⑤
封印を施す間、襲ってくる不純物に対抗する護衛が必要だということや、それには各地の冒険者を雇う方法も考えられること、世界の状況を下界全体に知らしめる必要があることなどを議論し、長い謁見は終わった。とっぷりと日が暮れて、リーレン達は城内の部屋を寝床にあてがわれた。
ガゼットはなんとなく目が冴えて、深夜に城内をぶらぶらしていた。かつて治めた北地区に顔を出してみようとも思ったが、誰かに会えば混乱を招くだろう。今は、ヤヌクスと呼ばれたくない。
よく磨かれて艶のある石の廊下に裸足で立ち、窓から星を眺める。足の裏から伝わる冷たさが、現実として体に染み込んできた。
（下界に生まれなおして、こうしてまた神界に来るとはね。そのうえ、下界に帰ることを考える、なんて想像していなかった）
随分と面白い人生だ。笑みの浮かんだ横顔に、小さな足音が響いてくる。音の方を見ると、肩掛けを羽織ったネーブルサニアの姿があった。
「あら、眠れないの？」
「お互いに。喋り足りないことでもあるのかい？」
月光に照らされ、もとより白い肌が際立って見える主神の妻は、その知的な外見に反してお茶目な面を持つことを、ガゼットは知っていた。夫に隠れて、クルクヌと一緒になって悪戯を仕掛けたこともあり、かつての自由神はそれに引っかかったのだ。
「相変わらず、彼の隣では大人しいんだね」
「ほんの二十年で千年の態度が変わるものですか。世界は変革の時代にあるけれど、だからこそ、変えてはならないこともあるわ」
知識を司る女神は数えきれない蔵書を持ち、蓄える知識も相応に多いのだが、何か悩みを抱えている様子だ。
（物事を解決する手だてを、幾つも知っていそうなのに）
ガゼットが空を眺める隣の窓の前に立つ、ネーブルサニアの目線は低い。いつも着けている髪留めがないので、短い髪でも横顔が隠れている。
「変えてはならないこと、か」
神から堕ちて、人間として歩いてみて、自分の生き方は変わらないとガゼットは思っていた。このままでもいいし、変化してもいい。彼と違って、ネーブルサニアの言い方は、現状に不満があると訴えているように聞こえた。
「それは、世界のためにかい？」
薄水色の髪に刺さる目線に振り向かず、ネーブルサニアは首を横に振った。
「いいえ、誰かのために」
肩掛けをぎゅっと握って、答えた声は小さい。誰かとは、何者か。星を見ながらガゼットが考えるうちに、ネーブルサニアは話題を切り替えた。
「……ねえ、ガゼット。折角だから、私も聞いていいかしら？」
「なんだい？」
謁見の時には、新たな名前を聞かれたきりだった。こうして改めて呼ばれると、なんだかこそばゆい。ガゼットの口元は緩んだ。
「リーレンのことを、愛しているの？」
悪戯っぽい笑みを、月が照らしていた。しかし、真っ直ぐな目は心から答えを知りたいと言っている。
「……そうだね、俺は」
かつて好奇心で近付いた彼女を、今では支えたいと思っている。リーレンと共にした旅が、今までで一番面白い。きっとこれからもそうだと、ガゼットは深く頷いた。
「リーレンを愛しているよ」
共に歩むなら彼女がいい。ガゼットの目的地は、リーレンの隣なのだ。
「よかった。どうか、幸せにね……これから色々と大変だろうけど、あなた達なら乗り越えられるわ」
穴を調整して世界を保つ仕組みづくりのため、しばらくは話し合いが続く。その結果を実行に移す大仕事がある。今まで以上の荷物を、リーレンと共に負っていくことになるのは明白だ。
「ああ、頑張るよ。ところで、君は、彼を愛しているのかい？」
恐らくネーブルサニアは、聞き返されたくてこの話題を出したわけではない。それでも口から出てしまうガゼットだった。主神夫妻は、ずっと神界を背負ってきた。その関係性に興味がある。
「うーん……」
月を見上げてから目線を落とし、ネーブルサニアは「そうねぇ」と軽い調子で答えた。選んだ言葉は肯定だが、なんだか態度は曖昧だ。
「ふうん、そういうものか」
「失礼ね、拍子抜けしたでしょう。あなたと違って、だいたい皆この手の話は照れちゃうのよ」
照れたようには見えないね、と言うのは心の中に留めて、ガゼットは寝床へ戻ることにした。
おやすみと挨拶を交わして、彼があてがわれた部屋に入った後、少しの間ネーブルサニアは廊下にいた。外を見るともなく見て、自分を抱きしめるように肩掛けの中で身を縮める。まだ、眠れそうにない。今度は背筋を伸ばして、蔵書が山とある知識の塔へと歩き出した。
