「勝利とバーバラ」
わたしが『熱情』を弾き終えると、店中から通りから、万雷の拍手が沸き起こった。
空気を直接引っぱたいたような、すさまじい音量。
お客さんの拍手の量で勝者を決めるのが『音楽決闘』の流儀だから、どちらが勝者かは明らかだろう。
「そんな……わたしが負けるなんて……」
リリゼットは肩を落とし、呆然と立ち尽くしている。
「やった！ やったあー！ さすが先生！」
ウィルは喜色満面、力いっぱい拍手をしている。
「ま……まあまあ上手だったわね。その………………すごいと思う」
ツンデレアンナも頬を上気させながら認めてくれ。
「お嬢様……見るたび成長なさって……」
クロードもハンカチを目元に押し当てて感激の様子。
──テレーゼ嬢、今のお気持ちをどうぞ！
──これほどの技術を、いったい誰に師事して身につけられたのですか!?
──聴いたこともない、けれど素晴らしい曲でした！ 作曲はご自分で!?
──楽譜は公開なさるおつもりですか!?
新聞記者たちがどっと押し寄せた。
──うちの店でも弾いてくれないか!?
──抜け駆けすんな！ だったらうちでも！
──作曲のご依頼を受けてはいらっしゃいませんか!? 病気のうちの娘のために何か感動的なのを！
──じゃあわたしにも！ 一曲作って！ 今度結婚式があるの！
仕事依頼も殺到した。
「わっ……とっ……た……っ？」
その勢いが凄すぎて圧倒されわたしは、ズザザと壁際まで追い詰められた。
「ちょ、ちょっと待って、お願いだからもっとゆっくり……ひゃあああっ!?」
わたしの窮地を見て取ったクロードが、サッとばかりに壁として立ちはだかってくれた。
「お嬢様は疲れておいでです。質問は順番に、節度を持って行っていただきたい」
──なんだ君は！ 関係のない人はどいて！ どいて！
──ちょっと空気読んでもらえるかな！
──無駄に図体がデカいな君！ 邪魔だよ！ 邪魔！
──テレーゼ嬢！ どうか一言！ 一言ぉー！
数に任せてクロードを突破しようとする記者陣だが、力の差は歴然。
どれだけ押してもクロードはびくともせず、山のように立ちはだかり続けた。
さらに……。
「節度を持って行っていただけないと、何せこの状況です。足を滑らせて転んで、怪我をするかもしれませんよ？」
にっこり笑うクロードの言葉には、明らかな殺意がこもっている。
闇の世界の殺し屋を思わせるその迫力にビビった記者陣は、素直な子供のように大人しくなった。
アイドルのサイン会さながら、一列に並んでお行儀良く質問して来るようになった。
「ふうー……ありがとねクロード。助かったわ」
わたしの傍らに護衛として佇立するクロードに、小声で礼を言っていると……。
「みなさん！ 騙されちゃいけませんわ！」
不意に誰かが、大きな声で叫んだ。
「そこの女はねえ！ みなさんが思っているような立派な淑女ではないの！ アベル王子殿下との婚約を破棄され、王都を追放され、あげく公爵家を勘当されたとんでもない女なんだから！」
「……なっ!?」
いったい誰よわたしのプロフィールをそこまで細かく知ってる奴はと思って声の方に目をやると……。
「え……え……バーバラ……？ なんでこんなところに……？」
どうしたことだろう、それは王都のお屋敷にいるはずのテレーゼの妹、バーバラだったのだ……。
テレーゼの活躍が気になる方は下の☆☆☆☆☆で応援お願いします！
感想、レビュー、ブクマ、などもいただけると励みになります！
