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176 Side.辺境の村の村長

「皆の衆、集まったようじゃな…」

　周囲を見渡し、欠けている者がいないことを再度確認する…。

　そして一息吐き、意を決して言葉を紡ぐ…。

「既に知っている者もおるじゃろうが…、今朝方…国より早馬が来た…」

　その言葉に、集まった者達は騒然とする…。

　知っている者はその内容を思案し…、知らぬ者は知っているであろう者達に訊ねる…。

　少し間を置いてから、手を鳴らして雑談を一時中断させる…。

「内容についてじゃが…、次の戦に向けての徴兵…だそうじゃ…」

　一瞬の沈黙の後、再び騒然となる…。

　再び手を鳴らして声を張り上げる。

「皆落ち着け！今回はこのことに関する議論の場じゃ、何か意見があるものはおるか！」

　騒めきは収まりきらないが、何人かが手を挙げる…。

　一人一つずつとして発声を許可する…。

「年齢に関しては…？」

「成人していて尚且つ40代未満の者達じゃ…」

「人数に関しては…？」

「可能な限り、だそうじゃ…」

「期限は…？」

「………」

「村長(おさ)…？」

「……一週間後だそうじゃ…」

　儂のその答えに、三度(みたび)騒然となる…。

　流石にこれを諫めるのは無理じゃのう…。

　しかし王国はどういうつもりじゃろうか…、年齢と人数に関してはまだ解らなくもないが、期限は正直喧嘩を売っておるとしか思えんぞ…。

　……いや…、流石に考えすぎじゃろう…、そ(・)れ(・)は無い…、あるはずが無い…。

　そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)い(・)い(・)は(・)ず(・)が(・)無(・)い(・)のじゃ…。