見つけないと。思えば、彼の家は侯爵家でとても大きく、商人が屋敷にやって来て買いものをしていた。なので、せっかくの異世界なのにほとんど屋敷の外に出ていない。
もっとこの世界をリサーチしておくんだった。
木箱のまま外で果物が売られ、テーブルには無造作に並べられた大量のアクセサリーがひしめき合い、飲みものは樽からすくって販売。服屋には大量の布が重なっていた。大雑把な売り方ねえ。日本とは全く違う光景に、逆に日本を思い出して恋しくなる。
「あーあー」
「さわっちゃダメだよ」
なんにでも手を伸ばそうとするバルバロッサをたしなめながら、市場を歩いた。
パンを買ってさらに道を進むと、人通りが少なくなってくる。
簡素な住宅街の奥にある、赤い屋根の広い家の入り口に、彫刻がしてあった。十字架の上が丸のマーク、これは確かこの国の守護神様のマークだ。
教会だわ。生活が安定するまで置いてもらえないか、頼んでみよう。
私は意を決して教会に足を踏み入れ、並んだテーブルの脇で掃除をしている女性に声をかけた。
「すみません！ 私はリサといいます。実は夫から一方的に離縁され、追い出されてしまったんです。私には家も家族もなく、行く当てがありません。少しの間でもいいんで、子供と一緒に、ここに住ませていただけないでしょうか……！」
「大変なご苦労をされましたね。すぐに神官様に取り次ぎます」
女性は私を応接室に案内して、ここで待っているようにと告げた。
少しして、わずかに肩に届く長さの金髪に、青い瞳の若い神官様が姿を現した。異世界だけど北欧系だな、色がとても白く鼻筋がハッキリしている。神官様は、コンラート・クレマーと名乗った。
私が経緯を説明すると、二人とも「それは仕方ないね……」とでも言いたげな表情になった。神官様は苦笑いをして、質問をしてくる。
「記憶を失くしているのですよね？ 人間なのは確かですか？」
なんだか失礼ね。どうして種族を疑われるのかしら。
「人間です、他に何に見えますか？」
「質問の仕方が悪かったですね。記憶を失っていて、どうして自分が人間だと言い切れるのでしょうか？ あなたはどうも……人間でいて、人間とは異なる印象を受けるのです」
人間っぽくない……？ もしかして、私が気づかないだけで、バルバロッサも人間らしくないのかしら……？
異世界転移の話なんて信じてもらえるか分からないし、転移した人間を受け入れてくれるのかも不安だった。でも、このまま黙っていても仕方がない。日本とは常識が違うのだ、記憶喪失だと言い訳しないで、本当のことを話してみようと決意した。
この子を受け入れてもらうためにも。
「……実は私は、異世界から転移してきたんです。気がついたらこの世界にいて……。お話ししていいものか判断できなかったので、私を保護してくれた元夫が、記憶がないと勘違いしたのに便乗してしまって……」
「異世界からいらしたのですね。それで、天人族や魔人族ではなく、精霊族でもなく、人間なのですか？」
ファンタジー種族が並んだ。侯爵気で種族について簡単に説明されたが、実際に見たことはない。いや、見た目はあまり変わらないらしいので、気づかないだけかな？ 日本人って、そういうのに近いのかしら。
そういう種族も、異世界人扱いなのかな？
「もちろんです、人間です。元の世界にそんな種族はいませんでした。」
「では人間が、人間の子供を産んだことになりますが」
「いや普通ですよね？ 人間だから人間の子供を産むんじゃ……」
目の前に産んだ子供がいるのに、質問の意図が分からない。コンラート神官は至極真面目な眼差しをしている。
状況の分かっていないバルバロッサは、無邪気に笑っている。
「赤ん坊の状態で産んだんですよ？ 卵ではなく」
「卵？ いや、人間は卵を産まないでしょう！」
思わず大声で訂正すると、二人は驚いた表情をした。そして顔を見合わせている。大声でビックリしたのか、泣いてしまったバルバロッサをあやしている間、二人はなにか相談していた。
そして私に向き直る。
「なるほど……、なぜあなたが子供を産むと分かっていて、人間だと主張したのか理解できました。この世界では人間同士の子供は、卵で産まれてきます」
「たまご」
思わず繰り返してしまったわ。卵なの……？
「赤ん坊として産まれるのは、先ほど述べた種族との混血など、上位種族だけ。つまり、あなたはこの世界の人間より上位種族の人間……、ということになりますね」
