さよなら、優しい狼さん。～傷だらけの不死者が捧ぐ、一夜限りの逃避行～

第１章：16歳、夏。人狼（カミサマ）と逃避行。

第１３話：『生きろ』という呪いと、銀色の粒子が消える川

　橋の中央付近が、限界に近づいているのがわかった。

　コンクリートに走るひび割れが、どんどん広がっていく。欄干の一部は、すでに川に落ちていた。

　影の狼たちが、そのひび割れを踏み越えて走るたび、橋全体がゆらゆらと揺れる。

「……やば」

　思わず声が漏れる。

　向こう側にいる警官たちも、危険を感じたのか、一時的に引き下がっていた。

　その隙に、私は橋のたもとまであと数メートル、というところまで辿り着いていた。

「ナギ！」

　また、名前を呼ばれる。

　振り返ると、カミヤが、橋の真ん中でこちらを見ていた。

　狼の姿のまま。血まみれのはずなのに、銀色の光がそれを全部覆い隠して、まるで月の化身みたいに見えた。

「行け！」

　彼が、叫ぶ。

「ここで止まったら、全部意味ねえ！」

「でも——！」

　涙が、視界をぼやけさせる。

「一緒に——」

「無理だ！」

　鋭い声。

「俺は、こっから先、行けねえ！」

「なんで！」

「見ろよ！」

　彼が、足元を指さす。

　橋の中央付近。大きなひび割れ。コンクリート片が、ぽろぽろと川に落ちていく。

「ここは、俺みたいなもんが暴れりゃ、崩れるようにできてんだよ！」

「カミヤが、壊したんじゃないの？」

「きっかけにはなったかもな。でも、もともとギリギリだった」

　彼は、息を切らしながら笑った。

「橋ってのは、いつか落ちるもんだ。設計したやつらは、『何十年先』って数字を見てたかもしれねえけど……」

「今じゃん！」

「そうだよ。今だ」

　彼は、ひとつ深呼吸をして、続けた。

「だったら、その『いつか』を、お前を逃がすために使う」

「……っ」

　胸の奥で、なにかがはじけた。

「やだ」

　子どもみたいな言葉が、口からこぼれる。

「そんなの、いやだよ」

「知るか」

　彼は、無茶苦茶なことを言う。

「俺の我慢の限界は、とっくに超えてんだよ。ここんとこ、人間に撃たれすぎた」

「だったら、なおさら——」

「ナギ」

　その一言で、身体がぴたりと止まった。

「なに」

「聞け」

　睨まれているのに、どこか優しい目。

「お前、あの家にいたころ、どうやって耐えてた」

　不意の質問に、一瞬、息が止まる。

「どう、って……」

「死ななかった理由だよ」

「……」

　少しだけ、考えた。

「本、かな」

「本？」

「学校の図書室で、いっぱい借りてた。ファンタジーとか、冒険物とか。知らない世界の話読んで、『ここじゃないどこかに行けたらいいな』って思ってた」

　答えながら、涙があふれてきた。

「でも、本の中の主人公たちは、みんな、すごくて。勇敢で。ちゃんと、自分で歩ける子たちで。私みたいに、逃げることしかできない子じゃなくて」

「そうか」

　カミヤは、少しだけ目を細めて笑った。

「じゃあ、今から、お前がそいつらになる番だ」

「え」

「物語の主人公」

「無理だよ」

「無理じゃねえ」

　彼は、拳を握りしめた。

「主人公ってのはな、最初から強いわけじゃねえ。怖くても、震えてても、『もう一歩』踏み出すから、主人公になるんだよ」

「……」

「お前は、もうあの家から一歩踏み出した。夜の繁華街から、一歩踏み出した。俺にしがみついて、一緒にここまで来た」

「それは、カミヤが——」

「違えよ」

　彼の声が、少しだけ強くなる。

「俺は、きっかけでしかねえ。選んだのは、いつもお前だ」

「……」

「だから、今も、選べ」

　橋の向こうを見る。

