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密会再び

　朱里は首をぐるりと回し、肩をこきこきと動かし、そしてデカフェの珈琲を口にした。

　疲れ目用の目薬をぽとりとさして、再びパソコンに向かい合う。

「……うん、そこまできたんだったね。じゃあ続きは……」

　朱里は五十嵐を殺すための薬を手に入れたその日に、幸子にメールを入れた。

『薬が手に入りました。お渡ししたいのですが、ご都合のいい日はいつですか？お会いする場所は前回と同じ場所が良いと思いますが、いかがでしょうか？』

　返信は、その日の真夜中にきた。

『明後日の深夜ならば空いております。同じ場所で大丈夫です。よろしくお願いします。』

　幸子と待ち合わせをした当日。

　その日も朱里は、ダンデライオンでタンポポ茶を飲みながら幸子を待っていた。すると朱里は何かを思い出したのか、

「ああ、そうだ」

　と言って、数日前に購入した二つの目薬のうちの一つを鞄から取り出して、店長を呼んだ。

「店長(マスター)、頼まれた目薬、買って来ましたよ。ただ、薬が値上がりしたのでその分もちゃんとお金くださいね」

「助かるよ、朱里ちゃん」

　目薬を受け取りながらにっこりと微笑む店長を、朱里はじとっとした目で見る。その目にうっすらと殺意が滲んでいるように感じ、店長は、暑くもないのに汗をかいた。

「……おっと、ごめんごめん。今は、環奈ちゃんだね。ドーナツサービスするから許してよ」

「素早いご理解有難うございます。にしても店長、太っ腹ですね」

「外に出たがらない私に、いつもいろいろ買って来てくれる、環奈ちゃんへのお礼も含んでるからね。はい、チョコオールドファッション」

　目の前に出された一番のお気に入りのドーナツに、朱里は思わずにやける。

「ありがとうございます。

　……にしても遅いなぁ、幸子さん。もう待ち合わせ時間をだいぶ過ぎてるのに。」

　心配そうな表情に変わった朱里が呟いたその時。

　カランコロン、とカウベルが鳴り、依頼者の幸子が息を切らしながらやって来た。

「ごめんなさい！仕事が長引いて……」

「大丈夫ですよ。取り敢えず座ってください。落ち着いたら、お話を始めましょう」

　店長、お冷ひとつ、と朱里は呼びかけると、タンポポ茶を一口啜った。

　出されたお冷を飲んで落ち着いた幸子は、紅茶とフレンチクルーラーを頼む。それと同時に朱里はタンポポ茶のお代わりとチョコドーナツを頼んだ。それらが二人のいるテーブルに運ばれたところで、朱里は店長に人払いを頼む。

　人がいなくなった後は、もう話すだけだ。

「——幸子さん、こちらが毒薬になります」

　そう言って朱里が取り出したのは、小さなジッパー袋。その中には『珈琲に混ぜるのなら』という月菜の計らいで茶色に着色された薬があった。

「この毒薬を珈琲に混ぜて、五十嵐さんに出してください。そうすれば、五十嵐さんは何の疑いも持たずに毒薬を口にするでしょう」

「……分かりました」

　空気音の混ざった、掠れた声。

　差し出されたそのジッパー袋を受けとる幸子の手が、震える。

「——怖いですか？」

「……ほんの少し、怖気づいています」

　受け取った薬を握りしめ、少し俯いて笑うその引きつったその顔は、幸子がほんの少しどころではなく、とても怖がっていることを示している。

「そうですか……なら」

　それを感じた朱里は突然iPhoneを取り出すと、それを幸子に見せびらかし、にこり、と笑う。

「——幸子さんは、怖がる必要はないのですよ」