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「袋男⑦」

　～～～ザムド視点～～～

「兄さん、絶対いなくならないでねー？」

「わかってるよ」

「朝起きて兄さんがいなかったら、わたしわんわん泣くからねー？　涙で泉を作っちゃうんだからー」

「はいはい。いなくならないから寝てな。おまえもあんだけ喋ったら疲れたろ。体のためにぐっすり休みな」

「はーい、兄さんおやすみー」

「はいはい、おやすみおやすみ」

　ベッドの上から手をひらひら振って来るイリスに手を振り返すと、ザムドは外に出た。

　ドアの脇に腰を下ろすと、懐からタバコの葉の入った袋を取り出した。

　くるくると紙で巻くと、マッチで火を点け吸い出した。

「……」

　どこかの家から赤ん坊の泣き声が聞こえて来る。

　通りを行く大人たちの賑やかな笑い声が聞こえて来る。

　商売女たちの蠱惑に満ちた誘い声、マフィアたちの密やかな囁き声、猥雑《わいざつ》な活気に満ちた南部独特の音が、ザムドの耳をくすぐる。

「……あー、ひさしぶりだな。こういうのも」

　高い夜空に吸い込まれていく紫煙を眺めながら、ザムドはつぶやいた。　

　止まらないイリスのおしゃべりの相手をし、疲れたら外に出てタバコを吸う。

　タバコの煙がイリスの体に悪いということで染みついたルーチンだが、それを実行すること自体が３年ぶりだった。

　正直言って、再びこんな日が来るとは思わなかった。

　今の仕事を続けるかぎり、イリスと一緒に暮らすわけにはいかないから。

　そしてそれは、もっとずっと先のことだと思っていたから。

「……少し、元気になってたかな」

　ひさしぶりのイリスは、少し元気になっているようだった。

　以前よりも血色がよく、以前よりも肌つやがよいようだった。

　医者の先生の腕がいいのか、あるいは内職をしていることで生活にハリがあるからか。

　もちろん、元気になったといったって健常者のそれとはレベルが違う。

　しゃべりすぎればダウンするし、走ったり踊ったりみたいな真似もできやしない。

　でも、以前に比べれば大きな違いだ。

　彼女の体は間違いなく、快方へと向かっている。

「……よかったな」

　それらを知ることが出来てよかった。

　この目で見ることが出来てよかった。

　ザムドは心の底から安堵した。

　自分を南部へ連れて来てくれたテレーゼに。

　実家へ帰るよう背中を押してくれた彼女に感謝した。

「しかし、なんだか……」

　似てるな、と思った。

　イリスとテレーゼ、天真爛漫な性格や押しの強さがそっくりだ。

　かたや病人でかたや天才ピアノ弾きという違いはあるけれど、魂の形が似ているような、そんな気がした。

　だからだろうか。

　自分がついついテレーゼの言うことを聞いてしまうのは。

　彼女がやることなすことを楽しく思い、ついつい目を細めてしまうのは。

　彼女に危害を加える者がいたら、この手にかけてもいいとすら思ってしまうのは……。

「……」　

　ザムドは自らの手を見つめた。

　ゴツゴツと骨ばった、大きな手を。

　今まで数多くの人を金のために殺《あや》めてきた、血まみれの手を。

「……イリス。やっぱりありえないよ」　

　ザムドはつぶやいた。

　先ほどイリスに言われた言葉への返答を、決して彼女の前では言えない言葉を。

「唾棄《だき》すべき人殺しの俺がさ、あんな綺麗な魂の持ち主に惚れるなんてのは、あっちゃいけないことなんだ」

　つぶやくと、ザムドは再び無言になった。

　立ち上る紫煙が消えてなくなるまで、じっとそこに座っていた。

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