時空追いかけっこ
宇宙の果てを見ようとしたら、過去に行き着いた。
何を言っているのかわかるかな？わかるはずだ。
宇宙誕生からおよそ１３８億年。宇宙が晴れ上がるまでに３８万年かかったとはいえ、１３８億年という巨大な時間を前にすれば、ほとんど誤差みたいなものだ。
地球から最も近い銀河であるアンドロメダ銀河まで、二百五十万光年以上の距離がある。だから、僕たちが観測できるのは、二百五十万年前のアンドロメダ銀河だけだ。
もっと遠くを見よう。乙女座のM８７は、はるか彼方６０００万光年先にある銀河だ。僕たちは６０００万年も昔に放たれた光を、やっと乙女座の中に見出しているわけだ。
それで、地球から１３８億光年先の光を見ようじゃないか。そこには何が見えるんだろうか？
「宇宙マイクロ波背景放射」が見える。
・・・なんだそれ？
そう思うのも当然だ。それは、そう名付けられているだけで、つまり、１３８億年前に放たれた光を見ているだけのことだ。
ほら、過去に行き着いた。地球からはるか彼方、１３８億光年先には、宇宙の始まりが見えてるんだよ。
それじゃあ仕方ない、ということで、君が一つの挑戦を始めたとしよう。
ものの１年の間に、１３８億光年先にたどり着けるスーパーマシンを作って、君は宇宙マイクロ波背景放射目指して一直線！
で、何が起こるか、想像してみてほしい。
１３８億光年先の宇宙との距離がみるみる短くなって、君は１３８億年と１年あとの、「地球から１３８億年先の地点」にたどり着く。そこは全然宇宙の果てなんかじゃないし、そこから見渡せば、宇宙は１３８億と１光年彼方まで、はるばる広がっている。
どこに行っても、宇宙が始まったのは１３８億年前。宇宙のどこから見ても、１３８億光年先には、いつだって宇宙マイクロ波背景放射さんがあぐらをかいている。
ここで振り返って、地球を見てみよう。
いま、地球との距離も、１３８億光年だ。だから、そこには、１３８億年前の地球の姿…って、行きすぎたか。まだ地球なんて存在しないからね。
よし、１００億光年くらい戻ろう。同じマシンなら、９ヶ月とか、１０ヶ月くらいかかるのかな？これで地球との距離は３８億光年。
こうすれば、３８億年前の地球の姿を、そこに見ることができるんだ。やっと海が生まれて、原始生命が生まれて、プレートが作り出されたくらいの地球。生命の惑星の黎明期。
そんな姿を見ることができる。宇宙を使った考古学。素敵じゃないか。
お？気づいてくれたかな？
これが過去に戻る、相対性理論的タイムマシンってやつさ。
光の速度を超えて、地球を遠ざかる。触れることはできないけど、過去を見ることはできる。いいねぇ、光の速度が超えられたら。
そう、実際には、光の速度は超えられない。人間が質量をなくして、ただの量子として生活しない限り、光の速度に近づくことすらできない。
だから実際の君の旅は、悲惨なものになる。
光速の半分の速度で地球を旅立った君は、１年後、地球から０．５光年先の地点にいる。でも、宇宙が生まれてから、さらに１年の時が経過している。つまり、宇宙の果ては、地球から１３８億と１光年先に遠ざかっている。君と宇宙の果てとの距離は、０．５光年遠ざかってしまったわけだ。
なんかおかしい？
僕もそう思う。
これはつまり、僕が君の方に歩いて行ったら、君がもっと遠くに行っていた、ってことだ。
でも、君はここにいるだろ？
実は、遠くに行ったのは、過去の君であって、現在の君じゃない。
現在の君との距離は、いくらでも縮められる。ほら、一応、１３８億光年先にだって、たどり着けたでしょ？でもそこは宇宙の始まりの姿じゃなくて、現在の姿をしていた。
つまり、過去の君との距離は、いつだって光の速度で離れてしまっているんだ。
考えすぎると、すこし頭がおかしくなっちゃう気がするな。
よし、気が狂う前に、地球に帰ろう。振り返れば、そこに地球がある。いまから半年前の光が、僕たちのところに届いている。
あれ？おかしいな？
僕たちは１年かけて、０．５光年先にたどり着いたはずだ。
でも、地球では、まだ半年しか経ってないじゃないか！
大慌てで地球に帰ろう。何か良くない予感がするからね。
１年かけて、０．５光年を戻って、地球にたどり着く。
その時の地球は…君の出発から２年後だ。
君が帰ってくる一年の間に、君の見かけのうえでは、地球では１年半が経過している。
だから君は尋ねるかもしれない。
「おい、このところ、君らの時間の進み、遅くなったり、早くなったりしかったか？」なんて。
違うんだよね。
車がすれ違うのと一緒。「お前の車、時速１２０キロで走ってたぜ？」なんて言っても、お互いが時速６０キロですれ違っただけでしょ？
だから、僕たちだって、時間の乗り物に乗っていて、ビュンビュンハイウェイを疾走してるわけ。たぶん、光の速度で。
高速鉄道の中で、思い切り後ろに走ったら、少しだけ前進が遅れるだろ？でも、また前に向かって走って元の席に帰ってきたら、やっぱり高速鉄道と同じ速さで進んだことになる。
それと同じ。
めいいっぱい駆け抜けるっていうのは、この時間の乗り物から飛び出そうとすることなんだ。宇宙が一つの時間の乗り物になって、時空の海を突き進んでいる。
落っこちないように、下手なことはしないで、しがみついておくのが吉だ。
