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７３話：一縷の望み

　～Side:フェイ～

「ハァ……心配しなくても……ハァ……大丈夫ッスよ」

　そう言いながら笑うミャオさんの息は荒い。

　ベッドに寝たままの状態になってから早一日。

　リヴィさんとお屋敷に帰って来てからというもの、ミャオさんはずっとこの調子だ。

　カトルが幾つも解毒(キュア)ポーションを買ってきて、飲ませたが効いた様子が一切ない。

　私とポルも神殿や病院にも駆け込んだが、毒の正体はわからず手詰まりの状態だった。

　次第に、リヴィさんの顔色まで悪くなり何かを呟いている始末だ。

　私の知らないところで何があったんだろう？　と思いながら、ミャオさんの部屋を出た私は一階へと降りる。

　すると、廊下の奥からガタガタと物音が聞こえてきた。

　あそこは確か……倉庫だ。

「ゼムサン、デスか？」

　倉庫は基本的にタスクさんとゼムさんが管理や補充しているので、タスクさんが居ない今はゼムさんかと思い声を掛けながら扉を開く。

　私の声に反応した二つの影がガタッと物音を立てると、そっと物陰から顔をのぞかせる。

「うわっ！　……ってなんだフェイか」

「驚かせないでよー」

「カトルとポル？　何してるんデスか？」

「ミャオ姉の薬探してんだよ！　俺が買って来たのじゃ効かなかったから……。タスク兄ならもっと良い、未来の薬とか持ってるんじゃないかって思って……」

　カトルが買って来た解毒(キュア)ポーションの全てが効かなかったことに責任を感じてるのか下を向く。

　その様子をポルは何も言わずに見ているが、多分思ってることは私と同じだ。

　カトルは悪くない。

　でも、私たちも力になれなかったので何も言えない。

　黙っていると私の後ろ、扉の外から声が掛かる。

「何じゃ？　三人してここで何しとるんじゃ？」

「ゼム爺！！　ここにはミャオ姉に効くポーションとかないの！？　倉庫ならタスクさんが――」

　カトルは声を荒げながら、ゼムさんに駆け寄り縋り付く。

　すると、ゼムさんはカトルの言葉を遮り声を上げる。

「落ち着け！！　そんなもん、あるならワシが持って行っとるわい。劣化する物は置いてないんじゃ」

「じゃあ、どうしたら……？」

「そうじゃな……タスクもヘススも居らんしのお。別の国に行っとっていつ帰ってくるかわからんと嬢ちゃんが言っとったが……」

「それを待ってたらミャオ姉が死んじゃうよ！！」

「では一つ。宜しいでしょうか？」

　ゼムさんのすぐ後ろから声がした。

　私たちが視線を向けた先にはバトラさんが立っていた。

「なんじゃ？」

「以前、私たち思念体に興味を持ち屋敷を訪れた方がおりました。その方は少し変わり者ではありましたが非常に研究熱心な方で秀才だと記憶しております。もしかすれば、その方なら何の毒かわかるのではないかと思いまして」

