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異世界降臨

　異世界。　

　それは今の世界から逆転できる唯一の場所。

憧れでもあり、非現実的な未知なる空間。

　少し前までの僕は、そんなことを思っていた時期もありました。しかし、今はこうして異世界にやってきた。

　僕の新たなる人生はここから始まる！

　目が覚めていつものように朝がやってくる。この春から高校生になり、気分を新たに生活を迎えるつもりだった。

　中学時代は地元の公立中学校に通い、地味な生活を送っていた。高校は絶対変わってやると胸に秘めたまま入学したものの、結果は変わらなかった。

　部活には入らず、特別に仲の良い友達もおらず、家と学校をただ往復する毎日を送っていた。

　家で中学時代と同じRPGのゲームをやりながら、僕の人生はこれからもこんな感じで、ただ何となく過ぎていくのではと、高校生ながらにして悟った。

　そして、明日も今日と同じような日を送る。その時はそう思っていた。

　だが、その時は突然にやってくる。

　僕に明日はなかった。

　僕はいつものように夜遅くまでゲームをして、その後ベッドへ横になった。

　そして、横になったまま起き上がることはなかった。

どうやら寝たまま膜下出血となり、この世を後にしたらしい。僕自身なぜ知っているか、理由は分からないが。

　その後、どれくらい暗闇をさまよっただろう。どれくらい眠っていただろうか。そして、目をそっと開くと、見たことのない場所に僕はいた。

　辺り一面には草原が広がっている。

　少し遠くには建物が立ち並んでいる。村だろうか。

時折吹く風が心地いい。

　そして気がつくと再び目を閉じて、眠りについていた。

「大丈夫かい？」

　その声に、はっとして目を覚ます。

「大丈夫です。…ここは？」

「マサラ村じゃよ」

　どこですかいっ！と心の中でツッコみをいれたくなった。

「記憶が少しなくなってまして。すいませんが、村を案内してもらっていいですか？」　

「何と、記憶がないと。それはそれは大変ですな。それでは早速案内させてもらいます」

「そういえばあなたのお名前は？」　

「ははっ。名乗るほどの者じゃないよ」

　いや、名乗ってくれよ。再び心の中でツッコみをいれた。

「ふぉふぉふぉ。冗談じゃよ。ワシの名前は高田純三（たかだじゅんぞう）じゃ。じゅんちゃんって呼んでね」

「高田純三さん、これからよろしくお願いします」

「純ちゃんね」

　かわいくウィンクをする純三さん。

「純ちゃんさん…純ちゃん、これからよろしくお願いします。僕の名前は田森将（たもりまさる）って言います」

「田森将君か…じゃあ、タモさんて呼ばしてもらうよ」

「タモさんですか…初めてそんな呼ばれ方しましたが、構いませんよ」

　タモさん。悪くないなと思いつつ、恐れ多いなとも思った。

　村を早速案内してもらうことになり、しばらく歩いていて、あることに気がついた。

それは村のどこを見ても老人しかいないということだ。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

　行き交う老人みんなに挨拶をされる。

普段そんなに挨拶をされない僕にとっては、何か不思議な気分である。

「みなさん、お元気ですね」

「あー、そうじゃなー。ほとんどの者は元気じゃ」

　じゅんちゃんは、はつらつとした声でそう言った。

「ほとんどの者？」

　僕は首を傾げた。

「あそこに家に住んでいる者なんか寝たきりじゃ。俺たちが看病せねばならない」

「身体が不自由か、病気か何かですか」

「まあ、そんなところじゃ」

「挨拶だけでもしていいでしょうか」

「構わんが…もしかしたら、寝てるかもしれないが」

「失礼します」

　僕はそっと家の扉を開けた。

　純ちゃんが予想したとおり、そこには横たわっている人がいた。そして、僕はこの村にやってきて一番驚いた。

　なんとそこには、少女がいた。

　少女と言っても年齢は僕と同じくらいだろうか。目を閉じているが、吸い込まれそうなほどきれいな白い肌をしていた。

「この町にも子供がいるんですね。他にも子供は…」

「ごほっ、ごほっ」

「すいません、起こしてしまいましたか？」

「いえ、いつも寝てるので構いませんよ」

　そう言って彼女がニコっと微笑んだ後、こちらをじっと見ている。

　何て大きな瞳なんだろう。

今度は瞳に吸い込まれそうになる。

　僕が見ているせいか、彼女の見つめられる。こんなにじっと見られると、照れてしまう。

　数秒の間、お互いに見合った後に彼女が小さな声で言う。

「タモさん？」

「えっ！？」

　彼女のその声にビクッとした。