上位種族の人間……？ 人間にも上位や下位があるなんて、考えたこともなかった。呆然とする私に、さらに説明を続ける。
「あなたの夫が自分の子だとは思わなかった理由は、お互いが人間ならば卵で産まれたはずだからです。医師も赤ん坊が産まれて驚いたことでしょう。母子ともに無事でよかったですね」
「そっか……。産科医でも卵しか知らなかったりするんだ……」
まさか。赤ん坊をとりあげた経験のない人で、焦っていたのか。そういえば専門の医師を呼べとか騒いでたわ。子供に何かあったのか、かなり不安になったのよね。
「そして上位種族の子供だと勘違いしていたので、すぐに追い出したくともできなかったのです。なにかあってそれが自分たちのせいだとなると、後が大変ですからね。最大限の譲歩のつもりだったんでしょう。自分の子を産んでくれたとも知らずに」
私が最初から異世界から転移してきたと伝えていれば、こんな辛いすれ違いはしなかったのかな。でも異世界とはいえ人間だとなると、理解してもらえなかったかも知れない。
子供が卵で産まれてくるなんて、誰も教えてくれなかった。この世界では当たり前すぎたのかな……。赤ちゃんに会わせてくれる人はいても、卵を見せてくれる人はいなかったな。
この世界について無知な私に、神官様が色々と説明してくれた。
私は人間の上位種族、この世界では「ガンダルヴァ」と呼ばれること。
卵の状態では他人に見せないので、見たことがないのも仕方ないこと。
赤ん坊は私の世界よりよほど早く成長し、子供の期間が長くなり、成人は十五歳。バルバロッサも成長は早そう。
ガンダルヴァの花嫁は、本来とても歓迎される。そして子供が卵でなく赤ん坊で産まれれば、陞爵も望めるほどの慶事だった。
そんな歓迎されるはずの子が追い出される羽目に……。
無知とは恐ろしい。私は生活の心配なんていらないはずだったの……。
「……ガンダルヴァだと告げれば、元に戻れるでしょう」
コンラート神官の言葉に、複雑な思いがした。どんなに訴えても信じてくれず、私の不貞だと捨てた夫。復縁したいかと問われると、素直に肯定はできない。それでもバルバロッサの父親だ。
「……もし私の言葉を少しでも信じてくれたとして、私がガンダルヴァだと調べることはできたんでしょうか……？」
本当にどうしようもなかったんだろうか。疑われて辛かった思いが胸を締め付ける。
「教会に問い合わせていただければ、確実に判定できました」
調べもしてくれなかったんだと思ったら、悲しくなった。私の不倫だと信じきっていたもんね……。
「やっぱりそうなんですね……」
「ハーフの私でもある程度感じ取れましたし、天人族であるわが父ならばすぐに見抜いたでしょう」
「神官様、ハーフなんですか。天人族ってどんな種族ですか？」
「真っ白い翼を持つ、神にお仕えする種族ですよ。人と子を作ると、人の世界に堕とされてしまいますが」
天使だ！ じゃあ魔人族は悪魔かな。
この世界にいたら、天使に会えるんだ。すごいわ、ご利益がありそう。
「会ってみたいです！」
「父は現在、出張で天にいます。預言者として仕事をしているので、お言葉を預かりに行っています」
預言者は神様に言葉を聞きに行って、それが出張扱いなのかぁ。不思議ねえ。天から更に上の天まで行き、ヤコブのはしご待ちがあるから、一ヶ月はかかるそう。
ガンダルヴァの出現は、報告しないといけないらしい。夫の耳に入れば復縁を迫り、無理ならば子供だけでも引き取りたがるはずだと忠告された。
これからどうするか、慎重に考えないといけない。
神官様のお父さんがお帰りになるまで、教会で常識を教わりながら過ごすことになったわ。
◆◆◆◆◆ アデル・アイゼンベルクの追想
私は別に、親切な人間ではない。いい人に見られたいとも思わない。
馬車の窓から外を眺めていて、珍しい黒い髪が目に入った。花壇のレンガに座り込んで困っている様子の女性に、わざわざ馬車を止めさせて声をかけたのは、ほんの好奇心だった。
どこから来て、どうしてこんなところで座っているのか。
その答えは、彼女からもたらされなかった。
彼女は自分がどこから来たのか分からず、なぜここにいるのかも知らず、途方にくれていたのだ。着ている衣装は珍しい布で、ごく一般的な平民とは思えなかった。
