⑦
手を握りあって、夫婦が息絶えていく。腹に剣が刺さったまま、主神ヴィンツェスターはふたりを見下ろした。
「何なのだ」
もはや答えることはないだろう。それでも問いかけたかった。
「何なのだ、お前達は」
安らかな表情が腹立たしい。我々が勝ったとでも言いたげではないか。手袋もなしに、手を繋いで。
弱まった蔦から、シグフェズルを呼び戻す。
「人間が、私に勝てるはずがない」
幅が広い刃を持ち上げ、繋いだ手に向かって落とす。槍は床に刺さって立ち、リーレンとガゼットの腕は切り落とされて飛んだが、握りあったまま離れない。
「ちっ」
何なのだ、何なのだ。殺しただけでは飽き足りない、感情が燻っている。
「ヴィンツェスター様！」
腹の剣を自ら抜いて投げ捨てたとき、謁見の間の奥から声がした。主神の妻、ネーブルサニアだった。
「いけません、傷に障ります」
主神に駆け寄って、傷の様子を見る。貫通こそしていないが、かなりの深手だ。
「今」
ネーブルサニアはすぐに集中し始めた。彼女は治癒の魔術は使えないが、改竄の術を持っている。それで傷をなかったことにすれば、結果としては同じ。主神も、こんな傷は跡も残したくない。頷いて治るのを待つ。
「え……治らない？」
確かに術をかけたのに、傷は一向に塞がらない。何事かと首を傾げたのも束の間、今度は治癒術を使える者を呼んでくると言って部屋を出て行く。
廊下に出て、ネーブルサニアは少し自分を抱きしめるようにして震える。そのあと一歩踏み出す時には、何か決意を秘めた目をしていた。
（へえ、傷を癒やさなかったのはワザと、かな？）
物陰で、フィエネがにやりと笑った。
謁見の間では、ひとり残された主神が、呪いのようだと零し、神とも思えぬ形相で立っていた。両の拳を握ると腹から血が溢れたが、おかまい無しだ。動きが弱まったとはいえ、玉座の近くで蠢く蔦。もの言わぬ亡骸になった、ふたりの人間。どちらもこの場から消してしまいたい。
「勝ったのは……私だ」
夕日が差す中、魔術の炎で気に入らないものを焼き尽くし、ヴィンツェスターは大きく息をついた。
こうして、神界に赴いたリーレンとガゼットは、二度とコンスリンクトに戻らなかった。人間達の間では、「神界に上って神になった」と言い伝えられている。
幾つもの季節が巡った。リーレン達の長女クリシェは、ケケアに移住した魔術師の名門、キャンベルアーリィ家に嫁いでいた。タナンテスク家は次女のブロドリーが継ぐ。長男のフェーンドは剣術の流派としてガゼットの姓、ワースを名乗った。
子供達は協力して、封印士と護衛士の育成を担っている。学院が開設されて三十年の節目には、コンスリンクトにリーレンの像を建てた。提案したのはクリシェ。全ての封印士が憧れる頂点の姿を、残しておきたかったのだ。
（母さん、父さん。私、ふたりが旅立ったのと同じ歳になったわ）
風化しない像を見上げて、クリシェは物思いにふける。隣に立つ妹が、心配そうに問いかけた。
「姉さん。本当に、私が学長でやっていけるかしら」
クリシェは最近、急に身辺整理を始めて妹に学長を譲ると言い出した。当人同士の間では以前から話していたが、いざとなると不安らしい。封印士としての能力に差があるから、未だに引け目を感じているのだ。
「大丈夫よ、リドは段取りがいいし……私と違って、厳しくも優しくもできる。術の強さと先生の資質は、関係なかったでしょ？」
父親似のはっきりした目元に案外優しい笑みを浮かべ、ブロドリーの頭に手を置く。
「フェンと協力してね」
「……うん」
子供扱いにむくれることはない。ただ、別れが惜しい。妹と弟だけが、クリシェの目的を知っていた。
両親の足跡を辿る。彼女もまた、帰れるかわからない旅に出る。神界で神になったなど、ただの噂。もしそれが真実であれば、自分達に会いに来る。そうでなければ、きっと夢に出て来てくれるはずだ。
（夢に出たのは、会いたい気持ちが見せた幻だけだった）
姉妹は空を仰いで鳥を見た。
「いよいよ明日か」
しばらくすると、候補生の修練を見ていたフェーンドが、仕事を終えて外に出て来た。
「気をつけてな」
「ええ、行ってくるわ」
それぞれに、成すべきことがある。子供達の道はここで分かれ、未来へと繋がって行く。
コンスリンクトを発ち、クリシェは各地を旅する。ある町で、父を思い出させる鮮やかな赤毛の女性とすれ違った。
「君の終着点は、どこかな？」
耳元で囁かれた意味がわからず、眉をひそめる。問い質そうとしたが、女性はあっという間に雑踏の中に消えた。
少し気になったが、クリシェはすぐに気持ちを切り替えた。両親の足跡を取りこぼさぬよう、様々な場所をまわり、人々に話を聞いた。やがて霊峰を登り、降りて来たとの記録はあるが、彼女が最後にどこへ行ったか、知る者はない。
さて。そろそろ、幕を引く時か。
神が人に堕ち、人が神に牙をむいた時代。
主神ヴィンツェスターが治める世界の、些細な揺らぎの物語。
仮初めの安定を得て、しばらく時が刻まれる。
昔話は、これでおしまい。
