さよなら、優しい狼さん。～傷だらけの不死者が捧ぐ、一夜限りの逃避行～

第２章：三百年の孤独が、君の瞳に溶けていく。――潮騒の街のニューハーフバーで、不器用な人狼が恋をした、一夜の約束。

第３話：「ふざけんな」と震える声──再び、光か闇かを選ぶ路地裏の岐路

　港の朝は、早い。

　まだ東の空がうっすらと白んでいるうちから、トラックのエンジン音が低く唸り始める。フォークリフトが倉庫の間を縫い、コンテナとパレットが行き交う。

　カミヤは、指定された倉庫に行くと、無言で軍手を受け取った。

「新顔か？」

「源さんの紹介だ」

「なら大丈夫だろ。荷物はこれだ。壊すなよ」

　中型コンテナに積まれているのは、主に食品と雑貨。たまに、妙にやけに頑丈な木箱もあるが、そういうのには指示がない限り触らない。

　一つのパレットを四人で運ぶ仕事を、カミヤは一人でこなした。

「おい兄ちゃん、それ二人分だぞ」

「大丈夫だ」

　腰を落とし、膝で持ち上げる。百キロ超の荷重がかかるはずだが、カミヤの筋肉は、さほどの負荷には感じていない。

　十階建てのビルから飛び降りても骨一本折れない身体にとっては、これくらいは準備運動だ。

「……あいつ、ヤベえだろ」

「クレーンかよ……」

　ささやき声が、あちこちから聞こえてくる。

　仕事の手を抜くわけにはいかない。だが、目立ちすぎてもいけない。そのギリギリの線を探りながら、カミヤは黙々と荷物を運び続けた。

　昼休憩には、コンビニのおにぎりを二つと、味噌汁のカップを一つ。

　倉庫の外で座っていると、カモメが頭上をかすめて飛んでいく。鳴き声が、遠く、うるさい。

「よく食うな、兄ちゃん」

　同じ班の中年男が、笑いながら缶コーヒーを差し出してきた。

「よく働く男には、よく食わせないとな」

「悪いな」

　缶を受け取り、一口。砂糖の多い缶コーヒーの甘さが、乾いた喉を滑り落ちる。

（こういう、どうってことない時間が、一番人間っぽいのかもしれねえな）

　ふと、そんなことを思う。

　——夜。

　仕事を終えたカミヤは、倉庫の二階の空き部屋に上がった。

　畳がところどころ剥がれ、窓のサッシには錆が浮いている。だが、壁はまだしっかりしていた。風と雨さえ防げれば、他に文句はない。

　角に丸めたダンボールを敷き、拾ってきた毛布を一枚被る。

　薄い窓ガラスの向こうで、港のライトが瞬いていた。

　天井を見上げると、そこに、夜がある。

　影狼が、静かに動いた。

　床に伸びた自分の影から、クロが顔を出す。

『主人』

「なんだ」

『この街、匂いが悪い』

「薬だろ」

『それだけじゃない。血と、淀んだ涙の匂いがする』

　クロの鼻は、いつだって敏感だ。

　カミヤは、薄く目を細めた。

「港町ってのは、だいたいそういうもんだ。運ぶもんが多けりゃ、そのぶん裏も増える」

『狩りはしないのか』

「しない」

『つまらん』

　クロは、ふてくされたように影に沈む。

　人間を殺さないと決めたのは、カミヤ自身だ。

　どれだけ酷い人間でも、死なない程度に痛めつけて終わらせる。それが、今の彼の「線」だった。

　三日が過ぎ、四日が過ぎ、一週間が過ぎた。

　仕事はきついが、身体は平気だ。疲れるのは、むしろ心のほうかもしれない。

　誰かと家族になったこともない。友達と呼べる相手も、とっくに寿命で死んだか、どこかへ行った。今さら誰かと深く関わる気もない。

（だから、こういう日々で十分だ）

　そう、自分に言い聞かせる。

　二週間が過ぎた頃、財布にはそれなりの厚みが戻ってきた。

　原付のガソリンも満タン。簡単な着替えも、新しく一式買えるくらいには。

　夜風が、いつもより少し暖かく感じた。

　カミヤは、毛布から半身を起こして、窓の外を見た。

　港の向こう、街のネオンが、色とりどりに滲んでいる。

「……たまには、街に出るか」

　ひとりごとのような声が、埃っぽい部屋に落ちた。

　---

　その夜、久しぶりにジャケットの襟を正した。

　倉庫仕事で汚れたＴシャツの上に、まだマシな方のパーカーを羽織る。その上から、シンプルな黒のジャケット。ボトムスは、破れていないジーンズ。

　鏡なんてものはない。窓ガラスに映る自分の輪郭を、なんとなく確認する。