記憶喪失というヤツか、面白いな。
困っているならと我が家に招待し、医師の診断を仰いだ。結果、原因は不明、治療方法もない。特に目立った外傷もなく、経過観察となった。
覚えていたのは、リサという名前だけ。
持ちものは小さなカバン一つ。遠くから来たとも思えない。いや、盗まれたのか、近辺に住んでいて荷物は家にあるのか？ 記憶を失っているので、思い出せなければ確かめようがない。
カバンの中にはハンカチやペン、どこかの国の貨幣と、四角い手帳のような謎のガラス。黒くて厚みがあり、ピッタリなサイズのケースに収まっていた。
リサは読み書きはできないが計算が早く、時おり記憶が過るのか、不意に故郷の不思議な話をする時があった。
ちなみに読み書きは使う文字が違うだけで、彼女は独自の文字でメモを取ったりしていた。同じ音に複数の文字を当てるなど、高度な暗号のようだった。簡単には解読されないだろう。
この国に馴染もうと努力する彼女を観察して、次期侯爵夫人……つまり私の妻にはどうかと、いつの間にか考えるようになっていた。
わりと従順でもあるし、悪くない。不意に話される他国の知識も、面白い。
両親は家のためになる身分のある相手と婚姻を結んで欲しいようだったが、元々女性にも結婚にも興味を示さなかった私が選んだ女性だと、納得してくれた。
彼女との婚約が決まり、リサは次期侯爵夫人になるためのマナーを学び、この国の貴族や歴史についての授業を受け始めた。そして盛大な結婚式をあげ、ほどなくリサは妊娠した。
運命に流されたように、慶事が続く。私は人生の絶頂にいた。
そこから、あんな風に突き落とされるとは思いもよらなかったが……。
彼女が赤ん坊を産んだのだ。
人間同士の結婚で、子供が卵でなく産まれるわけがない。リサは身の潔白を訴えて言い訳をしていたが、子供という確たる証拠が出てしまった。誤魔化せるわけがない。記憶喪失だから、こんな常識も知らなかったのか。お陰で私は、妻の不貞を知ることができた。
両親も激怒して、すぐにでも追い出せと怒鳴っていたさ。
念のために、人族、魔人族、天人族、精霊族の四つのどれか判断する、簡易種族検査は結婚前にこっそり受けさせている。人間なのは間違いなかった。
他の男の子供ではあるが、赤ん坊で産まれたのだから、相手は上位種族だ。
無下に扱えず、落ちつくまで家に置いて、手切れ金を渡して別れた。相手の名前も知らないようだったが、これ以上の温情をかけるつもりはない。きっと本当の父親が探しに来るだろうよ。
ただ、そんな女性がなぜ記憶を失って町にいたのかは、分からなかった。
私の想像では、私と出会う前に上位種族の恋人がいて、何らかの理由で激しい怒りを買い、記憶を奪われて追放されたと仮定している。記憶を奪ったのは家長や親族の誰かで、恋人は彼女を諦めきれずに追いかけてきて、私と結婚しているにも関わらず、関係を持ったのではないだろうか。
メイドも侍女も不審な人物を目撃していないし、妻にはそれらしい付き合いもなかったと証言している。交遊関係すら希薄だったのだ。新たな相手と不倫したとは考えにくい。
はあ、追放した相手についてあれこれ考えても仕方ない。
妻とは夜会などに参加していたし、私たちの姿を覚えている者も多いだろう。妻が上位種族の子供を産んで不貞が明らかになり、離縁したと友人たちに伝えた。
貞淑な印象を持たれていたから、皆が一様に驚いていた。
上位種族との不倫は貴族間で密かな噂になったが、面と向かって質問してくる者はさすがにいなかったな。繊細すぎる問題だ。
なかなか新たな結婚相手を探す気にもなれず、裏切られたショックを抱えて悶々とした日々を過ごしていた。私はこんなに、他人に情を移すタイプだったのだろうか。結婚しながら裏切られたのが、よほど堪えたらしい。
両親からは、新しい恋人を見つけるのが一番だとせっつかれている。
それでも月日が少しずつ、彼女の存在を薄れさせた。
新たな恋人候補ができ、今度は慎重に婚約するかを検討している。その間に隣国ではガンダルヴァが降臨したと発表され、一時期我が国の教会に勤めていた、コンラート・クレマー神官と婚約を結んだと情報が回ってきた。
天人族の予言者を父に持ち、各国の教会から父親ともどもお呼びがかかる、立派な聖職者だ。神官に婚姻は許されていても、彼は結婚しないと思われていた。どんな女性が彼の心を射止めたのやら。
