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「南部へ」

　～～～リリゼット視点～～～

　演奏が終わってからも、リリゼットはしばらくの間動けなかった。

　皆がスタンディングオベーションをする中、ひとり座席に座り込んでいた。

　いつもより何倍も重い重力が体にかかって、動くことが出来ないでいた。

　称賛する気持ちは当然ある。

　素晴らしい楽曲に素晴らしい演奏、音楽堂の中に現出した嵐。

　よくぞ聴かせてくれた、お見事だった。

　ひとりのピアノ弾きとして、そういう気持ちはたしかにある。

「ち──」

　だが、悔しかった。

　それはやはり、ひとりのピアノ弾きとして。

　この演奏をしたのが自分でないことが悔しかった。

　この称賛を浴びているのが自分でないことが悔しかった。

　テレーゼがこの演奏にこめたメッセージの意味、その正しさも含めて。

「くしょう──っ」

　悔しい。

　はらわたが煮えくりかえるほどに悔しい。

「やってくれるじゃない──」

　怒りのあまり手が震える、怒りのせいで目の前の景色が歪む。　

　強く噛みしめたせいで、唇から血が滲む。

「天才ね、ホントに、あなたは。認めてあげる。今まで見て来た中で、あなたほどのピアノ弾きはいないわ。でもね──」

　歯を食いしばると、リリゼットは肘掛けを掴んだ。

　重力を断ち切らんと渾身《こんしん》の力をこめて、立ち上がった。

「このままで、済ますと思うなよ──」

　低くつぶやいた。

「わたしがこのまま、終わると思うなよ──」

　恨みごとを述べるように、低く低く。　

「ツキカゲ、コウゲツ。帰るわよ」

　ステージ上を一瞥《いちべつ》すると、リリゼットは後ろに控える護衛のふたりに呼びかけた。

「……わかりました。しかしお嬢、最後まで結果を聞いていかなくてよろしいので？」

　背の高いツキカゲが疑問を呈す。

「この後すぐに、発表のはずですが……」

　背の低い、でっぷり太ったコウゲツもまた、心配そうに聞いてくる。

「結果？　はん、そんなの聞くまでもないでしょ。これで満点出さない奴は審査員を名乗る資格がない。そんなの、この会場の誰もが知ってるわ。下手な点数つけたら袋叩きよ」

　大歓声はなおも続いている。

　皆が立ち上がり、手を叩いて称賛の言葉を叫んでいる。

　今まで数多くの音楽決闘《ベルマキア》やコンテストを見て来たが、これほど凄まじいのは聞いたことがない。

　しかもテレーゼが弾くのはこれが二度目。

　二台四手《にだいよんしゅ》の時だって、採点結果に関しては相当なブーイングがあったのだ。

　それを考えれば、ここでおかしな点数はつけられまい。

「過去最高の演奏だった。それだけわかってれば十分でしょ」

　渡されたコートを羽織ると、リリゼットはコツコツと足早《あしばや》に歩き出した。

「……ふん、この中にいったいどれだけのピアノ弾きがいるのかしらね」

　歩きながらつぶやいた。

「そいつらのどれぐらいがテレーゼを称賛して、その上で絶対勝てないと諦めてるのかしらね」

　ピアノ弾きである以上、その道で生きていくと決めた以上、自らが下であると認めることは出来ない。絶対に。

　今は下でもそのうち勝てる。そう思わなければ、そのための努力をしなければ、ピアノ弾きとしてのそいつの人生はそこで終わる。

　テレーゼはそう考えていた。

　史上最高のピアノ弾きに自分はなれる、そう思っていない者はなれないのだと。

「わたしは違う。わたしは諦めたりなんかしない。わたしは……わたしが勝つ、勝ってみせる……っ」

　決意の炎を胸に燃やしながら、リリゼットは歩き続けた。

「ツキカゲ、コウゲツ」

　ロビーを出て馬車溜まりに着いたところで、リリゼットは後ろのふたりに呼びかけた。

「あの話だけど、やっぱり決めたから。わたしは家を出るわ。家を出て南部に住む」

　グラーツの都はその地域によって音楽性が変わる。

　北は堅牢、南は自由、東西はその中間。

「南部の音楽を学んで、もっと華麗に、もっと強く演奏してみせる。そしてテレーゼに勝つ。あなたたちは好きにしていいわ。このまま家にとどまるでもいいし、他の仕事を探すでもいい。もしそうするなら、お父様に口を利いてもらえるよう頼んであげるから……」

「「わたしどもは、どこへ行くにもお嬢と一緒でございます」」

　食い気味に、ふたりは答えた。

「……ついて来る。ホントに？　本気で言ってるの？」

「「はい」」

「家を出るってことは、もう家の援助が受けられないってことなのよ？　わたしはただのリリゼット。給金だって出ないのよ？」

「「はい、存じでおります」」

「……っ」

　驚いた。

　リリゼットが小さな頃から傍に仕えて来たふたりの護衛が、リリゼットが家を捨ててもなおついて来てくれると言っている。

　なんの保証もないのに、生活すら怪しいのに。

　そしてそうだ、その関係は、テレーゼとクロードのそれによく似ている。

「あ、あははははっ。あなたたちって、ホントにバカね」

　リリゼットは笑った。

　こんなバカみたいな悪条件を好んで飲む奴がグラーツにもいたのだと。

　それがおかしくておかしくて、しかたがなかった。　

「でもいいわ。そういうの、嫌いじゃない」

　笑いを納めると、リリゼットは腰に手を当てた。

　いつも通りの彼女に戻ると、頭をそびやかすようにして命令を下した。

「それじゃ、ついて来なさい。わたしと一緒に、南部へ。とんでもなく忙しい日々が待ってると思うけど、せいぜい振り落とされないようにね」

少女は南へ向かう。

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