さよなら、優しい狼さん。～傷だらけの不死者が捧ぐ、一夜限りの逃避行～

第１章：16歳、夏。人狼（カミサマ）と逃避行。

第１１話：満月の予感、夏の終わりの長い橋

　夏の午後の山道って、こんなに蒸し暑いものだっけ。

　原付のエンジンがだんだん苦しそうな音を立て始めたころ、私は背中の汗が制服に張り付く感覚に、半分うんざりしながら空を見上げていた。

　さっきまで青かった空は、いつの間にか薄く霞んでいて、雲の切れ間から白い月がのぞいている。

「ねえ、カミヤ」

「なんだ」

「今日って……」

　言いかけたところで、彼が先に言った。

「……満月だ」

　低い声。

　原付のハンドルを握る手に、いつもより少し力がこもっているのがわかった。

「やっぱり」

　夜のニュースが流れたあの日から、もう何日も経っていた。

　海辺の町を出て、スーパーの裏でバイトしていたカミヤの知り合いに会ったり、山奥の廃工場で一晩過ごしたり、誰もいない公園でカップラーメンを分け合ったり。

　その全部が、楽しかった。

　怖さと楽しさが紙一重で隣り合っていて、「修学旅行の夜」がずっと続いているみたいだった。

　でも今、胸の奥で小さな警報が鳴っている。

　満月。

「ねえ、平気？」

　背中ごしに、そっと問いかける。

「なにが」

「満月」

「平気じゃねえよ」

　あっさり返されて、思わず苦笑する。

「そのわりに、いつも通りに見えるけど」

「まだ昼だからな」

「夜になったら？」

　少しだけ、間が空いた。

「……あんまり見られたくねえ」

　ぽつり、と落とされた言葉。

「変身、見られたくないの？」

「そういう、単純な話じゃねえ」

　ハンドルを切る音。

　山道が終わって、少し開けた場所に出る。そこには、川にかかった大きな橋があった。

　古いコンクリートの橋。下を流れる川は思ったより深そうで、水面が太陽の光をぎらぎらと反射している。

「ここ、なに？」

「山の向こうの市街地に抜ける幹線道路。ここの橋、構造が古いわりに、やたら長い」

「へえ……」

　私は、ただの景色としてそれを眺める。

　カミヤの表情は、さっきからずっと硬かった。

「……どうしたの」

「いや」

　彼は原付を橋の手前で止めた。エンジンを切ると、蝉の声と川の音が一気に耳に押し寄せてくる。

「ナギ」

「なに」

「ちょっと、歩くぞ」

「え、なんで」

「原付はここに隠しとく」

　橋のたもとにある草むらに、原付を押し入れる。

　なんとなく、胸がざわついた。

「ねえ、カミヤ」

「ん」

「もしかしてさ……」

　喉が、ひゅっと細くなる。

「終わり、って、感じてる？」

　自分で言いながら、全身に鳥肌が立つ。

　さっきまで、続いていくと思っていた「逃避行の夏」が、急に、ここで途切れてしまうんじゃないかって。

　彼は、少しだけ目を細めて、私を見た。

「勘のいいガキは、嫌いだ」

「……ほんとに？」

「ほんとだ」

「じゃあ、黙ってるから、教えて」

「なにを」

「この先に、なにがあるのか」

　橋の上には、まだ何も見えない。

　ただ、道路標識と、ガードレールと、たまに通り過ぎるトラック。

　でも、空気が違った。

　夏の午後なのに、風がどこかひんやりしている。蝉の声の向こうに、金属が擦れるような、イヤな音が混じっている。

　カミヤは、ポケットに手を突っ込んで、ひとつ深く息を吸った。

「……敵が、揃う」

「敵」

「警察と、あの組織と、その手先の連中と」

「なんで、ここに？」

「ここが、一番やりやすいからだろ」

　彼は、橋をじっと見つめた。

「両端を塞げば、逃げ場がねえ。山の中だ、人もいねえ。ヘリも飛ばしやすい。銃も撃ちやすい」

　その言葉のひとつひとつが、じわじわと現実味を帯びて胸に沈んでいく。

「……そんなの、卑怯だ」

「卑怯じゃねえよ。賢いだけだ」

「でも——」

「ナギ」

　名前を呼ばれて、口を閉じる。

「お前を、『表の世界』に送り返すには、ここが一番都合がいい」

「表の世界……？」

「この橋の向こうには、県警の包囲網が敷かれてるはずだ。パトカーと、マスコミと、野次馬と……いわゆる『正義の味方』が待ってる場所だ」

　カミヤは、橋の向こう岸を顎でしゃくった。

「あいつらの懐に入っちまえば、こっちまで追ってきている『組織』の連中も、もう手出しはできねえ。警察ってのは、一度保護した『可哀想な被害者』だけは、メンツにかけても守るからな」