　川の向こうに続いていく、知らない街。つまらない日常。めんどくさい人間関係。うるさい大人たち。歪んだニュース。

　でも、その中に——。

「お前は、光の下で生きろ」

　さっきの言葉が、もう一度、彼の口からこぼれた。

「俺は、影だ。影は、光がないと存在できねえ。光のない場所に、一人で取り残された影なんて——」

　一瞬、言葉が途切れる。

「それは、影じゃねえ。ただの闇だ」

「……」

「お前が、光の下で生きて、笑って、飯食って、『生きててよかった』って言いながら唐揚げ食ってる限り——」

　彼は、微笑んだ。

「俺は、影でいられる」

　胸が、痛すぎて、呼吸ができなかった。

「そんなの、卑怯だよ」

　やっと絞り出せた言葉。

「そんなふうに言われたら、行くしかなくなるじゃん……」

「卑怯で結構」

　彼は、肩をすくめる。

「行け、ナギ」

　名前を呼ばれるたびに、身体の芯が震える。

「嫌われてもいいの？」

「とっくに嫌われてる」

「私にだよ」

「お前に、嫌われる道、選べるほど、器用じゃねえ」

「……ずるい」

　笑いながら泣く、なんて器用なこと、私にはできない。

　ただ、涙を流しながら、叫ぶだけ。

「カミヤ！」

「なんだ」

「私、カミヤのこと——」

「言うな」

　ぴしゃり、と遮られた。

「そういうのは、ちゃんと生き延びてから言え」

「でも——」

「フラグ立ててる暇があったら、足を動かせ」

「なにそれ、なろう脳？」

「うるせえ」

　橋が、限界に近づいている。

　あちこちから、コンクリートの砕ける音がする。

「ナギ」

「なに」

「約束しろ」

「……」

「生きろ」

　短く、はっきりと。

「俺がどうなっても、生きろ。勝手に死ぬな。勝手に消えるな。勝手に、物語を終わらせるな」

「——」

　喉が、きゅっと締まる。

「約束しろ。ナギ」

「……うん」

　やっと、それだけ絞り出した。

「約束する」

　涙でぐしゃぐしゃの顔でも、嘘だけはついてない。

「絶対、生きる。カミヤが、『生きててよかった』って思えるくらい、しぶとく生きる」

「上等だ」

　彼が、笑った。

　その笑顔は、狼の顔のままなのに、不思議と優しかった。

「行け、ナギ！」

　世界が、スローモーションになる。

　足が、地面から離れる。

　一歩。

　二歩。

　橋のたもとまで、あと数歩。

　そのとき。

「——ナギ！」

　また、名前を呼ばれた。

　さっきまでの怒鳴り声とは違う。

　必死で、掴みとろうとするみたいな、かすれた声。

「なに！」

　振り返らずに答える。

「ナギ・城ヶ崎ナギ！」

　フルネーム。

　彼が、私の名前をフルで呼んだのは、これが初めてだった。

「お前を——」

　銃声。

　轟音。

　世界が、崩れた。

　橋の中央部分が、ついに持ちこたえられなくなったのだ。

　コンクリートが、轟音とともに川に落ちていく。

「カミヤ！」

　思わず叫んで、振り返る。

　橋の真ん中で、彼が崩れ落ちる橋の破片と一緒に、ゆっくりと沈んでいくのが見えた。

　影の狼たちが、その周りを旋回するように走る。

　銀色の粒子が、滝みたいに溢れ出る。

「——っ！」

　声にならない叫び。

　伸ばした手は、彼に届かない。

　数十メートルの距離と、崩れ落ちるコンクリートと、渦巻く川の流れ。

　全部が邪魔をする。

「嫌だ！　行かないで！」

　無意味な言葉を、何度も叫んだ。

「カミヤ！　カミヤ——！」

　彼は、こちらを見ていた。

　狼の顔のまま。

　琥珀色の目に、私の姿を映して。

「——ナギ」

　最後に、もう一度。

「生きろ」

　口の動きだけで、そう言ったように見えた。

　次の瞬間、橋の中央部分と一緒に、彼の姿は川の中へと消えた。