５ 美醜
公園に着く頃には空からすっかり赤みが消えて、残った濃い青もいつの間にか黒へ変化している。
星の瞬きを見上げながら考えていた。オレは柚佳とこれからもずっと一緒にいたい。できれば一生を共にするパートナーとして。だが柚佳は……？
オレと同じように思っていてくれたなら問題はないだろう。しかし彼女は篤を振り向かせたいと言った。柚佳の気持ちが篤にあるのなら、オレはただの邪魔者でしかない。……告白したら、少しはオレの事を見てくれるかな？
小ぢんまりとした公園には滑り台とブランコ、鉄棒があった。もう暗くなったので誰もいない。オレたちは年季の入った石造りのベンチに腰を下ろした。街灯があるので夜でも不自由しないくらい明るい。
「それで、話って何？」
首を傾げながら聞いてくる。小さな動きが一々可愛くて「それ、わざとやってるの？」と思ってしまうくらいにオレの頭は彼女で支配されていた。
「あの……さ」
一瞬躊躇したものの、自分の気持ちを伝える事にした。
左隣でオレの顔を見つめている大切な幼馴染へ。告白すればこの関係は壊れるかもしれない。でも、ちゃんと言わないと。……この気持ちを知ってほしい。
「柚佳にずっと言えなかった事があって。オレさ……」
「私も。海里に言わなきゃいけない事があるの。私……」
『柚佳の事が好きだ』と言葉にする直前。相手が急いた口調で、何かを伝えようとしてきた。シャツの左袖を掴まれている。再び口を開いた幼馴染は、ためらうように視線を彷徨わせ俯く。異変に気付いた。
「柚佳……？」
瞳が潤んでいるように見える。心配になった。何かあったのか尋ねようとした時。か細く絞り出すような声で告げられた。
「私、今日の昼休みに桜場君に告白されたの」
「……え？」
すぐには内容を理解できなかった。彼女は俯いたまま黙っている。
「でもさっきオレの家で、もうすぐ告白する予定とかアイツを振り向かせたいって言ってたよな？」
「告白されたけど、まだ私の気持ちを伝えてないの。桜場君には待っててもらってる。十日後に会う約束をしてて、その時に言おうと思ってる」
頭の中が真っ白になったように、彼女の話が理解できない。いや、理解したくなかった。
「振り向かせたいのは……」
彼女はそこで言葉を切り、フフッと笑った。
「私が本命なのか、そうじゃないのか分からないから。私より可愛い子なんてたくさんいるし。本当に好きかなんて分からない。だから言ったの。他の子を切ってでも私を選んでくれるのか。私は、好きな人にとってただ一人の人になりたい」
顔を上げていた柚佳と視線が合った。間近で見た幼馴染は、ハッとする程に美しかった。
美人という訳でもなく……ごく普通の化粧もしていない飾り気のない彼女の、意志を宿した瞳。少し笑った形のよい唇。女の子は恋をすると綺麗になるという話をいつかどこかで聞いたけど、きっとこういう事だと腑に落ちた。
「だから彼が、私以外を考えられなくなるようにしたい」
柚佳が両手でオレの頭を押さえた。何がしたいのか理解した。導かれるまま距離を縮める。触れる前に言われた。
「あと九日の内に、全部教えて」
憎いので、咬み付くように奪った。
追記2022.10.18
「オレはちゃんと言わないと」を「ちゃんと言わないと」に修正しました。
「オレは自分の気持ちを」を「自分の気持ちを」に修正しました。
追記2023.3.30
「急いたように」を「急いた口調で」に変更しました。
追記2023.5.29
「彼女の」を「その」に修正しました。
「彼女」を「柚佳」に変更、「柚佳が絞り出すようにオレに告げた」を「か細く絞り出すような声で告げられた」に修正しました。
追記2024.5.30
「悲しげに見えた柚佳の表情。心配になって」を「柚佳の表情が悲しげに見え心配になった。」、「躊躇う」を「ためらう」に修正しました。
追記2024.5.31
「柚佳が急いた口調で何かを伝えようとした」を「相手が急いた口調で何かを伝えようとしてきた」、「掴んだ彼女は」を「掴んで」、「柚佳は」を「彼女は」、「しまった」を「いる」に修正、「た後」「柚佳の」を削除しました。
追記2025.4.30
「俯いてしまった」を「俯く。幼馴染の異変に気付いた」、「何がしたいのか理解したオレは、その手に導かれるまま距離を縮めた」を「何がしたいのか理解した。導かれるまま距離を縮める」に修正、「の」、「その」を削除、「へ」を追加、改行を調整しました。
「彼女は言った」を「言われた」に修正しました。
追記2025.5.5
「でも」を「だが」に修正しました。
「に」を追加しました。
「ちゃんと言わなきゃって思って。」を削除しました。
「その瞳が潤んでいる。オレの左袖を掴んで再び口を開きかけたけど、ためらうように視線を彷徨わせ俯く。幼馴染の異変に気付いた」を「シャツの左袖を掴まれている。再び口を開いた幼馴染は、ためらうように視線を彷徨わせ俯く。異変に気付いた」に修正しました。
「表情が悲しげに見え心配になった」を「瞳が潤んでいるように見える。心配になった」に修正しました。
「そこで言葉を切って、彼女はフフッと笑った」を「彼女はそこで言葉を切り、フフッと笑った」、「綺麗になるって」を「綺麗になるという話を」に修正しました。
追記2025.8.11
「首を傾けた柚佳に問われた」を「首を傾げながら聞いてくる」、「、」を「。」に修正、「、」（二箇所）「に」を追加、「の顔」を削除しました。