「『被害者』って……」

　嫌な予感が、背骨を這い上がる。

「カミヤは？」

「俺は、ここ」

　橋のこちら側を、ぽん、と足先で蹴る。

「行かないの？」

「行けねえ」

　当たり前みたいに言う。

「俺は、顔も割れてるし、ニュースでも流れた。お前と一緒にいる限り、お前はどこまで行っても『誘拐された被害者』だ」

「でも、私が『違う』って——」

「言ったところで、信じねえ。さっきも言ったろ」

　冷静な声。

「だから、お前は『助かった被害者』として世間に戻れ」

「戻りたくない」

「戻れ」

　有無を言わせない口調。

「お前が戻らなかったら、世間は『凶悪な犯人に洗脳された少女』ってラベルを貼る。そのほうが、お前にとっても、俺にとっても、面倒くさい」

「面倒くさいとか、そういう問題じゃなくて！」

　声が、裏返る。

「私、戻りたくないよ。あの家にも、あの街にも。ニュースで『かわいそうな被害者』みたいに扱われて、裏では『あの子もやっぱりちょっと変だったよね』とか言われるの、目に見えてるし」

　中学のとき、同じクラスの子が不登校になったときのことを、思い出す。

　先生たちは「心のケア」だとか「家庭環境」だとか、それっぽい言葉を使っていたけれど、教室の隅では、「あの子、もともと暗かったしね」とか「ちょっと浮いてたよね」とか、そんなひそひそ話が飛び交っていた。

　あれが、今度は私になる。

　想像しただけで、吐きそうだった。

「……嫌だ」

　小さな声だった。

　橋の上を渡っていく風に、すぐかき消されてしまいそうな。

「カミヤと、行きたい。どこまでも」

「どこまでだよ」

「わかんない。でも、少なくとも、ここじゃないどこか」

　胸の奥が、じりじりと焼ける。

　こんなに「一緒にいたい」って思ったの、人生で初めてだった。

「バカ言え」

　彼は、短く吐き捨てる。

「俺と一緒にいたら、お前、どこまで行っても『犯罪者の女』だぞ。学校にも戻れねえ、働くのも難しい、まともな生活なんざ送れねえ」

「でも、生きてる」

「生きるだけなら、俺がいなくてもできる」

「できなかったよ！」

　言葉が、勝手にあふれた。

「家にいたとき、何回も思ったもん。『このまま死ねたら楽だな』って。学校行くのも、帰るのも、全部、地獄みたいで。息してるだけで、胸が痛くて」

　夏の空が、滲んで見える。

「でも、カミヤと一緒に逃げてから、一回も、『死にたい』って思わなかった」

　海辺の町。神社の階段。防風林。コンビニ弁当。焼き鳥。影の狼たち。

　それら全部が、私の中で、眩しく光っている。

「だから、今さら、『じゃあここで別れましょう』とか、無理」

「お前は——」

　カミヤが、何かを言いかけて、唇を噛んだ。

　琥珀色の瞳が、橋の向こうを一瞬だけ見つめる。

「……悪い」

　小さく、でもはっきりとした声。

「なにが」

「最初に、関わったこと」

　静かな告白みたいに聞こえた。

「お前を助けなきゃよかった、って意味じゃねえ」

「うん」

「ただ、あの夜、駐車場に落ちてきたのが俺じゃなきゃ、お前は今、こんな目にあってねえ」

「でも、あのままだったら——」

「わかってる」

　彼は、視線を落とした。

「人間のくせに、変に諦め悪いガキ、拾っちまったなって話だ」

「ひどくない？」

「褒めてんだよ」

「褒め方おかしい」

　ほんの少しだけ、空気がやわらぐ。

　でも、その中に、どうしようもない終わりの気配が、じっとりと沈んでいた。

「ナギ」

「なに」

「満月の夜は、俺の力が一番強い」

「うん」

「再生も、怪力も、影も。全部、フルで使える」

「うん」

「だから、ここは——」

　彼は、橋の向こうを睨むように見つめた。

「俺が、暴れる番だ」

　その言い方が、妙に静かで、怖かった。