第3話【必要な素材】
「ッたくよォ、グローリアの奴もあんなに怒らなくていいよなァ」
不満げに雪の結晶が刻まれた煙管を吹かすユフィーリアは、問題児と新人を引き連れて廊下を歩いていた。
朝食の時間はグローリアによる公開説教で潰され、ゆっくり楽しむことが出来なかった。説教の最後ら辺はユフィーリアお手製のクロハガネゴ【自主規制】を模した玩具を口の中に叩き込んで物理的に黙らせたが、きっと説教の内容は増えた。
まあ、今回の件に関してはユフィーリアたちの完全な自業自得である。そもそも生徒たちを追い出さずにちゃんと並んでさえいれば、公開説教などという事態には陥らなかったのだ。最終的に虫の玩具を口の中に叩き込んだということは、もう逆ギレ以外にない。
さて、今日も元気に仕事である。
朝食を終えた生徒たちは慌ただしく学生寮へと戻り、授業道具を抱えて教室を目指す。始業まで残り時間も僅かとなり、廊下をバタバタと駆け回る彼らの顔には若干の焦りが見える。
1時間目の授業が開始となるのが午前九時からであり、現在の時刻は8時56分。あと4分で授業が始まるのだが、生徒たちは無事に間に合うのだろうか。
慌てた様子で通り過ぎていく生徒たちを横目に、ユフィーリアは清涼感のある匂いの煙を吐き出しながら言う。
「よし、じゃあ被服室に行くか」
「用務員室には戻らないのか？」
不思議そうに首を傾げるショウに、ユフィーリアは当然だとばかりに応じる。
「当たり前だろ。用務員室に戻れば仕事をする羽目になるだろうが」
「給金をきちんと受け取る以上は、仕事をするべきだと思うのだが」
「残念だな。昨日の入学式をぶち壊した罪で給料7割減額を言い渡されてんだ、3割しか貰えねえのに真面目に働くかよ」
「ええ……」
少し困惑気味なショウは「給料7割減額はやりすぎでは……？」と呟く。異世界人の彼も非常識な行いだと思っているのだ、あの暴君が言い渡した給料7割減額は。
そんな訳で、真面目に働く気などサラサラないユフィーリアたちが目指すのは被服室だ。
本来であれば裁縫魔法などの生活魔法を学んだり、礼装を仕立てたりする際に使われる教室だが、ユフィーリアたちによく占拠される部屋でもある。礼装を仕立てる際に必要な道具が全て揃っているので、業者を呼んであーだこーだとやり取りする手間がない。
魔法の天才であるユフィーリアの手にかかれば、礼装の1着や2着ぐらい簡単に出来るのだ。出来るったら出来るのだ。
「勝手に使ってもいいのか？ 誰かにちゃんと言った方が……」
「言ったら絶対に拒否されるから言わない」
「正当な理由があれば貸してくれると思うが」
「アイツらは絶対に貸してくれない。断言できる」
そもそも丁寧に頼み込んでも、ユフィーリアたち問題児には素直に設備を貸してくれるとは思えない。なので、最初から乗っ取る方針を掲げた方が早いのだ。
キーンコーンカーンコーン、と始業を告げる鐘が鳴る。
1時間目の授業の開始だ。今日から新学期が始まるので、最初の授業は簡単なものとなるだろう。退屈なことこの上ない。
「よし、授業中の今が好機だ。行くぞお前ら!!」
「はいよぉ」
「いいよ!!」
「分かったワ♪」
「……本当にいいのだろうか」
戸惑いを見せる新人を引き連れて、ヴァラール魔法学院最大級の問題児は被服室を目指す。
仕事？ そんな単調で退屈な作業など、この問題児たちが素直に取り組む訳がないだろう。
いつでもどこでも面白さと楽しさを求めて問題行動に勤しむのが、問題児として名高い彼らの日常である。ついでに説教されるまでが日常だ。当然である。
☆
