３０ 花山さんと篤の関係
ゆっくりと……花山さんが柚佳を見上げる。緩慢な動きで再び前を向き、机の上に視線を落としている。その表情は意外にも穏やかで、微笑むように少しだけ口角が上がったのが見える。
「知ってたよ？ 沼田君が私の事を好きじゃないのも。柚佳ちゃんが沼田君を好きなのも沼田君が……柚佳ちゃんを好きなのも」
花山さんが小さく笑いながら言う。
「フフフ。あーあ？ 振られちゃったぁ」
立ち上がって背伸びをした彼女は、清々しく輝くように破顔した。
「お互い辛いねぇ……桜場君？」
何故か急に、彼女は篤へ話を振った。
成り行きを見守るように柚佳と花山さんの方に目を向けていた篤が、その双眸を細める。顎に指を当て口元だけで作られた笑顔が、いつもの篤の爽やかなイメージと違い……ＲＰＧとかに出てくる敵キャラ……魔王のような強敵の、不気味な笑みを彷彿とさせる。
「なるほどね。あの『情報屋』は、もしかして花山さんの差し金？ 俺が振られて満足？」
篤が、さも面白そうにクツクツ笑っている。
「まぁ、何の事かしらぁ？」
とぼけているような、わざとらしい口振りで花山さんが言う。椅子に座り直した彼女は、机に右腕で頬杖をつき……ニコニコしている。花山さん同様……篤も微笑みを浮かべ、ゆったりとした動作で歩き出す。
篤が花山さんの側で立ち止まる。机に片手をついて上半身を屈め……。彼女の頭の近くで、声を潜めるように問われた言葉は……けれど、よく響いた。
「花山さんって本当に……沼田君の事、好きだったの？」
花山さんはフフッと笑い「あら、嫌いなように見えた？」と答える。篤は身を起こして首を竦めた。
「いや……。確か、二週間後が花山さんの番だったから……気になってさ」
「まぁ。覚えててくれたなんて。光栄だわ」
花山さんがパッと花が咲くような笑顔を見せる。
二人の会話を教室入口で聞いていたオレは、少し考えて思い至る。ああ、花山さんは二週間後に……篤の一週間限定彼女になる予定だったのか。
「じゃあ、何で篤じゃなくてオレに言い寄ってたんだ？」
思わず、疑問が口から漏れる。
「フフフ。桜場君は柚佳ちゃんの事が好きかもって、前から女子の間で噂になってたんだ。でも、柚佳ちゃんは沼田君が好きっぽかったし。沼田君は柚佳ちゃんが大好きみたいだったから、大丈夫かなって思ってたんだけど……いつまでも二人がくっつかなかったら、桜場君と柚佳ちゃんがくっつくじゃん！ って、焦ってるところへ……沼田君からラブレターもらっちゃったのよね、何でか私が」
「オレは書いてない！」
花山さんに強く言っておく。花山さんは苦笑いした。
「その時は、まさか偽物とは思わなくて。悪い考えが浮かんじゃったの。桜場君を柚佳ちゃんに取られるんだったら、私は沼田君を取っちゃおうって。でも沼田君の反応を見たら、ラブレターが偽物だって分かった。沼田君誘惑作戦は失敗して、怪我の功名で二人がくっついちゃって……桜場君には本当にごめんね？」
右頬の下に手を合わせて、可愛く「ごめん」のポーズをしている花山さんに……女子の恐ろしさを感じずにはいられなかった。
「ああ、大丈夫だよ」
篤は平然と微笑む。
「一井さんへした告白の返事は、来週もらう予定だから。それまでに、沼田君より俺を好きになってもらえばいい話だよね？ ちょうど今日……一緒に帰ろうって、一井さんに誘われてたところだったんだ」
悠然と笑う篤の台詞が、耳に木霊する。
更新が遅くなり申し訳ありません。
追記2022.11.18
「椅子に座り直し、机に右腕で頬杖をついてニコニコしている彼女の方へと歩いて来る篤。花山さん同様、篤も微笑みを浮かべている」を「椅子に座り直した彼女は机に右腕で頬杖をついてニコニコしている。花山さん同様篤も微笑みを浮かべ、ゆったりとした動作で歩き出した」「花山さんの側で立ち止まった篤は机に片手をついて上半身を少し屈めた」を「篤が花山さんの側で立ち止まった。机に片手をついて上半身を屈め……」に修正しました。
追記2024.5.18
「柚佳を見上げる花山さん」を「と花山さんが柚佳を見上げる」「篤に話を振る花山さん」を「、彼女は篤へ話を振った」「花山さんは」を「彼女は」に修正しました。
追記2024.6.1
「さも面白そうにクツクツ笑う篤」を「篤が、さも面白そうにクツクツ笑っている」「わざとらしくとぼけている素振りの花山さん」を「とぼけているようなわざとらしい口振りで花山さんが言った」に修正しました。
追記2025.9.24
「……」「、」（四カ所）「を」を追加、「は」を「が、」、「、」を「……」「疑問が思わず」を「思わず、疑問が」に修正、改行を調整しました。
