①
「いいね、なかなか順調じゃないか」
ガゼットがそう言ったのは、冒険者として暮らす中での些細な幸運を指してのことだった。この旅では、町や村に立ち寄れば、いつも宿を確保できている。たまたま宿が混み合う時期にぶつかると、せっかくの町を出て野宿をしなければならない、あるいは酒場でのんびり飲み明かすことになる。そんな道程が続いたら、いかに旅慣れていても疲れてしまう。
「どこが順調なの？ 私が先を見越していれば、回り道せずに済んだのよ。本当に全て上手くいっていれば、今頃……目的地に着いているわ」
震える声は、抑えきれずに零れたようだった。リーレンはガゼットの言葉を、今回の旅についてのものと思ったのだ。波瀾万丈である方が冒険として面白い、そんな気持ちがないこともないが、さすがに世界の異常を冒険のスパイスにするのは憚られる。
「自分で蒸し返すのかい？ 俺は気にしてないよ」
世界中、冒険心をくすぐる噂や場所があれば、どこへでも行ったり来たり。寄り道は大いに結構。その姿勢がリーレンには理解できないらしい。
「そんなに思い詰めるな、時間は進むばっかりなんだから」
テタ西の山でも同じ事を言った。リーレンは己の不手際を許せず、悔いることがある。世界の危機ならば、そうやって落ち込む間も惜しいのではないか。だからガゼットは手を差し伸べる。前はこっちだと。
「当たり前よ！」
そっと肩に置いた手は、払いのけられた。喚くリーレンは涙を流していて、しかしその目はガゼットを捉えてはいない。
（そうか、君は前を見ている。とても遠い所を。自分の歩幅も、余力も度外視だ）
私がやらなくてはならないと、リーレンは言う。彼女の他に誰も出来ないことだからだ。持ちきれないと知りながら背負った荷物を、分けてくれればいいのだけれど、今はその気がないようだ。
「あなたがいても！ 私の不安は私のものよ。あなたには分からない、分かりようが、ない……っ」
苦しげに訴えたリーレンは、急にその場で倒れ込んでしまった。
「リーレン！」
抱き起こすと、気を失っている。ひどく顔色が悪く、まだ涙を零していた。これ以上の負担が心にかかるのを、体が拒否したのだろう。
「どうして……こんなになるまで、言ってくれない」
ガゼットの表情に悔しさが滲む。傍にいるのに。荷物なら、一緒に持ってやるのに。豊富な旅の経験から、彼女を導いているつもりになっていただけなのか。
「おい兄ちゃん。その子、大丈夫なのかい」
二人の言い争いを見ていた宿泊客が、そろりと声をかけてきた。
「ああ、騒がせてすまないね。色々あって……疲れているんだよ」
リーレンを抱えて立ち上がり、少し笑って見せる時には、ガゼットの頭の中は切り替わっていた。これからは、一人で背負わせない。
思い返せば二十数年前、人間に生まれ変わった頃から、二人の荷は重さが違っていた。ガゼットはヤヌクスとしての記憶を持っていたが、現在の神界が確立する前のことを思い出したのは最近だ。一方リーレンは、全ての記憶と高い魔力、挙げ句には封印術まで持っていて、重くなる空を見続けてきた。
（二十年。神であった頃にも、寸時と同等とは思わなかったな。よく今まで耐えてきたね）
リーレンを部屋のベッドに寝かせると、ガゼットは廊下に出て物思いにふけっていた。今は扉一枚の距離がほしい。彼女が目を覚ませば、物音がするか、壁の中を行き来する鼠たちが教えてくれる。
（君は、何故分かってくれないのか、とは言わないんだね。理由は明白だから。寂しいものだな）
部屋の扉に背中を預けて、細く長い息をつく。力を持ち過ぎたゆえに、やはりリーレンは神の意識が強いような気がする。アイナンカルデが役目に疑問を持ち、揺らいできた時には、まっさらな彼女に会えると期待したものだが、転生を経ても自分の成すべき事を追いかけている。
（俺は、リーレンに会いたい）
素の彼女を見てみたい。ガゼットが冒険者になった理由の半分だ。リーレンの新たな一面を求めている。規律神の隙間に見えた表情に、今も心惹かれていた。
（唯一まともに会えた君が、不安を分けられないと泣く姿、か。きっと、俺にどうして欲しいって話じゃないんだろう）
溜め息が増えるばかりだ。リーレンにとって自分が必要な存在かどうか、疑問が頭を掠める。ただ、ガゼットに彼女の傍を離れる気はなかった。誰かがそこにいなくては、壊れてしまいそうで。
部屋に戻ると、窓からの夕日に照らされたリーレンは、まだ気が付いていなかった。少し早いと思いつつも、ガゼットはふたつあるベッドの間に置かれたサイドテーブルにランプを用意した。日が落ちるとともに室内は柔らかな光に満たされる。
「ん……」
揺らぐ火を見ながらガゼットがうつらうつらしていると、微かな声を漏らして、リーレンが気が付く。瞬間、どこにいるのか分からなくて、せわしなく瞳を動かした。
「あ……っ」
表情を恐怖に染めて、リーレンは頭の上まで布団を被った。その音でガゼットも目が覚めた。うつ伏せで小さく身を縮めているのか、こんもりした布団が震えている。
「リーレン、どうした？ 気分が悪いのか？」
背中をさするつもりで触れると、リーレンは飛び上がるようにびくりとして、更に小さくなる。
「天井が……落ちてくる……っ、床が、崩れるっ」
あまりに震えて言葉が不明瞭だが、ずいぶん怯えた様子だ。地震は起きていないし、そこまで古い建物にいるわけではない。
「……アイナンカルデ」
布団に口を寄せ、ガゼットは大事にその名を呼んでみる。彼女の他、誰に聞かれることもない囁きしか、動転した心を鎮める手段が浮かばなかった。
