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２　春の季節

　季節は春になった。

　三月に入ってから、気候は急に穏やかになった。特にその日は変に温かく、汗ばむぐらいの陽気だった。

「婆さんや、今日は、わしは山に柴刈りに行くことにするよ」

　とお爺さんは言った。

「さようでございますか。では私は、川に洗濯に行くことにしますよ」

　とお婆さんは答えた。

「川の水も大分温かくなっていることだろうよ。わしは日暮れまでには戻るよ」

　お爺さんはそう言うと、背負子を肩に乗せて、家を出て、裏山へ向かった。

　お婆さんは、それを見送ってから、自分も衣類を抱えて、近所の小川へ出かけた。

　道を歩いていると、地面の花々の蕾はすでにほころんでいた。

「まあ、もう花が咲いているわ」

　お婆さんは立ち止まって、地面にしゃがんで、その花をしげしげと見下ろした。お婆さんにとっては、それは、単に花が咲いているだけではなかった。

冬が過ぎて、春を迎えるという四季の巡りを、自分はこの後、何回見ることができるのだろうかと思うと、路傍の名もなき花でも、掛け替えのない存在に思えるのだった。

　しかし、それにしても、今日の蒸し暑さは異常だった。お婆さんは空を見上げて、

「今日は、本当に温かいこと。一体、おてんとう様はどうしてしまったのでしょう」

　と一人でつぶやいた。

　お婆さんの生きた六十年という長い経験から言っても、こんなに陽気な初春というのは初めてだった。日差しはギラギラと照って、空気は不気味なほどに湿気ていた。それは何かが起こる予兆のようにも感じられた。

　お婆さんは老域に入ってからというものの、もう富貴は望まず、平凡な生活こそが幸福であり、何事も安定を望むという心境になっていたのだった。