ヴァラール魔法学院2階の端にあるのが、ユフィーリアたちの目指す被服室である。
さすがに初日から被服室を使うような授業はやらないのか、被服室の扉は施錠魔法が施されている状態だ。
もっと言っちゃえば、扉には『用務員の使用を禁ず』などと貼り紙がある。名指しされるとは人気になったものだ。
被服室の前に立ったユフィーリアは、雪の結晶が刻まれた煙管の先端を扉に触れさせる。
「〈開け〉」
ガチャン、と音がした。
魔法によって施錠が外され、被服室は呆気なく開放されてしまう。この部屋の主人は悲鳴でも上げそうだ。
シンと静まり返った薄暗い被服室には、裁縫機や機織り機などの裁縫に必要な道具が揃っている。針と糸に仕立てた礼装を飾る為の人形、礼装を仕立てる為の指南書まで充実していた。
やや埃っぽい部屋の臭いに顔を顰めたユフィーリアは、魔法で被服室の明かりを灯す。天井付近に吊り下げられた照明器具にポッと明かりが灯り、煌々と室内を照らす。
「さてと、礼装の布地は何かあったかなっと」
勝手を知ってるとばかりに棚を漁るユフィーリアは、
「なあ、この布地はどうだ？」
「薄すぎるわネ♪ そもそもそれって下着用の布地ヨ♪」
「こっちの布は色が地味すぎるねぇ。もう少し格好いいのはないのぉ？」
「丈夫な布地にしてあげて!!」
「あ、あの」
真剣に布地を選ぶユフィーリアたち問題児に、ショウがおずおずと尋ねてくる。
「あの、礼装ってよく分からないのだが。式典用のものか？」
「ああ、礼装ってのは魔法の加護を受けた特殊な服のことだよ」
棚に積まれた布地をひっくり返しながら、ユフィーリアは言う。
「着るだけで使う魔法の威力が上昇したり、頑丈だからちょっとやそっとの衝撃じゃ破れねえし汚れねえ。中には魔力を込めれば形態が変えられるモンもある」
「凄いな。そんなものまであるのか」
「おう。それを今から仕立ててやるからな」
「…………それは誰の為に？」
「お前にだよ。他に誰がいるんだ」
とうとう棚に積まれていた布地を机に広げ始めたユフィーリアに、ショウは非常に驚いた様子で「え!?」と言う。
「そんな……そんな高価なものはさすがに受け取れない。服も既製品でいいから……!!」
「あのな、ショウ坊。よく聞け」
ユフィーリアはショウの両肩を掴むと、
「これはな、アタシら用務員の制服だ」
「制服……？」
「そう、制服。礼装は身を守る為の盾としても機能する。1着ぐらい持っていて損はねえだろ」
特に問題児と名高いユフィーリアたち用務員は、あちこちで厄介ごとを起こしたりするので、礼装は身を守る為に必要不可欠だ。
魔法の施されていない服など、全裸で往来を歩くようなものである。そんな危険な真似を、この可愛い新人にさせられる訳がない。
制服であると言いくるめられたショウは、あっさりと納得した。
「制服か……なら仕方がない」
「そうそう。貰えるモンはありがたく貰っておけ」
「ものによる」
さて、問題は礼装を仕立てる為の布地だ。
棚に積まれていた布地では、思うような礼装が作れない。他の棚も探してみるが、やはり上等な布地が見つからなかった。
一体どういうことだろうか。どこかに隠したという可能性は低いだろうが、仕入れていなかったのだろうか。
「ユーリ、布地がないよぉ」
「こっちもない!!」
被服室の棚といい棚を漁るエドワードとハルアが、口を揃えて「布地がない」と報告する。
「探知魔法にも引っ掛からねえな。本格的に仕入れるの忘れてたな、ここの担当者」
「前に使いすぎたのが良くなかったのかしラ♪」
「どうするかな。肝心の布地がなけりゃ作れねえぞ」
