エピローグ
しっとりとした風がそよぐ、暖かな陽の光の下、三角屋根の教会で、結婚式が行われた。
扉が開くと、左右にずらりと並んだ、木造の長椅子が見える。その中央にあるロイヤルブルーの道を、若い男女が歩き始める。
六月の花嫁となった新婦は、左手に白い花束のブーケを持ち、右手を新郎の腕に添えていた。
そんな彼らを、長椅子に座った者たちは、みんな優しい表情で見守っている。
親族であるサウロスにマリアンヌ、ジュリアンヌを含むシェラザード家の他、多数の貴族たちが参加し、広い席はすべて埋まった。
バージンロードが終わると、二人は祭壇の前に辿り着く。
一段高くなったそこには、祝いの花と蝋燭が飾られている。その間に立った白髭の神父が、穏やかな面持ちで二人を迎えた。
「新郎クラウス、あなたはここにいるアンジェリカを、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、妻として愛し敬い、慈しむ事を誓いますか？」
「はい、誓います」
シルバーのタキシードに身を包んだクラウスが、神父に堂々と宣言する。
「新婦アンジェリカ、あなたはここにいるクラウスを、病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、妻として愛し敬い、慈しむ事を誓いますか？」
「はい、誓います」
アンジェリカもまた、神父に確かな誓いを立てた。
アンジェリカは裾の長い、純白のウエディングドレスを纏っていた。彼女のしなやかな身体の線を活かした、マーメイド型のドレスは、マリアンヌが丹精込めて仕立てた一品である。
誓いの言葉が終わると、誓いのキスに入る流れが一般的だ。
しかし、ここで、神父の助手のような男がやって来る。
神父と同じ黒い服を着た彼は、教会の端にあるパイプオルガンの辺りから祭壇に現れると、手にしたあるものを神父に渡した。
ローテールの長い黒髪に、金色の瞳、左目のモノクル。
見慣れたその容姿に、アンジェリカは「えっ」と、心の中で驚いた。
――フリードリッヒ……？
一瞬、アンジェリカと目が合った彼は、クスッと微笑むとすぐさま身を引いた。
神父が受け取ったのは、手のひらサイズの白いクッションのようなもの。
その中央には、リボンに結ばれた指輪があった。
それに気づいたアンジェリカは、目を見開いて驚いた。
ナタリア王国では、婚約の時や、結婚しても、指輪を贈る習慣はない。
ただ、装飾品の一つとして、想い人にプレゼントすることはある。
だからクラウスは、このタイミングにアンジェリカに贈ろうと、ずっと考えていたのだ。
これがきっかけで、ナタリア王国では結婚の時、男性から女性に指輪を送る風習ができるのだが、それはまた別の話だ。
クラウスはアンジェリカの方を向くと、彼女が左手に持っていたブーケを受け取り、祭壇に置いた。
アンジェリカもクラウスに添えていた右手を下ろすと、両手を揃えて彼と向かい合う。
クラウスは神父が手にしたリングピローの細いリボンを解くと、指輪を持ち上げた。
プラチナのリングを埋め尽くすように散りばめられたダイヤモンド、その中央には、楕円形の大きな石が嵌められている。
太陽の光を浴びて輝く、澄んだ海のよう。
透明感溢れる水色の宝石に、アンジェリカは見覚えがあった。
「アンは僕の瞳を綺麗だと言ってくれた。まるでアクアマリンのようだと」
幼い頃、アンジェリカが言ったことを、クラウスはすべて記憶している。
だからいつまでも、ずっと一緒にいるという誓いを込めて、自身に見立てた宝石を選んだ。
別名『人魚の涙』とも呼ばれる、この美しい石を。
アンジェリカは驚きと感激のあまり、言葉が出てこなかった。
そんなアンジェリカの左手を、クラウスはそっと持ち上げると、薬指にリングを収めてゆく。
それが付け根まで来ると、アンジェリカは改めて指輪を見つめた。
白銀のリングに、アクアマリンの石。
クラウスを表現したような指輪に、アンジェリカは鼓動が高鳴り、目頭が熱くなった。
なにより、自分を喜ばそうと、内緒で準備してくれたクラウスの優しさと、覚悟が嬉しかった。
「アンジェリカ、僕の妻になってくれてありがとう、生涯あなただけを愛すると誓います」
蕩けるように微笑んで、クラウスは自分の言葉で愛の誓いを立てる。
――この瞳に映るのは、一生、私だけがいい。
アクアマリンの瞳にいる自身を見て、アンジェリカはそんなことを考えた。
「……私も生涯、あなただけを愛すると誓うわ、大好きよ、クラウス」
瞳を閉じて、唇が重なる。
清廉な空気を纏う教会が、温かな拍手に包まれた。
アクアマリンの石言葉は、聡明、勇気……そして、幸せな結婚。
元使用人の公爵様は、アンジェリカにとって、唯一無二の王子様になった。
――ＥＮＤ――
