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14. モブだけが知っている

「そこから離れなさい！」

　アスタの怒鳴り声が聞こえた次の瞬間、ガシャン！とガラスの割れる音がした。あれが入って来る、と身構えたが、瞬きの間に窓の外の影が消えていた。続いて、ドシンと何かが落ちた音。

　私は慌てて、窓に這い寄った。

　見下ろすとアスタがこちらへ手を上げた。その足元に少女が倒れているのが見えた。

　私はガクガク笑う膝を叱咤して立ち上がり、転げ落ちそうになりながら階段を降りた。

「アスタ！」

　玄関のドアを開けると、ポーチの階段に座り、少女の頭を膝に乗せたアスタが苦笑していた。

「ビア様、こういう時は不用意に開けてはいけませんよ。私が偽物だったらどうするんです」

「あっ」

「大丈夫。私は本物だし、この子も無事でした。怪我はさせちゃってるけど」

　アスタは少女を抱いてコテージの中へ入った。少女の髪は濡れていて、こめかみから血が流れている。

「間に合って良かったです」

　アスタは少女を、ソファに寝かせた。清潔なタオルを濡らして少女の顔を拭き、傷に布を当てて押さえた。ガラスで切ったような傷だった。

「目に当たらなくてよかった」

　アスタは心底安心したように、おさげの解けた少女の髪を撫でて、ため息をついた。

「さっきのは」

「王都の聖堂で分けてもらえる、聖水の小瓶です」

　アスタはスカートのポケットからもう一つ小瓶を出した。瓶は持ち歩くのが怖いくらい、ごく薄いガラスでできている。アスタはその瓶の栓を抜き、きれいなタオルに染み込ませて、幾度か少女の唇を湿らせた。

「この子も朝には目を覚ますでしょうから、安心してください」

「随分落ち着いてるのね」

　腰が抜けて膝が笑って、全く動けなかった自分が情けなかった。クラル城砦で、邪竜に襲われた時もそうだった。あの時もフロックスが助けてくれなければ、どうなっていたかわからない。

「私のせいね」

　ごめんね、と私は少女の柔らかい金色の髪を撫でた。

「ビア様のせいでは」

「私のせいなのよ」

「違います」

　アスタが断言するので、私は少し怯んだ。アスタは一度口を閉ざしてから、諦めたようにこう言った。

「サルヴァ村は、どうしたって滅びる運命なのです」

　私は唖然として、アスタを見つめていた。

「どうして」

「どうしてでしょうね、理由なんてあるのかしら。私たちだって知らない方が幸せだったと思います」

　私たち、とアスタは言った。

「詳しく聞いてもいい？」

「頭が変だと思わないんですか」

「結婚式を境に、突然豹変した主人に言う？」

　私は笑い出しそうなのを、なんとか我慢した。アスタは三秒だけ考えてからぱっと顔を上げ、私を見つめる目が、きらりと輝いた。

「ビア様、もしかして」

「後でね。先にアスタの話を聞かせて」

　アスタは頷いて、覚悟を決めるように深呼吸をして、それからこう言った。

「この人生が何度目なのか、……もうずっと前から、わからないのです」

　心臓が止まるかと思った。

「あなたはこの人生がどうなるか、知ってるってこと？」

「これまでなら。でも今は、これまでになかったことばかり」

「結婚式直後に仕えてる主人が豹変したり？」

　神妙な顔をしていたアスタがやっと、ほんの少しだけ笑った。

「ご結婚されるのも初めてでしたよ」

「さっき、私たちって言ったわね。あなた以外にもいるの？」

「サルヴァ村には、私含め四名。クラル城砦に三名。それから」

　アスタは言いかけて、思いとどまった。

「ビア様はこんなことを聞いて、どうなさるんです」

「あなたを殺すのは私だったわね」

　言いたくなかった。けれど、もしアスタが本当に、繰り返すシナリオの記憶を持っているのなら。

「ビア様」

「あれはあなたね。私は解放した魔王に体を貸して、その力を試すために、あなたの心臓を握り潰して、殺してしまう」

「ビア様」

　アスタは私を抱きしめてくれた。いつも、アスタを残酷に殺してしまう私を。

　たった一文と、血飛沫のエフェクト。

　ーーシェールビアは廊下に控えていた侍女を呼ぶと、優雅な指先の動き一つで、その心臓を握り潰した。

　たったそれだけで、アスタは何度も、何度も何度も、私(シェールビア)に殺されていたのだ。私(プレイヤー)が、誰かとの恋を実らせようとするたびに。

「ビア様」

　崩れるように床に膝をついた私を抱きしめたまま、アスタは続けた。

「私もビア様に謝らねばならないのです」

　口の中がからからに乾いて、言葉どころか涙さえ出なかった。

「……ビア様のご結婚から、私たちの知らないことばかりが起きています。……ビア様をここへお連れしたのは、私が」

　その残酷な選択を私が口にしようとしたのを、アスタは手のひらで遮った。

「どうかお許しを。これは懺悔ですから、私に言わせて下さい。……ビア様が死ねば、魔王は復活できないのではないかと思ったから」

「アスタ」

「私は公爵閣下を言いくるめて、いずれ魔獣たちに襲われるこの村へビア様を連れてきました。……ティーリオ様があんなに早くビア様を見つけられたのも、クラル城砦に滞在なさったのも、想定外でした。でも」

　私は、震えているアスタの背中を撫でた。いつも頼りになる姉のようなアスタは、今は妹のようにたよりなく、細く小さく感じられた。

「クラル城砦は落ちなかった。この村も無事でした。あの夜死ぬはずだった兄も、フロックスも、……騎士団員も、村の誰も、死ななかったんです」

　アスタは泣きながら、言葉を続けた。

「私たちはいつも、できる限りの備えをしていました。聖水や武器を備えて、訓練を重ねて。でも一度も、成功しなかったのに。……ビア様が、この村を救ってくださったのです」

「アスタ、それは違うわ」

「違いません」

「聞いて。今度は私の番よ」

　私は腕を解いて、アスタを見つめた。

「あの子は、……あの子の体を乗っ取った何かは私を、オレアンドのお姫様、魔王様のお嫁様、って呼んだ。魔王は私を諦めてはいないのよ。だからこの災厄は正真正銘、私のせい」

　邪竜が私の血を通して魔王に呼びかけたあの時、魔王もその配下たちも、王都にいるべき私がこの村にいることを知ったはずだ。だから、迎えを寄越した。

「私は村を救ってなんかいない。私は何もできない役立たずだわ。さっきだって、腰が抜けて動けなかった。アスタがいなければ、魔王のお迎えは私を捕まえていたかもしれない。アスタがいなければ、家を見つけることも、暖炉に火を入れることも、洗濯をすることもできなかった。あなたが私を助けてくれたの」

　今度は私が、アスタの肩を抱きしめる番だった。