銀十字の狩人

エピローグ

「さぁて、と。じゃ僕らも退散しますか」

「そうだな」

　咲良たちの、その一部始終を見届けた彼らはそんな会話を始める。その口ぶりは、先ほどまで殺し合いをしていたとは思えないほど軽い。スゥッと、ユウの姿が元の人の姿に戻る。

　その言葉を聞いた咲良は、慌てて二人を引き留める。

「ち、ちょっと待ってください」

「ん？　どうしたの？」

「お二人は結局、なんだったんですか？」

「あー、んーそれね……ユウ、いいかい？」

　レイがユウへ振り向いて聞く。ユウはやれやれと首を振ってそれに答える。

「駄目だといっても言うんだろ？　どうせ後で記憶処理を受けてもらう。問題ないだろう」

　聞こえてきた不穏なワードに、咲良は思わずビビり、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「そんな怖がらないでって。とって食うわけでもないんだからさ。僕たちは“クロスクロノス”。化け物(フリークス)狩りを専門とする銀十字をぶら下げた正義の味方さ」

「クロス、クロノス……」

「そ、カッコいいでしょ。で、僕たちはその日本支部に所属する狩人(イェーガー)。そこの彼女――香取絵里を追って、ここまできたんだ」

　まるで漫画か小説のような話だ。しかし、先ほどまでの惨劇や戦闘の痕が、この話が嘘ではないと証明している。

「その、つまりえーと……お二人はえりちゃんのようなのを倒す組織に属していて、日本支部ということは、そんな組織が、全世界に存在するってことですか？」

「ま、そんなとこ。すごいでしょ？」

「もういいだろ。あとで俺たちの仲間がお前のところに行くから、ちゃんと処理してもらえ」

　ため息をついたユウが、踵を返そうとする。しかし、それを咲良は引き留める。

「ま、待ってください！　もう一つ、もう一つだけ、お願いします！」

「……なんだ？」

　顔をしかめたユウの、その鋭い目をしっかりと見ながら咲良は言った。

「わ、私を、その、クロスクロノス？　に入れてください！」

「はあ？」

「あっはははは！」

　その言葉に、ユウはあっけにとられ、レイは腹を抱えて大爆笑する。

「却下だ。力もない一般人など何の役にもたたん」

　即座にユウに拒否されるも、咲良は引かない。彼の体にすがって、言葉を継ぐ

「なんだってやります！　訓練でも、雑用でも……捨て駒だってやります！　だから、お願いします！」

「ああ、おい、この……！」

　振り払おうとするユウの手をかいくぐって、みっともなくともすがる。

「全世界でこんな事件が起きているんでしょ！？　私もそれを止める……その一端だけでも担いたい！　私は今日、四人も大切な人を喪った！　こんな思いを他人に味わってほしくないんです！　それに――」

　そうだ、私は決めたのだ。

「私は明日へ進むと決めたんです！　だから連れて行ってください！」

　それまで邪険にしていたユウは、その言葉を聞いて苦い顔をする。そうして少し空を見上げ、ため息を一つつく。

「気持ちは分からんでもない。だが、さっきも言ったが、力のないものは必要ない。……レイ、笑ってないでお前からも何か言ってくれ」

　ユウは、爆笑しているレイに加勢を求めるが、なぜか彼女の笑い声は、ますます大きくなる。

「あははははは！」

「……なぜ余計にひどくなるんだ」

「いやぁだってさぁ、気に入ったのならそう言えばいいのに。そう突っぱねなくったって、ねぇ。……あははは！」

　レイはそう言ってユウを茶化す。そして、半笑いで咲良へと向く。

「でも確かにね。雑用するだけの人員なんていらないし、捨て駒なんて邪魔なだけだ。だから君は力を示さなきゃいけない」

　その顔こそ笑っているが、言葉は、そしてその眼は、全く笑っていない。咲良は一瞬、体をすくめてしまう。だが、それでもまっすぐ彼女の目を見返す。

「ど、どうやって示せば？」

「えーとね、はい！　何が見える！」

　ピッとレイは人差し指を立てる。何をしなければならないのかと身構えていた咲良は、気が抜けたように答える。

「ご、合格……？」

　その人さし指からは、うっすらと、銃にまとっていたものと同じ、青いオーラで合格、と描かれていた。その回答を聞いたレイは満足そうにうなずいた。

「そう、描いてある通りさ」

「おいレイ。ちょっと待て」

　慌ててユウが制止するも、レイはあっけらかんとしている。

「さっきのすっごく薄く出したんだ。それでも彼女にははっきり見えてた。たぶん眼がいいんだろうし、才能もありそう。鍛えればいい狩人(イェーガー)になるよ」

「……はぁ。分かった、分かったよ。連れていけばいいんだろ」

　降参とでも言うように、ユウは両手を上げてため息をついた。それを見て、咲良は飛び上がらんばかりに喜ぶ。

「じゃ、じゃあいいんですか！」

「不本意だがしょうがない。……ほら」

　ユウが差し出した右手を、咲良はがっちりとつかんだ。

「とりあえず、自己紹介だ。俺はユウ、こいつは――」

「僕はレイだよ。もう知ってると思うけど」

　あらためてそう名乗った二人に、咲良は勢いよく礼をして、大きな声で自分の名前を名乗る。

「一之瀬咲良と言います！　よろしくお願いします！」

　それを見たユウは、今度こそくるりと背を向けると歩き出しながら言った。

「じゃあ、ついてこい」

「不愛想だねぇ、あれ絶対照れ隠しだよ。ね、咲良ちゃん」

「あ、アハハ……そう、なんですか……？」

「次言ったら、二人そろってその口を縫い合わせてやる」

「おーこわ。怖いねー咲良ちゃん」

「あー、えー……」

　答えに困りながら雑談をしていた咲良は、ふと空を見上げ立ち止まる。

「どうかした？　咲良ちゃん」

「グズグズするな」

　前を行く二人が、立ち止まって振り返る。

「あ、いえ、なんでもないです。そういえばレイさん、ハンカチ、ありがとうございました！」

「ああうん、それはあげるよ！　うん、記念記念！」

「あ、ありがとうございます！　大切にします！」

「さすがに、鼻水かんだのはね……」

「？　何か言いました？」

「いいやなんでも。　さ、行こう、置いてかれるよ！」

「え、わわ！　待ってくださ～い！」

　その夜空を目に焼き付けて、咲良は慌てて彼らを追いかけていく。

　落ち着いたら思いっきり泣こう。おばもおじも親友たちも、愛する彼らを喪った哀しさがないわけじゃない。だから思いっきり泣こう。そして全部吐き出して、それでまた前に、明日に進むのだ。ほかならぬ自分のために。

　雲一つない夜空には、大きな満月が輝いている。そこにもはや一切の妖しさはなく、柔らかい月の光は、ただただ彼らの行く先を照らしていた。