ポイントカード(ショートショート43)

作者： keikato

　ここに来るまでの間。

――どんなものだったのかな？

　頭の隅に埋もれたわずかな記憶、私はそれを掘り返すようにして前世をさぐっていた。

　つまらなかった気がする。いくら掘り返しても、いいものが出てこないのである。

　漆黒の闇のなか。

　私はコンビニの明かりを見つけた。

　記憶のほとんどが失われているというのに、なぜか明かりだけで、それがコンビニだとわかった。

　そして……。

　これからやるべきこともわかっていた。役所で乗船手続きをすませ、それから船着き場に行って渡し船に乗るのである。

　私はコンビニに足を踏み入れた。

　船で飲む缶ビールとスルメを手に取り、支払いのためにレジカウンターの上に置いた。

　店員の女の子がレジを打つ。

　大きな八重歯のある魅力的な子だ。頭に二本のツノがあることもさして気にならない。

「お会計の方、五百四十円になります。ポイントカードはお持ちでしょうか？」

　店員が笑顔でたずねてくる。

「いや、そんなものは持ってないが」

「もしよろしければ、すぐにお作りになれますが、いかがいたしましょうか？」

「どうするかな、船の時間もあるし……」

「これから乗られるんですね？」

「ああ、次の船にと思ってるんだがね」

「でしたら、カードはあった方がお得になると思いますよ。ポイントがたまると特典がつきますので」

「では、作ってもらおうか」

「それではお客様、こちらのタッチパネルに右手を乗せてくださいますか」

　店員が取り出した電子パネルに、私が右手を乗せると、すぐさま横からカードが出てきた。右手の掌紋から、私に関する情報を読み取ったのであろう。

「お客様は再発行ですね」

「じゃあ、失くしてたんだな」

「再発行でも、以前のポイントがこのカードに引き継がれますので」

　店員がポイントカードをくれる。

「それで次の船のことだが」

　私は財布から千円札を抜いて渡し、ついでに船の出港時刻をたずねた。

「この時刻表にありますので、のちほどご覧になってください。それで乗船券ですが、当店でも発行手続きをいたしております」

　店員が時刻表をくれて言う。

――コンビニでやれるとはな。

　私に残るわずかな記憶では、役所で手続きをしなければ乗船券はもらえないことになっている。

　その記憶も十年前だったか、百年前だったか定かではない。ただ前回は、ごっつい鬼から発行してもらったような気がする。

「役所に行かなきゃならんと思ってたんだが、ずいぶん便利になったものだな」

「船に乗るお客様が増えまして、それでコンビニも発行業務の代行をしてるんです」

「では、ここでいただこうかな」

「現在、カードに一ポイントたまっております。今回はご利用されますか？」

　店員がタッチパネルを見て問うてくる。

「なんだね、そのポイントというのは？」

「船に乗るごとに一ポイントつき、一ポイントごとに特典があります。お客様は前回、一ポイントお使いになっておられますが」

――一ポイント？

　前回の一ポイントの特典、私の前世はどうであったのだろうか？

「以前の私のことは、ここでもわかるのかね？」

「プライバシーにかかわることは、当店ではいっさいわかりかねます。でも役所では、教えていただけると思いますよ」

　コンビニは簡易な手続きだけを代行し、重要な情報管理は役所が行っているようだ。

「使うかどうか参考にしようと思ったんだが、わからなければしょうがないな」

「申しわけございません。当店でわかるのはポイントの利用状況のみでございます」

「今回は使うまい。一ポイントじゃ、ろくな人間になれないみたいだから」

「ですね、一番下の特典ですので」

　店員がひととき女の子の笑顔になる。それから店員の顔にもどって指さした。

「ポイントをご利用されない場合、乗船券の発行のみとなりますので、あとはあちらの方でお手続きをお願いします」

　店員の指さす先には自動発券装置があった。

　あれが役所とオンラインでつながっているのだろう。

「では、お釣りの方です」

　私の手を両手で包むようにして、店員は釣り銭を渡してくれた。

　私は発行手続きをすませ、現世行きの乗船券を手にコンビニを出た。

　ポイントカードを見て思う。

――最低でも五ポイントぐらいためなきゃ、人間というもんはまともになれんのだろうな。

　ということはあと四回は生まれ変わって、現世で反省を積まなければならないのだが……。