存在しないものを生み出す魔法はこの世にあらず、なければ買い足すか素材を収集する他はない。
一般的に考えられる手段は『布地を買いに行く』ことだが、ヴァラール魔法学院と近くの街はかなりの距離がある。もちろん移動の際は転移魔法を使うが、わざわざ街にまで足を伸ばして目当ての布地が見つからなかったら時間の無駄だ。
両腕を組んで悩むユフィーリアは、
「よし、素材収集に行くか」
「布地程度であれば買いに行った方が早いのでは？」
「それだと中途半端な礼装しか出来ねえだろ。ウチの可愛い新人に着せるんだ、妥協なんか出来るか」
そもそも、店にはユフィーリアの求める生地が置いていない可能性が高い。それなら自分で布を織った方が早いというのが、彼女の判断だ。
素材を収集に行く、という言葉を聞いたハルアは琥珀色の瞳をキラッキラと輝かせてユフィーリアに詰め寄ってくる。
「素材集めに行くの!? オレも行きたい!!」
「お前も来てくれなきゃ困るんだよ、ハル。我らが用務員の誇る特攻隊長なんだから」
「カッケェ!! オレそんな役職だったの!?」
「今決めた」
くるりとペン回しの要領で煙管を手の中で回すユフィーリアは、用務員歴が自分に次いで長いエドワードへ視線をやる。
「エド、お前はどうする？」
「俺ちゃんも行くよぉ。朝ご飯のあとだからぁ、身体を動かさないとねぇ」
「そうこなくちゃな」
布地を吟味していたアイゼルネは、
「おねーさんは行かない方が足手纏いにならないで済むのだろうけど、ショウちゃんのいいお勉強になりそうだから行くワ♪」
「無理はすんなよ。状況が悪くなったら、転移魔法でショウ坊と一緒に用務員室に送るからな」
「おねーさんも一端の魔女ヨ♪ 可愛い新人ちゃんの為に頑張っちゃうワ♪」
これで必要な人数は揃った。
広げた生地の山を棚に戻していると、話に一切ついて行けていない様子のショウが「はい」と挙手して尋ねてくる。
まあ、当然と言えば当然か。彼はまだエリシアへやってきて、2日しか経過していないのだから。
「あの、どこかに行くような話の内容だったが……」
「そうだな」
「どこに出かけるつもりなんだ？」
「迷宮区ってところ」
生地の山を全て棚の中にしまい込んだユフィーリアは、
「分かりやすく言えば、魔物がわんさか湧き出てくる迷路みたいな場所だな」
「魔物？」
「魔力を有する原生生物。割と凶悪な連中が多くて、下手すりゃ人間に危害を加える個体もいる。学院じゃ魔物を倒す授業もやったりするが、まあ3年次からの内容になるな」
魔物は基本的に迷宮区と呼ばれる迷路状の地形の付近に生息し、迷宮区に湧き出る魔力を食らって成長している。
たまに人里に降りてきては人間に危害を加える個体も存在するが、中には危害を加えずに愛玩動物として従えられる個体もいる。猫や兎のような愛らしい見た目をした魔物は、魔女や魔法使いの使い魔になることが多い。
そしてこの迷宮区だが、魔力が湧き出る場所に自然と作られるというのが常識だ。人の手によって作られた迷宮区もあるが、大体は自然発生した魔力が地形を変えて迷宮区が形成される。
迷宮区は地下空間に向かって作られることが多く、人里から離れた場所に発生しやすい。迷宮区は素材の宝庫でもあり、多くの魔女や魔法使いが素材収集の際に訪れるのだ。
そんな迷宮区が、なんとヴァラール魔法学院の近くに存在する。
「それは一体どこにあるものなんだ？」
ショウの素朴な疑問に対して、ユフィーリアはにこやかな笑顔で人差し指を下に向けた。
足元ではない、もっとその先の世界だ。
つまり、
「ヴァラール魔法学院の地下だ」