　驚くほど整った顔立ち。通った鼻筋と、長い睫毛。自分では見慣れたそれを、「厄介な外見だ」と思う。

　目立ちたくないのに、目立ってしまう顔だ。

「……ま、どうせすぐ出ていく街だ」

　パーカーのフードをかぶれば、多少はごまかせる。琥珀色の瞳も、闇の中ではそれほど光らない。

　港から歓楽街までは、歩いて十五分ほど。

　ネオンが集まる一角に足を踏み入れると、空気の匂いが変わった。

　アルコールと香水と、香辛料と、汗と、媚びた笑い声。そこに、微かに混じる、泣きたいのに泣けない人間の匂い。

「お兄さん、遊んでかない？」

　キャバクラの前に立つ呼び込みの女が、笑顔で声をかけてくる。

「また今度な」

　軽く手を振ってスルーする。

　スナック、ガールズバー、ホストクラブ。そして——

　ふと、違う種類の光が目に入った。

　ビルの二階に掲げられた、白い看板。

　艶やかな筆文字で「月下美人」と書かれ、その下に小さく「ニューハーフバー」とある。

（……ニューハーフ、ね）

　人間は、外側を変えることで、自分の居場所を探す。

　肉体ごと異形で生まれ、人間の皮をかぶって「紛れ込む」しかない自分とは、ある意味で正反対で、ある意味で似ている。

　カミヤは、看板を一瞥し、通り過ぎようとした。

　その時だった。

　鼻先を、微かな違和感が掠める。

　甘い香水と、安めのファンデーションの粉の匂い。その下に、硬く締め上げられた筋肉の汗の匂い。さらに、その奥に——

　恐怖と、怒りと、必死の抵抗。

（……喧嘩の匂いだ）

　足が、自然と止まる。

「面倒ごとは御免だぞ」

　小さく呟きながらも、身体はもう動いていた。

　表通りから少し外れた、ビルの脇の細い路地。ゴミ袋と酒瓶のケースが積み上げられ、地面には水か何かがこぼれて、黒く濡れている。

　奥から、押し殺したような声が聞こえた。

「だから、見てないって言ってるでしょ……！」

　女の声だ。

　カミヤは、路地の入口から中を覗き込んだ。

　——そこにいた。

　三人の男と、一人の女。

　女は、ビルの壁に背を押しつけられている。周りを囲んでいるのは、いかにもなチンピラ風の男たちだ。

　正面に立つのは、髪の毛を黒く染めた金髪崩れ。色素の抜けた眉毛、落ち窪んだ目。口の端が乾いて白くなっている。妙にきつい香水の匂いが、路地に充満していた。

「嘘つけよ、蘭ちゃん」

　男は舌をねっとりと動かしながら言った。

「サヤから買ってるとこ、バッチリ見てただろ？　黙っててほしかったら、アンタも一発キメな。そしたら同罪だ、誰にも言えねえだろ？」

（麻薬……）

　カミヤは、すぐに状況を理解した。

「蘭」と呼ばれた女は、看板の店のキャストだろう。背が高く、ヒールを履いているせいもあって、男たちの誰よりも目線が高い。

　長い黒髪をまとめて後ろに流し、露出の少ないドレスなのに、立っているだけで人目を惹く「線」がある。普通なら、その場にしゃがみ込んで泣きそうな状況なのに、まだ相手を睨み返すだけの気力を残していた。

「サヤは、あんたたちに無理やり……」

「おっと」

　金髪崩れが指を立てる。

「無理やりなんて言葉、安く使うもんじゃないよ。サヤちゃんだって、ちゃんと自分でサインしてんだ。買う自由、使う自由。なあ？」

　ほかの二人が、にやにやと笑う。

　蘭の顎が、悔しさで震えた。

「……最低」

　絞り出すような声だった。

　金髪崩れは、その声に快感を覚えたように、眉をひそめる。

「ねえ蘭ちゃん。俺は優しいからさ、まだ選ばせてやってんだよ？　黙って見て見ぬフリするか、一緒に落ちるかって。どっちもできないとか、ないから」

　その言葉を聞きながら、カミヤは内心で天秤を動かしていた。

（関われば、確実に面倒だ）

　麻薬絡み。組織の匂いもする。彼女を助けたところで、自分もまともにこの街にいられなくなるのは、目に見えている。

（見なかったことにすりゃいい）

　それが、一番賢い選択だ。

　橋の上でも、同じことを考えた。

　あの時は、選んだ。人間の少女を、一人、光の下に送り出す選択を取った。その結果、自分は「誘拐犯」と呼ばれ、警察と組織に追われることになり、橋ごと落ちた。

　また同じことを、繰り返すのか。

「……」

　踵を返そうとしたその時、女の声が低く、刺すように響いた。

「——ふざけんな」