彼の母親は人間だ。同じ人間か、別の上位種族か。憶測が飛んでいて、パーティーでもその噂でもちきりだった。そんな中、クレマー神官と恋人の姿を見たという男が、話の中心になっていた。
「その恋人がなんと、名をリサといって、アデル・アイゼンベルク侯爵令息の元妻なんだ！ ガンダルヴァを手放すなんて、とんでもない男だよな」
……リサが、ガンダルヴァ……？
本当なら、子供が卵でなく赤ん坊だったのも説明がつく。ガンダルヴァは人族に数えられるから、簡易種族検査では人と結果が出たのも納得だ。
もしかして私は、とんでもない間違いを犯したのか……？
◆◆◆◆◆ リサ視点
教会で掃除をしたり、お祈りにきた信者からの相談を受けて過ごした。生活や人間関係の細々とした悩みなどは、この世界の暮らしを教えてくれる。
夫婦共働きが普通で、この町は田舎からの出稼ぎ労働者も多い。出産率は高いが、小さいうちに事故や病気で亡くなる子も少なくないとか。バルバロッサも気を付けないと。
教会で暮らし始めて一ヶ月ほどして、長い金の髪の美しい男性が教会を訪ねてきた。
「コンラートはいますか？」
「はい、すぐにお呼びします」
きっと偉い人だわ。教会の彼の執務室に移動しようとしたところ、男性が私の腕を掴んで引き留めた。
「……君は……ガンダルヴァだね」
「え……と」
これは答えていいんだっけ？ 教会の中には、他に誰もいない。
「もしかして……コンラートのお嫁さんかな！？？ はじめまして、私はコンラートの父です！」
男性はそういうと、背中に真っ白い翼を生やした。普段はしまっておけるんだ！ それにしても親子とは思えないくらい若いわ、兄弟みたい。
……って、それどころじゃない。恋人と勘違いされている。
「違います、私は……」
「かーたん、だぁれー？」
訂正しようとしたところに、バルバロッサがきてしまった。すっかりお話しするし自分で歩くよ。本当に成長が早い。
「おおおおお！ 私は君のおじいちゃんだよ！」
「おじーちゃ！ おじーちゃ！！！」
バルバロッサは大喜びで、両手を広げてコンラートパパにヨタヨタと突撃。だっこされて喜んでいる。誤解が広がっていく……！！！
「……父上、お帰りなさいませ。それで……どういう状況ですか？」
バルバロッサの後から来たコンラート神官は、状況が分からず混乱していた。
「違うんです、お父様が勘違いされて……」
「私を父と呼んでくれるんだね！」
とても嬉しそうな満面の笑みで、抱っこしたバルバロッサに頬ずりをしている。余計に誤解をさせてしまったわ！ 慌てて訂正し、コンラート神官がしっかりと経緯を説明してくれた。
理解してくれたものの、残念そうにされていたわ。悪いことをしちゃったな……。
「だからねバルバロッサ、おじいちゃんじゃないのよ」
「いや！ おじーちゃだもん！」
「……おじいちゃんでいいじゃないですか、ねえ」
「ねー」
バルバロッサの誤解は解けなかった。不意にお父様の視線が私に向けられるを。
「……ともかく、確かにガンダルヴァだと判明すれば復縁を求められますね。対策として、コンラートと結婚し、バルバロッサを養子にしましょう！ そうすれば、手を出せなくなります」
誤解を真実にしようとしている。確か再婚してれば、諦めるしかないだろうけど……。コンラート神官も困った表情をしていた。
「父上、いきなり結婚を提案されても、ハイとは言えないでしょう。とりあえず仮にですが、婚約者として一緒に他国へ移動して、ガンダルヴァだと公表しませんか？ 私の戸籍は天人教会にあるので、簡単に他国へ渡れます」
「天人教会に戸籍を置いて身分証を作れば、どの国でも大歓迎されるんだよ。ただし、支援とかは最低クラスで、補助金とか全然ないから」
「ですが……」
私の戸籍はこの国にあるのかな。侯爵夫人だったわけだし、記録はありそう。それにしても、この流れで婚約するのはあまりにも打算的だ。
私が悩んでいると、コンラート神官は苦笑いした。
「……婚約してから、その後のことを決めませんか？ 解消してもらっても構いません。私はあなたを好感の持てる方だと思いますし、バルバロッサがとても可愛いのです」
バルバロッサを受け入れてもらえるのが、何より嬉しかった。
数日悩んで婚約を承諾し、コンラート神官のこちらでの任期を終えてから、みんなで隣国へと引っ越した。私も審査もなく入れたよ。