「バト爺！！　その人は何処に――グエッ！」

　話を聞いたカトルはバトラさんに突撃していくが、体をすり抜け壁に衝突する。

「何処に居るのかはわかっとるのか？」

「申し訳ございませんが、そこまでは。しかし、その方を屋敷まで連れて来られた方が居りますので、その方ならば何か知っておられるかと存じます」

「誰なんじゃ？」

「商人ギルドマスター、ヘルカス様でございます」

「あのジジイか……」

　ゼムさんも知っている人なのか苦い顔をする。

　すると、壁にぶつかっていたカトルが振り向き、鼻を摩りながら口を開く。

「じゃあ、俺がそのヘルカスさんって人に聞きに行ってくるよ！！　行こうぜ！　ポル！　フェイ！」

「……待て。相手はギルドマスターじゃ。子供三人が会いたいと言って会える相手じゃないわい。……ワシも付いて行った方がいいじゃろ」

「え、いいんですか？」

「任せとけ。それとバトラ、感謝するわい」

「いえ。私に出来る事をしたまででございます」

　早速、私たちは商人ギルドへと向かった。

　相変わらず、私へ向けられる視線は多かったけど、カトルとポルが私の両側を歩いてくれた。

　十数分ほどでレンガ造りの大きな建物が見えてくる。

　建物内に入ってすぐにゼムさんは辺りを見渡した後、いくつもある受付窓口の一つに近付き口を開く。

「ヘルカスはおるかの？」

「え？　ゼムさん！？　お久しぶりですね！　マスターに御用ですか？」

「そうじゃ。呼んできてくれ」

「わかりました。少しお待ちください」

　受付の女性はゼムさんの知り合いだったようだ。

　女性は受付後ろの扉に入っていくと、数分後に白い髭を垂らした老人を連れて戻ってきた。

「久しいのお？　ゼム。店を本格的に開いてくれる気になったのか？」

「違うわい。今日はお前さんに頼みがあって来たんじゃ」

「なんじゃ？　わしの頼みは聞けず、おまえの頼みだけ聞けと？」

「それは……」

　ゼムさんが苦い顔をしたのはこれが理由か。

　もしゼムさんがお店を出したらお屋敷から居なくなってしまう、と思った私は無意識に頭を下げていた。

「お願いしマス！　ゼムサンをつれてかないで下サイ！」

「なんじゃ？　おまえ。魔人か？」

「は？　何？　種族なんて関係ねえだろ！？　俺たちのパーティメンバーだぞ！」

「そーだよ？　フェイの事、わるく言うならおじーちゃんでも許さない」

　私を庇うように、カトルとポルが眉間に皺を寄せ激昴しながら前に出る。

　すると、ヘルカスさんはゼムさんの方を向き、呆れたような顔で口を開く。

「おまえ、冒険者をやめて今は子守りでもしとるのか？」

「侮るのはやめた方がいいぞ？　ヘルカス。その子らはタスクの奴が認めとる『侵犯の塔』のクランメンバーじゃ。お前さん程度なら数秒で地面を舐める事になる」

「ッ！？」

　ヘルカスさんは信じられないように目を見開く。

　私たち三人に視線を移すと頭をさげながら謝罪をした。

「悪かった。差別や悪気があって言ったわけじゃない。じゃが、不快に思ったなら謝る」

「大丈夫デス。現にワタシは魔人種デスから」

「フェイがそういうなら俺はいいけどさ」

「私もー」

　頭を上げたヘルカスさんは再びゼムさんに視線を戻し問いかける。

「ところで、おまえの頼みとは何じゃ？」

「お前さんが以前、思念体の件で屋敷に連れてきたという奴を探しておるんじゃ」

「何故じゃ！？　あやつがなにかしたのか？」

「それは――……」

　ゼムさんは、ミャオさんが置かれている状況を告げる。

　神殿や病院に行ったが毒の正体が一切わからなかったことや、解毒ポーションを使ってみても治らなかったことなどを細かに伝えていった。

　何か勘違いをしていたのか、最初は乗り気ではなかったヘルカスさんだが、話を聞いていくうちに納得したような表情に変わっていった。

「なるほどの。そういう事なら居場所を教えても構わん」

「本当か？」

「ああ。じゃが……」

「何じゃ？」

「気難しい奴なんじゃ。それに……いや、問題ないか」

　何故かヘルカスさんは私の方を一瞥する。

「どんな奴じゃろうと構わん。頼む！　ヘルカス！」

「わかったわい。一つ貸しじゃからな？　少し待っとれ」

　そう言って、奥へと入っていくヘルカスさんは五分もせず戻ってきた。

　手には一枚の紙を持っており、それをゼムさんに手渡す。

　私たち三人がゼムさんの上から覗き込むと、紙は王都近郊の地図だった。

「変わってないのならそこに居る筈じゃ」

「感謝するわい」

　私たちもヘルカスさんにお礼を言った後、商人ギルドを後にする。

　だけど、一つだけ気になることがあった。

　先程、手渡された王都近郊の地図にバツ印が付けられていた。

　ヘルカスさん曰く、そこに居るとは言っていたがバツ印が示していたのは王都内ではなかったのだ。

　バツ印は近郊の深い森(・)の(・)中(・)を示していた。

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