隣国へ着くとお義父様が喫茶店でも入るように気軽に登城し、皇帝陛下と約束なしで即日謁見して、私をガンダルヴァだと紹介した。
皇帝陛下は非常に喜び、定住してほしいと、なんと馬車と使用人つきで家をくれたのだ。毎年支援金まで支払われる。ガンダルヴァがいると幸運が舞い込むと言われているそうな。
そういえば元夫のアデルが昔、私と出会ってから何をやっても成功するって言ってたわ。
コンラート神官に恩返しできていないし、せめて効果があるといいな。
家は婚約者になったコンラート神官と、お義父様と、そしてお義母様も一緒に暮らす。お義母様は初老という感じで、お義夫様と年齢差があるように感じた。種族間の寿命の違いのせいみたい。でも二人はとても仲良しよ。
一年後、ここでの暮らしにも慣れ、有力者へのお披露目も済み、ついにガンダルヴァの出現を各国に公表した。コンラート神官との婚約も同時に伝えられる。
さらに三ヶ月後に開かれたパーティーで、元夫と再会した。
バルバロッサはコンラート神官の子として育てられ、すっかりお父さんと呼ぶようになっていた。そんな我が子の姿を、眩しそうに眺めるアデル。なんだか、穏やかになったような。
「……リサ、元気だったようだね。あの子が……私の子か」
「ええ、でも伝えていないの。まだ理解できる年じゃないわ、何も言わないであげて」
父親だと名乗るつもりだろうか。警戒して先に断ると、彼は力なく首を振った。
「……言えるわけがないよ。産まれたばかりの息子と、産んでくれた妻を追い出した非情な男だなんて。これが君を信じきれなかった私への、罰なんだろうな」
後悔の滲む声色。なに不自由ないような侯爵家で、辛い思いをしていたのだろうか。懐かしい日々が浮かんで消える。こんな慈しむ眼差しをする人じゃなかったな。
「……勘違いしてない？ まだ幼いから伝えないだけで、大きくなって本当の父親に会いたいと願ったら、会ってあげてほしいんだけど……」
「え？ 神官様を父親だと教えてるんじゃ……」
アデルは目を丸くしてこちらを振り返った。しっかりと目が合う。
「今はまだ、勘違いしたままなの。でも、ルーツを知りたがったら本当のことを教えたいの」
「私は……歓迎だが……。君と神官様が、それでいいなら」
歯切れが悪い言い方をするけど、嬉しそうに口元が上がった。そういえば彼は、他人の子だと思ってたから一度も抱っこもしていないのよね。
「ありがとう、何かあったら相談するね。……次の恋人には、優しくしてあげてね」
コンラート神官一家と暮らすようになってから、とても気持ちが穏やかなの。
アデルと過ごしていた頃は、彼に相応しくなるよう、次期侯爵夫人として恥ずかしくないよう、侯爵家の一員の誇りが持てるよう努力して……、いつのまにか自分がなくなっていた。
捨てられたら行く場所がない。ずっと怯えていたんだ。
でもそれは、彼も同じだった気がする。今になって、彼も侯爵としての自分だけをご両親に期待され、自分の幸福を考えていなかったんだと思い至った。
知らないから、他人にも与えられない。
今のアデルは、昔より愛情深く感じる。心境の変化があったのかな。
「……優しくすることの難しさを、君に教えられたよ。私は今まで、成果を褒められても努力を認められたことはない。頑張ろうが、失敗は失敗だった。努力を褒めてくれたのは、君だけだった。君がくれた感情は、とても暖かかった」
「……うん」
いい返事が浮かばない。目を伏せて小さく頷いた。
「君が幸せで安心した。ただ、……人の幸せは、何て苦い味なんだろう」
「後悔なら、私もしたわ。でももう、全部終わってしまったから」
コンラート神官と一緒にテーブルからお菓子を選んで食べるバルバロッサの姿は、血は繋がらなくても本当の親子だった。
アデルが無理矢理バルバロッサを引き取ろうとする心配はないわね。
そのまま別れ、私はコンラート神官の元へ戻った。もうきっと、振り返ることはない。
やっとコンラートの笑顔を正面から受け止められる、そんな気がしていた。
読んでくださり、ありがとうございます！
設定が思いついて勢いで書いたら、たまご設定なのにシリアスっぽく終わりました。なぜだ。
コンテストが1万字未満なので、これにて終了です。長編を書けそうな設定ですが、長編化の予定はありません。
良いお年をお過ごしください(^_^)b
